就在“银”与“幽兰”于鬼齿集外反杀“壳”组织追兵，并将痕迹彻底抹去的同一时间。
火之国东北边境，一座因近期流寇袭扰而显得萧条的小镇外。
“砰！”
漩涡鸣人一拳砸在路边的界碑上，碎石飞溅，他脸上写满了 frustration 和焦虑。“又是什么都没有！卡卡西老师！那些流寇根本就是幌子！我们又被耍了！”
旗木卡卡西蹲在地上，指尖捻起一撮焦黑的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，露出的右眼凝重无比。“不是普通的火遁残留……这里面混杂了一种极其阴冷的查克拉，带有很强的侵蚀性。和之前情报中提到的，疑似与‘晓’或‘壳’有关的实验体暴走痕迹很像。”
春野樱看着手中简陋的地图，上面标记了几个近期发生类似异常事件的地点，眉头紧锁：“它们像是在……移动？而且移动轨迹没有任何规律，像是在……寻找什么？或者说，被什么吸引？”
大和（天藏）从一旁的树林中走出，低声道：“附近的自然能量很紊乱，似乎被某种外力强行搅动了。而且……我感觉到一丝非常微弱的，类似于‘根’部曾经研究过的某种禁术的查克拉残留，但更加……古老。”
他们的调查陷入了僵局。每一次根据情报赶到现场，要么是扑空，要么是遇到一些无关紧要的杂兵或自然现象，真正的线索如同镜花水月。更让他们憋闷的是，队伍内部似乎总有一种无形的阻力——情报传递偶尔会延迟，行动计划有时会莫名其妙地被高层以“维稳”为由修改，让他们一次次与可能的关键节点失之交臂。
鸣人烦躁地抓着头皮，九尾的查克拉在他体内隐隐躁动。“佐助……琳……他们到底在哪里？这些鬼鬼祟祟的事情，是不是和他们有关？我们难道就不能直接去找吗？！”
卡卡西拍了拍他的肩膀，语气带着无奈：“鸣人，冷静。我们现在是代表木叶在行动，每一步都需要证据和许可。而且，追踪佐助和琳的，不止我们。‘晓’，‘壳’，甚至其他忍村的地下势力，都盯着他们。贸然行动，不仅找不到他们，反而可能把他们推向更危险的境地。”
他话虽如此，但眼神深处同样有着疑虑。最近任务的种种不顺，让他隐隐感觉到一张无形的大网，并非针对佐助和琳，而是针对他们这支搜寻小队本身。队伍里那个来自情报部门、总是沉默寡言的成员，其行为举止，偶尔会让他想起“根”的风格。
“可恶！”鸣人低吼一声，强烈的无力感几乎要将他吞噬。他渴望力量，不是毁灭的力量，而是能够保护同伴、扭转局面的力量。仙术的修炼他从未懈怠，但面对如今错综复杂、敌友难分的迷雾，他感觉自己的力量如同泥牛入海。
……
与此同时，远在数百里外，一处荒僻的山谷洞穴中。
【叮！每日签到成功！恭喜宿主获得：高级灵石x50，龙脉共鸣符（残）x1，《基础炼器精要》x1，下品灵泉水x10桶。】
系统的提示音在“幽兰”（琳）脑海中响起。她缓缓睁开清澈如湖泊的眼眸，结束了短暂的调息。三个月的积累，签到系统提供的资源已相当可观，尤其是高级灵石和各类知识典籍，是他们快速成长的基石。
她看了一眼旁边仍在入定中的“银”（佐助）。他身前悬浮着那块新得的“星陨铁”，丝丝缕缕的漆黑星元力正如同蚀骨的蚁群，缓缓渗透、剥离着矿石中的杂质，汲取着其中蕴含的微弱星辰本源，滋养着悬浮在一旁、光芒似乎更加内敛深邃的星陨剑胚。这个过程缓慢而精细，需要极强的掌控力。
琳没有打扰他，而是将意识沉入系统空间，仔细研究起新得的《基础炼器精要》和那张残破的“龙脉共鸣符”。炼器知识能让她更好地辅助佐助，而这符箓……虽然残缺，但其描述中提到的“感应地脉节点，引动龙脉之力一丝共鸣”，让她心中一动。
结合之前遭遇“地怨缚”和“壳”组织对星陨铁（很可能与地脉或天外陨星有关）的觊觎，她隐隐觉得，地脉龙脉之力，或许是解开当前困境，甚至是未来对抗那些庞然大物的一个关键。
“我们需要更多关于龙脉和‘壳’组织的情报。”琳心中思忖，“鬼齿集那种地方层次还是太低，接触不到核心信息。”
她回想起之前反杀那些“壳”成员后得到的那枚黑色螺旋纹金属片。这东西，或许是一个突破口。
几天后，“银”初步完成了对星陨铁的初步提炼，星陨剑胚灵光更盛，隐隐有晋升的迹象。他自身的修为也彻底稳固在筑基中期巅峰，只差一个契机便能突破至后期。
“该主动出击了。”“银”结束修炼，深紫色的瞳孔中精光内蕴，“‘壳’的人不会白白损失一支小队。与其等他们找上门，不如我们去找他们。”
“幽兰”点头，拿出那枚黑色金属片和“龙脉共鸣符（残）”。“这金属片上的纹路，我研究过，与古籍中记载的某种‘封印术式’或‘能量导引回路’有几分相似，但结构更复杂。而这张符箓，或许能帮我们定位与‘壳’相关的、可能建立在龙脉节点上的据点。”
她将一丝青木星元力注入残符，符纸微微发光，指向了一个模糊的东北方向，但波动极其微弱且不稳定。
“方向大致明确，但距离未知，而且感应很模糊。”“幽兰”判断道。
“足够了。”“银”站起身，气息凛冽，“总比漫无目的地寻找要好。准备一下，我们出发。”
他们再次改变了形貌细节，换上了更不起眼的装束，将“星骸方舟”检查完毕，补充了足够的灵石。如同潜入深海的猎手，悄无声息地离开了暂居的山谷，沿着残符指引的东北方向，开始了新一轮的、更具针对性的潜行与调查。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，一队身着白色制服、佩戴着与那黑色金属片相似螺旋纹章的人，出现在了山谷之外。为首者，正是那个在鬼齿集拍卖场有过一面之缘的鸟嘴面具人。他蹲下身，捡起一块被“银”修炼时无意间散逸的星元力侵蚀成晶体的碎石，面具下发出沙哑而兴奋的低笑：
“果然在这里停留过……这种独特的能量侵蚀……真是完美的‘素材’啊。追踪小组的损失，值了。通知内线，目标已移动，方向东北，启动‘捕星’预案。”
无形的风暴，随着“银”与“幽兰”的主动出击，再次酝酿。而仍在边境小镇附近兜圈子的鸣人小队，与他们的直线距离，正在不知不觉间……再次拉远。命运的轨道，似乎又一次，遗憾地错开。