冰冷的河水如同万千钢针，瞬间刺透了破烂衣物下早已麻木的皮肤，狠狠扎进骨头缝里。胖子闷哼一声，感觉肺里的空气都要被这极致的寒冷挤压出来，断腕处传来的剧痛更是让他眼前一黑，差点一口气没憋住。他死死咬紧牙关，用那条完好的手臂死死抓住阿宁，另一条手臂和双腿拼命划水，对抗着湍急的水流和刺骨的冰寒。
阿宁的情况更糟。左肩的伤口浸入冰水，剧痛如同电流般窜遍全身，几乎让她晕厥。左腿的麻木感在冰冷刺激下似乎有所缓解，但取而代之的是一种更深的、仿佛不属于自己的僵硬和沉重。她只能依靠那条完好的右臂和胖子提供的微弱浮力，屏住呼吸，努力控制身体姿态，顺着水流的冲力，朝着预定的方向——废墟基座靠近水岸的阴影区域——潜去。
视线一片模糊。冰河与湖水交汇处的水流异常混乱，夹杂着细碎的冰碴和浑浊的泥沙，能见度极低。耳边只有水流沉闷的轰鸣和自己如鼓的心跳。胖子只能勉强分辨头顶水面上晃动扭曲的光影——那是天空的微光透过冰层和水波折射下来的。他必须小心控制下潜的深度，太深会被暗流卷走或撞上水底乱石，太浅又容易被岸边的人发现。
阿宁的右手死死扣着胖子的手臂，指尖冰冷。她强忍着伤口剧痛和窒息感，努力睁大眼睛，在昏暗浑浊的水中搜寻。她的目标是废墟基座浸入水下的部分——通常这种古老建筑，尤其是与水有关的祭祀遗址，其水下部分往往会有隐蔽的入口、通道，或者至少是可供攀附歇脚的地方。
水流很急，尤其是靠近河湖交汇口的位置，暗流漩涡丛生。胖子感觉自己的身体像一片落叶，被无形的力量拉扯、旋转。他死死憋着气，肺部像要炸开，冰冷的河水不断从口鼻缝隙试图涌入。他知道，以他们现在的状态，最多还能坚持一分钟，就必须上浮换气，否则不是淹死就是失温休克。
就在胖子感觉即将到达极限，眼前开始出现黑斑时，阿宁抓着他的手猛地用力一拽，同时另一只手指向前方下方。
胖子努力聚焦视线。在浑浊的水流和摇曳的水草阴影中，前方不远处，一片巨大的、倾斜的、布满滑腻青苔和贝壳残骸的黑色石壁轮廓，隐隐显现出来。是废墟的水下基座！而且，在基座与河床交接的位置，似乎有一个巨大的、被水流冲刷出来的凹陷或裂隙，形成了一个相对水流较缓的阴影区域！
就是那里！
胖子精神一振，用尽最后力气，拖着阿宁，朝着那片阴影区域拼命划去。水流在这里稍微平缓了一些，但水温似乎更低。两人终于挨到了那冰冷的石壁，粗糙的表面提供了些许抓握点。胖子立刻将头探出水面，贪婪地、无声地大口喘息，冰冷的空气涌入肺中，带来刺痛，却也带来了生的希望。阿宁也紧随其后浮出水面，脸色惨白如鬼，嘴唇乌紫，肩膀处的伤口在冰水浸泡下不再流血，但皮肉翻卷，看起来更加狰狞。
他们此刻身处废墟基座底部一个天然形成的、约半人高的水下凹洞中。头顶是倾斜伸出水面的巨大石块，形成了一个勉强可以容身的狭小空间，能够遮挡来自岸边和水面的大部分视线。水流在洞口外湍急，但洞内相对平静，只是不断有冰冷的水珠从头顶石缝滴落。
暂时安全了。但寒冷如同附骨之疽，更猛烈地袭来。两人泡在齐胸深的冰水中，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。必须立刻离开水里，否则不出十分钟，就会彻底失温。
“上……上去……找……地方……” 胖子牙齿打颤，话都说不利索，他抬头看向头顶倾斜的石壁。石壁湿滑，长满青苔，但凹凸不平，或许能爬上去。
阿宁点点头，她的情况更差，左臂几乎无法抬起。她示意胖子先上。胖子不再推辞，用那条完好的手臂，扣住石壁上的一道缝隙，双脚蹬着湿滑的岩石，忍着断腕的剧痛，一点点向上攀爬。攀爬异常艰难，冰冷的岩石滑不留手，几次差点脱力滑落。但他凭借一股狠劲，硬是爬上了大约两米高的一处相对宽的石阶上。
他趴在石阶上，喘息片刻，然后解下腰间那根破烂的布条（之前用来固定阿宁的），一头咬在嘴里，另一头垂下。“抓住……我拉你……”
