在这时，有什么东西从天而降。
是一张纸条，它不偏不倚的落在了星的头顶，看上去颇为喜感。
“搞什么啊，高空抛物吗？”
星嘟囔着，从头顶拿起那张纸条，目光扫过上面的文字，眉头渐渐皱了起来。
“诸位可还玩的开心？圣杯战争的第二阶段——美梦往事已正式开启，希望能带给各位未曾有过的体验。”
她念出声，“搞什么啊，真成综艺节目了吗？”
她把纸条翻过来，背面还有一行字。
“在遍地黄沙处，‘牛仔’在等候你们的到来。”
星盯着那行字看了几秒，然后抬起头，看向爱丽丝。
“牛仔……指的是波提欧吧？”
“多半是了。”爱丽丝点点头，接过纸条，目光落在那行指引上，“遍地黄沙……热砂的时刻。除了那个海选会场，外围确实是一望无际的沙海。”
“可波提欧怎么会在那儿？”星挠了挠头，“他不是在黄金的时刻消失的吗？怎么跑到热砂去了？”
“也许不是他主动去的。”米哈伊尔的声音从旁边传来。他走到星身边，从她手里接过纸条，仔细端详了一会儿。
爱丽丝和星同时看向他。
“是葛瑞迪的字迹。”米哈伊尔说，语气平静，像是在说一件无关紧要的事，“他的台本我看过几次，错不了。”
“葛瑞迪？那家伙不是已经被揍了一顿吗，怎么还在搞事？”
“嗯哼，也许是我的几位老朋友，想要给我们一些惊喜。”，米哈伊尔笑着说，“倒也无伤大雅，不如陪他们玩这一遭。”
星张了张嘴，想说什么，又闭上了。她看了看米哈伊尔那张带着笑意的脸，又看了看他手里的纸条，沉默了几秒。
“‘们’？刚才是格拉克斯，现在又是葛瑞迪……加上目前为止这一切都没有主办方过来处理……我懂了，是那个老奥帝策划的吧？”
“正是如此。”米哈伊尔将纸条折好，收进口袋，目光望向远处那片霓虹交织的天际线，“他想让我们重新走一遍那条路。”
“那条路？”
“匹诺康尼从无到有的路。”米哈伊尔的声音很轻，像是在自言自语，“从流放之地到独立之城，从荒芜的沙海到繁华的梦境。那段历史，他比任何人都记得清楚。”
哈努努从他脚边发出一声短促的“哼”。那声音里带着几分复杂的情绪——不是愤怒，不是抱怨，而是一种被勾起往事后的怅然。
“听起来比单纯的打来打去要有意思。”，星摸着下巴，“那咱们就这么按着它的指引走吗？去热砂的时刻？”
“当然要去。”爱丽丝的回答干脆利落，“既然他给我们安排了‘节目’，不去看看岂不是辜负了他的好意？”
她转过身，朝黄金的时刻的出口走去。走了几步，她忽然停下，回头看向站在原地的库丘林和红色弓兵。“你们也一起来吧。你们的御主，说不定在路上能一个一个找回来。”
库丘林和红色弓兵对视了一眼。
“行吧。”库丘林把长枪往肩上一扛，大步跟了上来，“反正我也没什么事干。闲着也是闲着。”
红色弓兵没有说话，只是默默跟在了队伍后面。
一行人穿过黄金的时刻的街道，穿过那些还在欢呼雀跃的人群，穿过那些飘落的金色光点。
和以往前往不同的梦境的方式不一样，他们仅仅走了没多久，就直接缓缓的变更了随处的时刻。
霓虹灯的光渐渐被抛在身后，取而代之的，是越来越暗的天色，和越来越清晰的风声。
热砂的时刻，如其名。
这里没有黄金的时刻的繁华，没有那些闪烁的霓虹和拥挤的人群。只有无边的黄沙，和那座矗立在沙海之中的海选会场。
风从沙丘的顶端掠过，卷起细碎的沙粒，打在脸上，有一种粗糙的、真实的触感。天空很低，云层压得很厚，将星光遮得严严实实。只有远处那座会场的灯光，在黑暗中投下一小片昏黄的光晕。
“就是这里了。”星停下脚步，手搭在额前，遮挡着扑面而来的风沙，“波提欧在哪儿？”
