大殿的空气，因为焰灵姬那句露骨的挑衅，凝固了足足三息。
安月瑶脸颊上那抹一闪而逝的红晕，很快便被属于女王的沉静所取代。她的目光从焰灵姬那只宣示主权般挽着沈天君胳膊的手上轻轻滑过，没有丝毫停留，最终落回到沈天君那张波澜不惊的脸上，仿佛那句足以让任何女子都下不来台的挑衅，不过是拂过耳畔的一缕清风。
“远来是客，本王已备下薄宴，为上使接风洗尘。”她微微颔首，语气恢复了惯有的从容与威严，那份属于一国之君的气度，让焰灵姬都忍不住多看了她一眼。
“请。”
……
宴席设在王宫后苑的水榭之中，没有了朝堂的肃杀，多了几分绿洲夜晚独有的凉爽与静谧。
侍女们流水般呈上烤得滋滋冒油的全羊、晶莹剔透的马奶葡萄和盛在琉璃杯中的清冽果酒。
气氛却远不如宴席丰盛，甚至比朝堂之上更加凝重。
安月瑶端着酒杯，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁，杯中琥珀色的酒液随着她的动作轻轻晃动。
沉默片刻，她终于开口，打破了这诡异的宁静。
“侯爷今日之礼，太过贵重。这份人情，本王……不知该如何偿还。”
沈天君放下手中的银质刀叉，抬眼看她。那双眼眸在水榭灯火的映照下，深邃得像一汪寒潭。
“女王不必如此。”他的声音在夜风中显得格外清晰，“凋零神教，非西凉独有之患，亦是我大炎的心腹大敌。”
安月瑶执杯的手猛然一顿，杯中酒液剧烈一晃，险些洒出。
“我在沙州城，曾斩杀一名神教使者，从其记忆中得知，他们正图谋一件大事。亡者之海的白骨祭司，不过是其中一枚微不足道的棋子。”沈天君的语气平淡得像是在陈述一件与己无关的事实，可话里的内容，却像一块巨石，狠狠砸入安月瑶的心湖，激起滔天巨浪。
“我杀他，一为大炎，二为西凉。你我两国既是盟友，面对共同的敌人，清理门户，本就是分内之事。所以，这算不上人情。”
他三言两语，便将那份足以压垮一个国家的“贺礼”，轻描淡写地重新定义为了一场“联合清剿行动”。
安月瑶是个聪明人，瞬间就明白了这番话背后的深意。他不是在施舍，也不是在索取，而是在发出邀请。邀请她，以一个对等盟友的身份，加入一场她此前闻所未闻，却早已将她和她的王国卷入其中的，针对一个庞大组织的秘密战争。
这让她心里好受了许多，但随之而来的，是更沉重的压力与好奇。
“图谋大事？”安月瑶的眉头紧紧蹙起，身体不自觉地前倾，那双英气逼人的眸子里写满了探究，“他们究竟想做什么？”
沈天君看着她那双写满探究的眼睛，沉默了片刻。他没有说那张笼罩世界的凋零之网，也没有提窃取国运的恐怖真相。那些，太过骇人，也太过遥远。
他只是用一种陈述事实的、不带任何感情的语气，说出了一句足以颠覆她认知的话。
“他们想让所有的王座，都化为尘埃。”
“嗡——”
安月瑶的脑海里，仿佛有根紧绷到极致的弦，被这句话狠狠拨断！
她手中的琉璃杯再也握不住，“哐当”一声摔在白玉桌案上，酒液四溅，她却浑然不觉。一股刺骨的寒意，并非来自夜风，而是从她的灵魂深处炸开，沿着她的脊椎骨笔直地窜上天灵盖，让她四肢百骸都瞬间冰凉！
西凉历代先王无法摆脱的短命诅咒、史书中那些英明神武却暴毙而亡的君主、大炎王朝那流传已久的“帝国凋零”……所有零碎的、看似毫无关联的线索，在这一刻，被这句话串成了一条完整而恐怖的锁链！
原来，那不是天命，不是巧合，更不是个例。
