青霖城内城的废墟在午后的阳光下蒸腾着焦糊气味，几缕残烟从断壁残垣间升起，随风飘散。
长街两侧的建筑或塌或裂，地面上交错着剑痕、拳印与焚烧后的漆黑痕迹，无声诉说着先前那场短暂却激烈的交锋。
叶尘步履平稳，走过破碎的石板路，鞋底踩在细碎的石砾上，发出细微的沙沙声响。
他能感受到背后三道目光的注视——凌九霄的阴沉压抑，木长春的平和审视，铁千山的粗犷打量。
更远处，剑形塔楼方向传来数道强弱不一的气息波动，那是天剑阁其他高层在暗中观察。
整座青霖城仿佛都屏住了呼吸，无数道视线从楼阁窗缝、街角暗处投来，落在他那道孤直的背影上。
他没有回头，径直向着内城深处那家名为“悦来居”的客栈走去。
客栈位于内城较为繁华的街区，离天剑阁总部所在的中心区域隔着三条街巷，不算太近，也不算太远。
选择此处暂住，既是一种姿态，也是一种方便。
悦来居的掌柜是个精瘦的中年人，修为在归虚境三重左右，早已被先前城中的动静惊得心神不颤。
此刻见到叶尘走进大堂，他腿脚一软，差点跪倒，连忙强撑着挤出笑容，躬身迎上：
“前……前辈，您回来了。小的已按您之前的吩咐，将顶楼东侧的天字号院打扫干净，绝无闲杂人等打扰。”
叶尘微微点头，没有多言，径直登上楼梯。
掌柜擦了擦额头的冷汗，看着叶尘消失在楼梯转角，这才长长舒了口气，对着几个同样面色发白的伙计低声道：
“都打起精神来！这位爷……可是连天剑阁长老都敢杀的主！伺候好了，或许有赏，伺候不好……咱们这客栈怕是都要没了！”
顶楼天字号院颇为宽敞，分内外两间，带一个临街的小露台。
屋内陈设古朴雅致，一应俱全。
叶尘走到露台边，推开雕花木窗，正好可以望见远处那高耸的剑形塔楼的一角。
他静立片刻，神识如水银泻地般悄然蔓延出去，感知着城中各处细微的动静与气息变化。
天剑阁总部方向，先前那些躁动的气息正在逐渐平复，显然凌九霄回去后进行了压制与安排。
药王谷与百炼门所在的区域，也有几道隐晦的神识探出，在客栈附近盘旋片刻后，又悄然收回。
更多的，则是城中各处修士的低声议论、惊叹与猜测，汇成一片嗡嗡的声浪。
叶尘收回神识，盘膝坐在内间的蒲团上，闭目调息。
与祝炎、石坚的硬撼，尤其是最后硬接祝炎搏命一击，虽然凭借混沌道种与强横体魄扛了下来，但气血终究有些翻腾，脏腑也受到轻微震荡。
混沌道种在丹田中沉稳旋转，散发出温润厚重的混沌气息，沿着经脉流转全身，滋养修复着细微的损伤。
永劫境八重巅峰的修为稳固如山，每一次呼吸都牵引着周围天地灵气的微妙律动。
他并不担心天剑阁会立刻反悔或偷袭。
凌九霄是个聪明人，懂得权衡利弊。
在药王谷与百炼门明显偏向调停、且自己展现出足够威胁的情况下，他选择暂时妥协是唯一理智的做法。
至于后续是真心和解还是伺机报复，那就要看接下来的谈判结果，以及……自己能否展现出更让他们忌惮的价值。
约莫过了两个时辰，夕阳西斜，将天边染成一片金红。
悦来居楼下传来一阵轻微的骚动，随即是掌柜恭敬的禀报声：
“前辈，天剑阁、药王谷、百炼门三位长老联袂来访，说是奉阁主、谷主、门主之命，前来与前辈商议要事。”
叶尘睁开眼，眸中混沌光泽一闪而逝。
“请他们上来。”
不多时，三道身影在掌柜的引领下登上顶楼，走进天字号院的外间。