阿宁用还能动的右手，死死抓住布条，用牙齿和右脚配合，也开始向上攀爬。每一下都牵动左肩伤口，疼得她浑身痉挛。胖子在上面用尽全力拉扯，布条勒进他的手掌，几乎要断裂。但最终，阿宁还是被他连拖带拽地拉上了石阶。
两人瘫在冰冷的石阶上，如同离水的鱼，只剩下剧烈颤抖和喘息。石阶很窄，仅容两人侧身蜷缩，但至少暂时脱离了冰水。他们挤在一起，试图用彼此的体温（虽然都已冰冷）抵御严寒。
喘息稍定，胖子立刻检查阿宁肩头的伤口。伤口被冰水泡得发白，边缘肿胀，但似乎暂时没有感染迹象（在如此低温下，细菌也难以活跃）。他撕下自己内衣相对干燥的一角，重新将伤口紧紧包扎。阿宁也处理了一下自己左腿的情况，那条腿依旧麻木，但脚趾还能微微动弹，神经应该没有完全坏死。
处理完伤口，两人开始观察周围环境。他们所在的石阶，是废墟巨大基座侧面一道倾斜的、类似排水槽或装饰性结构的凹槽边缘。向上看，是陡峭的、布满积雪和冰凌的巨石垒砌的墙壁，高不见顶。向下看，是幽深的、墨绿色的湖水。他们所处的位置，大约在水面以上三四米，非常隐蔽，很难从岸边或水面上发现。
而从这里，可以清晰地听到岸上传来的声音。
之前那扩音器的警告声已经停了。但能听到脚步踩在积雪和碎石上的“嘎吱”声，低沉的交谈声（听不清内容），以及金属设备轻微的碰撞声。那伙神秘势力的人，显然还在废墟前，并且可能在进行某种勘探或准备工作。
上游山坡方向，则一片死寂。那伙发射信号弹的人，似乎依旧在潜伏观望。
“必须……进去……” 阿宁蜷缩着，声音因寒冷和虚弱而断断续续，但目光却死死盯着上方黑暗的废墟深处，“趁他们……注意力在岸上……”
胖子点头。留在外面只有冻死或者被发现两条路。只有进入废墟内部，才有可能找到避寒处，找到线索，甚至找到对抗那伙神秘势力的机会或筹码。
他观察了一下上方的石壁。虽然陡峭，但巨石垒砌的接缝处，有不少可供手脚攀附的凸起和缝隙。而且，在他们头顶右上方大约五六米的地方，石壁上似乎有一个黑黢黢的、不规则的裂隙或洞口，宽度大约可容一人侧身通过。那可能是建筑的裂缝，也可能是某种通道的入口。
“从那里……进去。” 胖子指着那个洞口。
阿宁看了一眼，点点头。那是目前唯一可见的、可能通往内部的路径。
两人不再犹豫，开始第二次攀爬。这一次更加艰难，低温让肢体僵硬麻木，伤痛不断消耗着所剩无几的体力。胖子依旧打头，他用牙齿咬住布条（另一头系在阿宁相对完好的右手腕上），用单手单脚，如同壁虎般一点点向上挪动。冰冷的岩石摩擦着皮开肉绽的手掌和身体，每一次发力都伴随着剧痛和颤抖。
阿宁跟在下方，用右手和右脚配合，几乎全靠胖子的拉扯和自身的意志力在移动。左肩的伤口因为用力，又开始渗出温热的液体（很快又在寒冷中冻结），每一次牵动都让她眼前发黑，几乎要昏厥过去。
短短的五六米距离，仿佛天堑。当胖子的手终于抓住那个黑黢黢洞口边缘时，他感觉自己的手臂已经不属于自己了。他咬牙，用尽最后力气，猛地一撑，将自己半个身子拖进了洞口，然后回身，拼命将下面的阿宁也拉了上来。
两人滚进洞口，瘫在冰冷粗糙的地面上，连颤抖的力气都快没有了。洞口并不深，里面一片漆黑，但有明显的空气流动，带着一股浓重的尘土、霉朽和某种类似硫磺的古怪气息。脚下是倾斜向下的碎石坡，通向更深的黑暗。
这里，果然是通往废墟内部的通道！
休息了不到一分钟，恢复了一点点力气。胖子摸索着，从湿透的破烂作战服内袋里，掏出了那个早已没电、屏幕碎裂的数据板外壳，以及最后那点从“紧急密封泡沫弹”能源核心上刮下来的、勉强残留一丁点化学物质的金属碎屑。他尝试着，用牙齿咬下一小块金属碎屑，在数据板尖锐的断裂边缘用力刮擦。
“嗞啦……” 几点微弱的、橘红色的火星迸溅出来，瞬间即逝，但在绝对的黑暗中，这一瞬的光亮足以让他们看清周围几米的情况。
这是一条天然形成、后经人工修凿的、倾斜向下的狭窄通道。洞壁粗糙，布满凿痕。地面堆积着厚厚的灰尘和碎石。通道很深，手中那点微弱的火星根本照不到尽头。