而是一个针对所有皇权的，持续了千百年的，巨大阴谋！
“我明白了。”安月瑶长长地、深深地吐出一口气，仿佛要将胸中所有的震惊与寒意都一并吐出。当她再次抬起头时，那双漂亮的眼睛里，再无半分犹豫与迷茫，只剩下被逼到悬崖边后，破釜沉舟的冰冷决断。
她站起身，重新取过一个酒杯，倒满，而后一饮而尽！
“大炎与西凉，唇亡齿寒。从今日起，西凉境内，凡凋零神教教众，杀无赦！”
“半年后的万国博览会，西凉，必将与大炎共同进退！”
这是她的承诺。一个女王，在窥见深渊之后，以整个国家为赌注，押上牌桌的承诺。
沈天君的脸上，终于露出了一丝满意神色。他端起酒杯，对着安月瑶，遥遥一敬，同样一饮而尽。
正事谈完，紧绷的气氛总算松懈下来。
一旁已经吃得小嘴油亮的焰灵姬，打了个秀气的饱嗝，像只慵懒的猫，直接将整个柔软的身子都靠在了沈天君肩上，顺手叉起一块最嫩的羊肉，无视了对面侍女们羞红的脸，直接递到了沈天君的嘴边。
“总算谈完了，奴家都快饿死了。主人，张嘴，啊——”
那亲昵又霸道的姿态，让空气中都弥漫开一股甜腻的占有欲。
安月瑶看着这一幕，眼神深处的光芒闪烁了一下，随即端起酒壶，亲自为沈天君又斟满了一杯。
“西凉不比神都繁华，没什么好东西，只有这沙枣酒，还算入口。上使此番一路劳顿，今夜便在宫中歇下吧，本王已命人备好了最好的寝殿。”她的语气依旧自然，听不出喜怒，却比之前多了一丝不易察觉的挽留。
“不必了。”沈天君却看也未看嘴边的羊肉，直接拒绝，“明日一早，我们便动身北上。”
“去北境？这么急？”安月瑶是真的有些意外。
沈天君点点头，目光深邃了几分，“这股邪教势力如附骨之疽，不彻底清除，寝食难安。西凉只是其中一环，北境蛮族与我大炎世代交战，他们的态度，至关重要。”
“听闻北境现在掌权的那位，是赫连拔擢的侄儿赫连勃。赫连拔擢先前死于你手，此去……恐怕是”安月瑶的语气里，透出真切的担心。
“无妨。”沈天君的语气淡漠如冰，“此去北境，不为结盟，只为调查。若他们识时务，便相安无事。若他们也与神教有所勾结……”他没有说下去，但那未尽之语中的杀意，让水榭的温度都仿佛又降了几分。
……
夜深。
沈天君与焰灵姬走在出宫的路上。
西凉的月亮，比神都的更圆，也更冷，清辉洒在宫殿的白石上，泛着一层拒人千里的寒霜。
“主人，您说那位女王，是不是真看上您了？那眼珠子，都快黏在您身上了，最后留您过夜，怕是醉翁之意不在酒呢。”焰灵姬半个身子都挂在沈天君身上，带着几分酒意，在他耳边吐气如兰。
沈天君没有理她。
他的目光，落在天边那轮孤月上，眼神深邃得可怕。
今夜，他将安月瑶，将整个西凉，都拉上了他这艘注定要驶向风暴中心的战船。
亡者之海的覆灭，只是个开始。从白骨祭司的残破记忆中，他窥见的那张笼罩整个大陆的“凋零之网”，像一张挥之不去的梦魇，压在他的心头。
大炎朝堂，西凉部落，北境蛮族，东海岛国……甚至更遥远的地方，都有它的影子。
那张网，太大了。
而他，才刚刚扯断了其中微不足道的一根丝线。
“此去北境，恐怕又是一场恶战。”他轻声自语，声音里带着一丝连他自己都未察觉的疲惫。
“忙什么呀？”焰灵姬感受到了他瞬间的情绪变化，迷迷糊糊地收敛了媚态，轻声问。
沈天君嘴角的弧度，重新变得冰冷而锋利，仿佛刚才那一闪而逝的疲惫只是错觉。
“杀人。”