为首一人，正是之前与叶尘有过短暂交手的“断岳剑”曹雄，此刻他脸色依旧有些苍白，气息也比之前萎靡不少，显然内伤未愈。
他换了身干净的天剑阁长老服饰，但眼神中的惊惧与忌惮难以完全掩饰。
曹雄左侧，是一位身着药王谷淡青色长老袍、面容清癯、手持一柄白玉拂尘的老者，气息温和醇厚，修为在永劫境七重中期，乃是药王谷内门长老，人称“青玉真人”。
右侧，则是一位赤着双臂、肌肉盘结如龙、肤色古铜的壮汉，穿着百炼门特有的兽皮短褂，腰间挂着一串大小不一的铁锤，修为同样在永劫境七重中期，是百炼门炼器堂的首席长老，“火锤”雷烈。
三人见到叶尘，曹雄率先拱手，语气带着几分僵硬：
“叶前辈，奉阁主之命，与药王谷青玉长老、百炼门雷烈长老一同前来，商议今日之事的具体条款。”
青玉真人与雷烈也同时拱手见礼，态度比曹雄自然许多。
青玉真人微笑道：
“叶道友，贫道青玉，这位是雷烈长老。我等受谷主与门主委派，前来与叶道友、以及青霄剑宗的道友，共同商议出一个妥善的章程。”
叶尘起身，请三人在外间的紫檀木椅落座，自己则坐在主位。
“有劳三位。青霄剑宗那边，我已传讯，顾宗主与沈长老稍后便到。”
话音未落，楼下又传来动静。
片刻后，顾长风与沈剑秋在掌柜的引领下走了进来。
顾长风伤势已痊愈，气息稳固有进，永劫境五重中期的修为更加凝实。
沈剑秋则是刚突破永劫境五重初期不久，气息尚有些外露，但双目精光湛然，显然受益匪浅。
两人见到叶尘，先行了一礼：“叶太上。”
然后才向曹雄三人见礼。
众人重新落座，气氛有些微妙。
曹雄代表天剑阁，面色沉郁；
青玉真人与雷烈代表另外两宗，神态平和，隐隐有居中调停之意；
顾长风与沈剑秋代表青霄剑宗，神情中带着压抑的激动与期盼；
而叶尘，则是一切的中心与主导。
叶尘没有绕弯子，直接开口道：
“既然人都到齐，那便开门见山。我今日所提三条，凌阁主已原则上同意。现在，便是敲定具体细则。顾宗主，沈长老，青霄剑宗百年来的损失，你们可曾初步核算？”
顾长风深吸一口气，从怀中取出一枚早已准备好的玉简，双手呈给叶尘：
“叶太上，这是我与沈长老、以及几位核心弟子连夜整理出的清单，包括被强占的矿脉、药田、坊市份额折价，弟子伤亡抚恤，宗门声誉损失，以及历年因打压而错失的发展机遇所折算的潜在资源。”
“总计……约合上品灵石八百万，另有七阶灵草‘青霖花’三百株，七阶矿石‘玄铁精’五百斤，六阶以上丹药、符箓、法器若干。”
这个数目报出来，曹雄的脸色顿时更加难看。
八百万上品灵石，对于天剑阁来说也是一笔巨大的财富，更不用说那些珍稀的灵草矿石。
青玉真人与雷烈也是微微动容，没想到青霄剑宗这些年被压榨得如此厉害，更没想到顾长风竟能列出如此详细的账目。
叶尘接过玉简，神识扫过，点了点头：
“账目清晰，有理有据。曹长老，你觉得如何？”
曹雄咬了咬牙，硬着头皮道：
“叶前辈，顾宗主，这个数目……未免太过庞大。其中一些陈年旧账，年代久远，难以核实。况且，宗门之间的竞争摩擦，本是常事，岂能全算作损失？”
“竞争摩擦？”
沈剑秋忍不住出声，语气带着愤懑。
“曹长老说的竞争摩擦，是指派人伪装盗匪，截杀我宗外出采药的弟子队伍十三次，共计陨落弟子四十七人吗？”