“走……” 阿宁挣扎着站起，扶着冰冷的洞壁。尽管前方未知，但留在这里只会冻死。通道里有空气流动，意味着有其他出口，或者至少空间足够大。
胖子也站起来，两人互相搀扶，沿着倾斜向下的通道，深一脚浅一脚地，朝着废墟内部摸索前行。
黑暗，绝对的黑暗，吞噬了一切。只有两人沉重的喘息、衣物摩擦石壁的沙沙声、以及碎石滚落的轻响，在狭窄的通道中回荡，被放大了无数倍，更添阴森。那股硫磺混合着腐朽的气息越来越浓，空气也变得越来越干燥、闷热，与外面的酷寒形成鲜明对比，仿佛正在接近某个地热源或特殊的地质结构。
走了大约几十米，通道似乎变得平缓了一些，空间也略微宽敞。胖子再次刮擦金属碎屑，借着瞬间的火星看去，发现通道两侧的岩壁上，开始出现一些人工的痕迹——简陋的壁龛，里面放置着风化严重的、看不出原貌的陶罐或石器残片；还有一些用某种暗红色颜料绘制的、已经斑驳脱落的、扭曲的符号和图案。
这里，似乎是通往祭祀区核心或附属生活区的通道。
又前行了一段，前方通道似乎到了尽头，连接着一个更大的空间。有微弱的、昏黄的光线，从那个空间的方向透了过来！不是自然光，也不是他们制造的火星，而是一种稳定的、类似油灯或某种特殊矿石发出的光！
有人？！还是……这废墟里，有还在运转的古老照明？
胖子和阿宁的心瞬间提了起来，立刻停下脚步，屏住呼吸，身体紧紧贴在通道侧壁的阴影里。阿宁对胖子做了个“噤声”的手势，然后，她缓缓地、极其小心地，向前挪动了几步，将头探出通道口，朝那有光线的空间内望去。
只看了一眼，她的瞳孔就猛地收缩！
那是一个巨大的、不规则的天然洞窟，被人工改造成了一个巨大的石室。石室的中央，是一个巨大的、深不见底的、冒着丝丝热气的、水色黝黑的地下热泉水潭！水潭边缘，散落着一些简陋的石制器具和腐朽的木料。
而光线的来源，是水潭对面、靠近洞窟深处岩壁的地方。那里，赫然有一小堆正在燃烧的篝火！篝火旁，或坐或卧，有四五个人影！
这些人穿着厚重的、沾满泥雪的登山服或探险装备，而不是统一的雪地作战服。他们围着火堆，有的在低声交谈，有的在整理背包，有的在检查手中的器械——胖子眼尖，看到其中一人手里拿着一把老式的、有些年头的双筒猎枪，另一人则在摆弄一个锈迹斑斑的罗盘和几张泛黄的纸质地图。
是上游山坡那伙人！那伙发射信号弹的！他们竟然抢先一步，从其他入口进入了废墟内部，而且在这里建立了临时营地！看他们的装束和装备，更像是民间的探险队、盗墓贼，或者……寻找什么的“同行”。
此刻，这几人似乎并未发现通道口的胖子和阿宁。他们的注意力似乎更多放在火堆、装备，以及……水潭中央的某个位置。
阿宁顺着他们的目光看去。只见在那热气蒸腾的黑色水潭中央，靠近对岸岩壁的地方，水面下，似乎有一片巨大的、阴影。那阴影轮廓模糊，但隐约能看出是某种巨大的、方形的石制或金属结构的顶部，半沉半浮在水中。结构表面，好像还刻着什么东西，在水波和热气中若隐若现。
那几个人的目光，和低声的交谈，似乎都围绕着水潭中的那个神秘阴影。
“……确定就是这下面？” 一个有些沙哑的男声低声问道。
“图上标的就是这里，‘眼’之下，‘热泉锁钥’。” 另一个较为沉稳的声音回答，“不过，得等老陈他们从上面下来，带了家伙事儿，才能下去看。这水看着不深，但下面情况不明，而且……” 他顿了顿，声音压得更低，“你们感觉到没？这地方……有点邪性，总觉得有东西在看着咱们。”
“少他妈自己吓自己！” 第三个有些粗鲁的声音喝道，“找了这么久，好不容易摸到门边，管他娘的邪不邪！等会儿人齐了，下去摸了东西就走！外面那帮当兵的（指的应该是废墟前的神秘势力），看样子也是冲这来的，别被他们抢了先！”
胖子和阿宁躲在通道口的阴影里，将这番对话听了个大概。果然，这伙人也是冲着这祭祀遗址里的“东西”来的。而且，他们似乎有某种“图”，知道水潭下有秘密。他们口中的“老陈”和“家伙事儿”，很可能是指更多同伙和专业潜水或打捞设备。
