安若欢特意嘱咐，需重点演练突发状况下的应变与小组配合，尤其模拟“蛟穴”内可能遭遇的机关、守卫、以及“地炎子”亲自出手的术法攻击。为此，影七与老秦设法布置了一些简陋但刁钻的模拟障碍。
京城，李樾的“请罪密折”被宗人府以“语焉不详，疑点甚多”为由驳回，要求其“具实以陈，不可稍有隐匿”。同时，皇城司加强了对李宅的暗哨监控。周氏夫君李公子被以“病情恶化，需隔离静养”为名，秘密转移到一处皇庄别院，由可靠太医与护卫照料。李樾惊怒交加，却又无可奈何，府中气氛降至冰点。
安湄依安若欢之计，不再直接接触李樾，而是通过周氏，不断传递“朝廷已掌握更多证据”、“缺指信使落网，正在招供”、“‘沸海’之事，陛下震怒，势在必得”等消息，加重其心理压力。同时，安湄借宫中赏赐节礼之机，在几位与李樾有旧但地位更高的老亲王福晋面前，似是无意间感叹：“如今陛下圣体康健，最恨魑魅魍魉。有些糊涂人，若及早回头，或还能留条活路；若是一味遮掩，待到水落石出，怕是悔之晚矣。”这话辗转传入李樾耳中，更令他如坐针毡。
七月中，缺指信使的密信被成功破译部分。内容证实，此人确是“地炎子”与内陆联络的重要一环，信中催促李樾尽快将“备妥之牲礼”运至指定沿海地点，并提及“七星将移，蛟穴待启，血食需足，事关成败，切切！” 所谓“牲礼”，暗指用于血祭的活人！信中还抱怨“东海风声紧，‘黑梭’难出，新辟之‘鼠道’亦受阻”，显示其补给与人员输送并不顺畅。
“‘牲礼’……李樾果然参与了这丧尽天良的勾当！”李泓怒不可遏，当即下令，对李宅及与其相关的田庄、别院进行秘密排查，寻找可能被囚禁的“牲礼”。同时，将破译内容密送北境与东海训练基地，令死士们知晓敌人可能进行的血腥仪式，加深其使命感与紧迫感。
旱海方面，陆其琛回报，红石山的标记未有新变化，但“北斗”小队在更东方的戈壁边缘，发现了几处疑似祭祀的痕迹：熄灭未久的火堆旁，散落着一些晒干的特殊草药和少许牲畜骨骼，骨骼排列成奇异的图案，中心插着一面褪色的小旗，旗上绘有“火中有眼”的符号。此外，还在附近沙地上发现了一些更清晰的、指向东方的足迹，似乎有少数人离开了旱海，继续向东。
“他们还是派人东进了，但数量似乎不多。”安若欢分析，“或许是其核心成员，前去‘沸海’附近观察，甚至试图与‘地炎子’接触或干预？毕竟‘火中有眼’的符号，与‘沸海蛟穴’有所关联。”他让陆其琛不必阻拦，只需远远盯着，掌握其大致动向即可，避免冲突。
七月二十，训练中的死士们进行了最后一次综合演练。模拟“沸海蛟穴”的环境中，他们需要避开巡逻的“守卫”，找到并标记“汲热核心”、“能量节点”、“辅材点”，并在模拟的“七星偏转”时辰，协同施放“逆解”药媒，最后引爆预设的破坏装置，全员从预定水路撤离。演练持续了六个时辰，其间状况频出，但最终基本达成目标。何泥鳅与影七对众人的应变与配合基本满意。
安若欢接到演练详报，细细推敲每个环节，又提出几处改进意见，尤其是“镇元散”在高温高湿环境下的稳定性与施放技巧，需再做针对性练习。他估算时间，“七星偏转”之期渐近，但具体哪一日是“地炎子”认定的“七星倒旋”最佳时辰，尚不确定。行动不宜过早打草惊蛇，亦不能错过时机。
七月二十五，一个意外消息从京城传来。久未上朝的李樾，忽递牌子求见监国皇子，称有“关乎社稷安危之秘事，需当面禀告”。李泓与安若欢迅速沟通后，决定在严密监控下，于东宫偏殿秘密接见。
李樾仿佛一夜之间老了十岁，鬓角全白，身形佝偻。他屏退左右，跪地泣道：“罪臣李樾，鬼迷心窍，罪该万死！今愿将所知一切和盘托出，只求……只求殿下能网开一面，饶我儿性命，留我李家一丝香火……” 他供认，自己确实深度参与了“地炎子”的计划，不仅提供了大量财力、物力，协助其在内陆搜罗特殊材料与“试验品”，更按照指示，暗中囚禁了近百名流民、乞丐，准备作为“血祭牲礼”，分批运往沿海。这些“牲礼”目前分散囚禁在几处隐秘的田庄地窖中。他还交代了与“地炎子”联络的几种密语、信号，以及“曲先生”可能是“地炎子”座下大弟子，专司内陆事务。至于“七星倒旋”的具体时辰，他只听“地炎子”提过，需在“七月晦，子夜之交，斗柄指坤，地火最旺之时”。
“七月晦……就是七月三十子时！”李泓心中凛然，今日已是七月二十五，仅剩五日！
李樾还颤抖着供出一个惊人消息：“‘地炎子’曾言，其‘地火炼真’大成，非只为己用，更欲……更欲在关键时刻，以此力撼动‘金陵王气’！罪臣愚昧，不知其具体所指，但听其语气，恐对陛下、对朝廷有惊天图谋！”
“撼动金陵王气？”李泓瞳孔骤缩。金陵乃前朝旧都，亦是大炎龙兴之地之一，关乎气运。此贼野心，竟至于斯！
他立刻命人将李樾严密看管，录下详尽口供。同时，飞马传讯北境、东海，通报“七月三十子时”这个关键时间点，以及“撼动王气”这一可怕可能。并下令，即刻按李樾供出的地点，解救被囚“牲礼”，严密封锁消息。
安若欢接到急报，倒吸一口凉气。“七月三十子时……时间紧迫！撼动王气……难道他想利用‘沸海蛟穴’的地火之力，通过某种邪阵，远距离冲击金陵地脉？此非寻常术士所能为，除非……除非‘蛟穴’本身，就是一处与金陵地脉有某种隐秘关联的‘眼’！”他想起陈平图谱上那些看似随意、实则可能暗藏玄机的标记，立刻让白芷重新核对所有标注地点与金陵之间的地脉关联记载。