“是指收买内应，破坏我宗护山大阵核心阵基三次，导致大阵威力衰减三成吗？是指联合其他小势力，恶意压低我宗丹药、法器售价，抬高原材料进价，持续三十年吗？”
他一桩桩一件件说出来，声音不高，却字字如刀。
曹雄张了张嘴，竟一时无言以对。
这些事，有些他知道，有些甚至就是他经手或默许的，如今被当众揭穿，在药王谷与百炼门长老面前，实在无法辩驳。
青玉真人轻叹一声：
“曹长老，贵阁往日行事，确有些过了。这些损失，青霄剑宗列出的，恐怕还只是冰山一角。”
“依贫道看，八百万上品灵石，虽数目不小，但以天剑阁的底蕴，并非拿不出来。至于那些灵草矿石，药王谷与百炼门或可作保，确保品质与数量。”
雷烈也瓮声瓮气道：
“打架打输了，赔钱是天经地义。我们百炼门要是炼器赌斗输了，也是要赔材料的。曹老弟，认了吧。”
曹雄脸色青红交加，沉默半晌，才涩声道：“此事……我需请示阁主。”
叶尘淡淡道：“可以。我给你一炷香时间。”
曹雄起身，走到露台边，取出一枚传讯玉符，低声说了几句。
片刻后，玉符微光一闪，他收回玉符，走回座位，脸色更加难看，却不得不开口：
“阁主……同意赔偿。但数额需削减两成，且支付期限延长至一年。”
“削减两成？延长一年？”
叶尘目光微冷，“曹长老，你觉得我是在与你们讨价还价吗？八百万，一枚灵石不能少。支付期限，十日。”
“十日后，若我看不到东西，我会亲自去天剑阁库房取。到时候，取走的恐怕就不止这些了。”
他的话语平静，却带着不容置疑的决绝与凛冽杀意。
曹雄浑身一颤，想到叶尘先前斩杀吴通、重创祝炎石坚的狠辣手段，再想到阁主凌九霄那“尽量满足，勿再激化”的传讯，终于颓然低头：
“……就依叶前辈之言。八百万上品灵石，以及所列资源，十日内交付青霄剑宗。”
顾长风与沈剑秋对视一眼，都看到彼此眼中的激动与振奋。
百年屈辱，一朝得雪！
有了这笔巨额赔偿，青霄剑宗的元气将快速恢复，甚至能更上一层楼！
“第二条，关于韩飞云。”
叶尘继续道，“凌阁主说可由三宗共议。三位，你们觉得该如何处置？”
青玉真人与雷烈交换了一下眼神。
青玉真人捋了捋拂尘，缓缓道：
“韩长老纵子行凶，管教不严是实。暗剑堂之事，虽无直接证据指向韩长老，但身为内门长老，难辞其咎。”
“依贫道看，可削去其内门长老之位，降为外门执事，罚俸百年，禁足思过五十年。同时，需亲自向青霄剑宗顾宗主道歉。”
雷烈点头：“我们百炼门没意见。该罚就得罚。”
曹雄嘴角抽搐。
削去内门长老之位，降为外门执事，这惩罚对于一位永劫境八重中期的强者而言，已是极重，几乎断送了其在宗门内的前途与尊严。
但他知道，这已经是另外两宗看在同属青霖域、顾及天剑阁颜面的情况下，提出的相对“温和”的方案了。
若是按叶尘最初的要求，恐怕韩飞云不死也要废掉。
“……可以。”
曹雄艰难地吐出两个字。
“第三条，关于青霄剑宗的地位与权利。”
叶尘看向青玉真人与雷烈。
“我需要药王谷与百炼门，与天剑阁共同签署一份声明，承认青霄剑宗拥有在青霖域公平竞争、不受任何势力恶意打压的权利。”
“其资源分配、话语权，应与其实际实力相匹配。日后青霖域有任何涉及全域利益的会议或行动，青霄剑宗需有资格参与。”
青玉真人沉吟道：