水潭下的阴影……会不会就是他们要找的“钥匙”？或者，与吴邪有关？甚至，就是那个立方体被传送到的位置？
阿宁的脑中飞快转动。眼下情况复杂。前有这伙不明目的的探险者/盗墓贼，外有装备精良、意图不明的神秘势力。而她和胖子重伤虚弱，几乎没有任何对抗资本。
必须想办法，要么趁这伙人不备，抢先探查水潭下的秘密；要么，就必须立刻离开，寻找其他路径或藏身之处，避免与任何一方正面冲突。
就在阿宁快速权衡利弊时，异变再生！
“噗通！”
一声轻微的、仿佛是石子落水的声响，从水潭中央、靠近那片神秘阴影的地方，清晰地传了出来！
火堆旁那几人瞬间停止了交谈，齐刷刷地看向水潭！
只见那黝黑的水面上，以阴影为中心，荡开了一圈圈明显的涟漪！涟漪扩散，碰撞到潭边岩石，发出轻微的“哗啦”声。
不是他们扔的东西！也不是鱼！这深山地下热泉，根本不可能有大鱼！
是水下有东西动了！或者……有什么东西，从下面浮上来了？！
那几人的脸色瞬间变了，纷纷抓起身边的武器（猎枪、砍刀、工兵铲），紧张地指着水潭中心，身体微微后倾，如临大敌。
“妈的！什么鬼东西！” 那个粗鲁声音的人低骂道，但声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
水潭中心的涟漪渐渐平息。但那片巨大的阴影，在水波晃动下，似乎更加清晰了一些。借着对岸篝火的光，胖子和阿宁隐约看到，那阴影的表面，似乎不是平整的岩石或金属，而是布满了复杂的、凹凸不平的雕刻纹路！纹路的中心，好像还有一个圆形的、略微凹陷的区域……
这个轮廓……阿宁的心脏猛地一跳！虽然看不真切，但那种感觉，那种结构……与之前岩洞中石台上的立方体，以及青灰色盒子侧面的凹陷，竟然有着惊人的相似！都是一种需要特定“钥匙”才能契合的结构！
难道……水潭下这个巨大的东西，才是真正的、完整的“锁”或者“容器”？而他们之前找到的盒子、碎片，都只是“钥匙”的一部分？
就在所有人（包括通道里隐藏的胖子和阿宁）的心神都被水潭异动和阴影吸引时——
“沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、仿佛是细沙滑落的声响，从洞窟顶部、火堆光线照不到的黑暗角落里，幽幽地传了下来。
紧接着，是第二声，第三声……声音来自不同的方向，但都在洞窟顶部的阴影中！
“上面有东西！” 火堆旁那个沉稳声音的人猛地抬头，厉声喝道，同时将手中的猎枪指向了洞顶！
其余几人也慌忙举起武器，惊恐地望向头顶无尽的黑暗。篝火的光芒只能照亮洞窟下半部分，上方是一片浓稠的、仿佛能吞噬光线的黑暗，什么也看不见。
“沙沙”声停了。
但一股阴冷的、带着陈腐灰尘气息的微风，不知从何处吹来，拂过火堆，火焰剧烈地摇曳了几下，光影乱舞，将洞窟内众人惊疑不定的脸映得明暗不定。
死寂。只有火苗“噼啪”的轻响，和水潭热气升腾的“嘶嘶”声。
通道口，阿宁的心提到了嗓子眼。她的直觉告诉她，这洞窟里，除了水潭下的东西，除了他们和那伙探险者，还有第三种“东西”存在！一直潜伏在黑暗中，注视着一切！
是之前岩洞里遇到的那种“青铜石傀”？还是……这昆仑山祭祀遗址中，更加古老、更加不可名状的守护者或“居民”？
“谁？！出来！” 那个粗鲁声音的人对着黑暗的洞顶厉声喊道，声音在空旷的洞窟里回荡，却只带来更深的死寂和不安。
没有回应。
但下一秒——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛是重物轻轻落在松软泥土上的声响，从火堆另一侧、靠近通往洞窟深处的一条黑暗通道入口处，清晰地传了过来！
所有人的目光，包括胖子和阿宁，都瞬间聚焦到了那个方向！
只见在那通道入口的阴影里，不知何时，竟然多了一个
高大的、模糊的、一动不动的
人形轮廓！