没有人回答。风在空旷的沙地上呼啸，将她的声音吞没。爱丽丝闭上眼睛，感知像一张无形的网，向四面八方铺开。
“我能感觉到他的气息。和之前在黄金的时刻时不太一样——像是……被什么东西包裹着。”
“包裹着？”星皱了皱眉，“什么意思？”
爱丽丝没有回答。她睁开眼睛，目光越过那座会场，落向更远处的沙丘。风从那个方向吹来，带着一丝若有若无的狂野的气息。
然后，一个声音从沙中传来。
“你们来了。”
那声音沙哑而低沉，它从会场的阴影里飘出来，在空旷的沙地上回荡，被风吹散，又聚拢。
所有人同时看向那个方向。
一道人影从黑暗中走出来。他穿着一件褪色的棕色皮衣，领口竖起，挡住了半张脸。牛仔裤上沾满了沙尘，靴子踩在沙地上，发出沉闷的声响。
一顶宽檐帽压得很低，帽檐的阴影遮住了他的眼睛，只露出下半张脸——嘴角叼着一根干枯的草梗，随着他走路的节奏微微晃动。
是波提欧。
但又不是波提欧。
他的身形依旧是那个高大的改造人。
但他的站姿、他的步伐、他周身散发出的那种气息——完全变了。
他在众人面前几米处停下，抬起手，用两根手指压了压帽檐。
“这里的风沙，和当年一样大。”他说，声音里带着几分感慨，几分怀念，“每次从荒野回来，靴子里都能倒出半斤沙。”
星张了张嘴，想说什么，又闭上了。她看了看爱丽丝，又看了看米哈伊尔，最后目光落回波提欧身上。
“这……这是波提欧？”她压低声音问。
“是，也不是。”米哈伊尔向前走了半步，目光落在那道身影上，嘴角浮起一丝复杂的笑意，“好久不见，逐梦客们。”
那个身影微微抬起头，帽檐下露出一双眼睛。那双眼睛里没有波提欧惯常的锐利和暴躁，只有一种平静的、像被岁月磨平了棱角的温和。
“钟表匠。”他说，声音里带着几分笑意，“你还是老样子。不对——比老样子更年轻了。”
米哈伊尔笑了笑，没有接话。
“这到底是怎么回事？”星终于忍不住了，她走上前几步，站在米哈伊尔身边，上下打量着那个“波提欧”，“波提欧他人呢？你把他怎么了？”
“别紧张，小姑娘。”牛仔把嘴角的草梗拿下来，在指间转了个圈，“他好着呢。只是把身体借我用用。”
“借你用用？”星的眉头皱得更紧了，“凭什么？”
牛仔没有立刻回答。他只是转过头，望向远处那片无边的沙海。风从那个方向吹来，卷起细碎的沙粒，在黑暗中打着旋。
“和外表不同，他是个温柔的人。”他说，声音很轻，“让我能够重新在这熟悉的地方畅游。”
“每一个来到匹诺康尼的逐梦客，心里都住着一个牛仔。”米哈伊尔替他说完了剩下的话，目光也落向那片沙海，“那是拓荒时代的精神——自由、不羁、敢于在荒野中闯出一条路来。”
他顿了顿，转向“他们”。
“老奥帝把你们召唤出来了。把那段历史，那些精神，那些曾经在拓梦时代，在这片土地上挥洒过汗水与热血的人，你就是他们的集合体。”
牛仔点了点头。“他给了我们一个机会。让我们这些已经死去的人，能够再次踏上这片土地。哪怕只是借用别人的身体，哪怕只是短暂的一小会儿。”
他低下头，看着自己那双金属的手，握了握拳，又松开。
“那小子……就是你们说的波提欧——他听说我们的故事之后，二话没说就答应了。”牛仔的嘴角微微上扬，露出一个带着几分无奈又几分欣赏的笑容，“他说，‘为了这片破地方连命都搭上了，现在想回来看看，我有什么理由不让？’”
“我们都是，为了心中的执念，可以付出一切的人。”
“如今，我的愿望已经实现了，这一关就算你们过了，呵呵，后世的逐梦客们，真不错啊。”