“公平竞争，不受恶意打压，此乃应有之义。我药王谷可以承诺。至于资源分配与话语权，向来以实力为尊。”
“只要青霄剑宗展现出相应的实力，我药王谷自然认可。参与全域会议……青霄剑宗如今有顾宗主与沈长老两位永劫境五重，更有叶道友这等强援，确有资格。贫道代表药王谷，同意。”
雷烈也拍着胸膛：“我们百炼门也同意！以后青霄剑宗炼器需要啥材料，打个招呼，价格好说！”
顾长风与沈剑秋连忙起身道谢。
有了这两宗的公开承认与承诺，青霄剑宗在青霖域的处境将彻底改变，至少明面上，不会再遭受无端打压。
曹雄脸色铁青，却不得不代表天剑阁，同样表示同意。
他知道，这份声明一旦签署公布，天剑阁过往数百年建立起来的、对青霄剑宗的绝对压制态势，将荡然无存。
青霄剑宗将真正获得喘息与发展空间。
“好。”
叶尘点头，“以上三条，便如此定下。具体声明文书，由三位长老与顾宗主共同拟定，三日内完成签署公布。赔偿物资，十日内交付。”
他顿了顿，看向青玉真人与雷烈：
“至于我使用域门前往太一界之事……”
青玉真人微笑道：“叶道友放心。青霖域域门，由我三宗共同掌管，轮流值守。下月正值我药王谷值守。”
“贫道已禀明谷主，谷主允诺，叶道友可随时使用域门。只需缴纳相应的传送费用即可。”
“费用嘛……就按最高规格，一百万上品灵石一次。当然，若叶道友手头不便，或可用其他方式抵偿。”
一百万上品灵石一次，这价格堪称天价。
但对于能跨域传送的域门而言，又是正常价格。
叶尘如今身家丰厚，自然不会在意这点灵石。
但他听出了青玉真人的言外之意——“其他方式抵偿”。
“灵石我有。”
叶尘取出一个储物袋，放在桌上。
“这里是一百二十万上品灵石，多出的二十万，算是给三位长老的辛苦费，也是我叶尘的一点心意。”
储物袋口微微敞开，精纯浓郁的灵气弥漫出来，让在场几人都是精神一振。
随手拿出一百二十万上品灵石，眼睛都不眨一下，这等财力，再次让众人暗自凛然。
青玉真人却没有立刻去接，而是笑道：
“叶道友爽快。不过，贫道所说的‘其他方式’，并非指灵石。而是……我药王谷近期正在炼制一炉‘九转还魂丹’，缺一味主药‘幽冥还魂草’。”
“此草生于极阴之地，罕见难寻。听闻叶道友曾游历幽冥域，不知可否有门路，或知晓此草消息？若能提供线索或帮助获取，域门费用可全免，且我药王谷欠叶道友一个人情。”
雷烈也接口道：
“我们百炼门最近在尝试炼制一种新型的战甲核心，需要一种能兼容多种属性灵力、且韧性极强的金属材料。”
“听说叶道友在万衍域有所收获，不知可有类似‘千衍秘银’或‘万化精金’之类的材料？若能交易一些，我们百炼门也承叶道友的情，日后炼器，优先优惠！”
叶尘心中了然。
这才是药王谷与百炼门真正想要的东西——与他建立联系，换取稀缺资源或人情。
对于这两宗而言，灵石固然重要，但与一位实力强大、游历多域、身怀异宝的强者建立良好关系，价值更大。
他略一思索，开口道：
“幽冥还魂草，我确在幽冥域一处古战场边缘见过，但当时并未采摘。”
“我可绘制一份详细地图与采摘注意事项，赠与青玉长老。至于能否成功获取，要看贵谷的机缘与手段。”
青玉真人大喜：“如此已是极大帮助！贫道代药王谷多谢叶道友！”
叶尘又看向雷烈：
“千衍秘银，我手中确有一些，但数量不多，只有三斤左右。万化精金则没有。这三斤千衍秘银，可以交易给百炼门。”
雷烈眼睛一亮：
“三斤千衍秘银！足够了！足够打造三到五个核心了！叶道友，你开个价！”
“就按市价吧。”
叶尘取出一个玉盒，打开后，里面是三块泛着奇异流光的银色金属，正是千衍秘银。
雷烈仔细验看后，连连点头：
“品质上乘！市价约莫每斤五十万上品灵石，三斤一百五十万。”
“这样，我百炼门出一百八十万，连同域门费用一并给了！另外，叶道友日后若有炼器需求，尽管来百炼门，材料费人工费全免三次！”
交易达成，双方皆大欢喜。
青玉真人与雷烈得到了想要的线索与材料，叶尘省下了域门费用，还得到了两宗的人情承诺。
曹雄在一旁看着，心中五味杂陈，天剑阁在这次事件中损失惨重，脸面尽失，而药王谷与百炼门却借此与叶尘拉近了关系，此消彼长，青霖域的格局，真的要变了。
又商议了一些细节后，青玉真人、雷烈与曹雄起身告辞，回去准备声明文书与赔偿事宜。
顾长风与沈剑秋也告辞返回青霄剑宗，安排接收赔偿与重整宗门事务。
送走众人，叶尘回到内间，再次盘膝坐下。
他取出那枚装有源初晶石残料的玉盒，又拿出一些剩余的树心源液与玄黄母气精华。
是时候，尝试冲击永劫境九重了。
他先将源初晶石残料握在掌心，运转混沌大道诀。
晶石内残存的源初之气被缓缓抽离，化作一缕缕精纯无比、蕴含天地初开道韵的能量，涌入经脉，汇入丹田。
混沌道种贪婪地吞吐着这些高质量的能量，表面的道纹越发清晰深邃，散发出蒙蒙清光。
接着，他服下一滴树心源液。
澎湃的生命精气与木系法则碎片在体内炸开，滋养着四肢百骸，稳固着修为根基。
玄黄母气精华则化作厚重沉稳的土黄色气流，融入骨骼脏腑，进一步增强肉身体魄的强度与韧性。
三种顶级资源同时炼化，叶尘体内仿佛掀起了能量风暴。
混沌道种如同一个无底洞，疯狂吞噬炼化着一切。
他的气息开始稳步攀升，永劫境八重巅峰的瓶颈开始松动。
时间在修炼中悄然流逝。
窗外天色由金红转为深蓝，再转为漆黑，星斗浮现。
悦来居内外一片安静，无人敢来打扰。
子夜时分，叶尘体内传出一声轻微的嗡鸣。
混沌道种猛地一震，体积似乎膨胀了一丝，表面流转的道纹更加繁复玄奥，散发出的混沌气息也越发厚重磅礴。
丹田内的灵力海洋波涛汹涌，掀起巨浪，然后缓缓平复，变得更加凝实、浩瀚。
永劫境九重，突破！
叶尘睁开双眼，眸中似有混沌开辟、星河生灭的景象一闪而过。
他感受着体内奔腾不息、远超之前的强大力量，以及更加清晰深刻的天地法则感应，嘴角露出一丝笑意。
根基扎实，资源充足，突破水到渠成。
如今，他已是永劫境九重，离九重巅峰，也只差一步之遥。
接下来，便是稳固境界，打磨灵力，为冲击无相境做准备。
他站起身，走到露台边。夜空深邃，星辰璀璨。
青霖城的灯火在下方蔓延，远处剑形塔楼的轮廓在夜色中依旧清晰。
十日后，拿到赔偿，域门开启，他便能返回太一界混沌阁。
不知道清雪、师尊、混元子师兄他们，如今修为到了何种地步？
混沌阁又发展得如何了？
还有那暗浊大劫的真相，混沌道主的嘱托，真主之路的漫长征程……一切，都在前方。
叶尘负手而立，夜风吹动他的青衫，猎猎作响。
他的目光平静而坚定，穿透夜幕，望向无尽的星空深处。
青霖域的风波暂告段落，但属于他的路，还很长。