那滴暗红粘稠的液体在黢黑的房梁上颤抖、汇聚，眼看就要坠落，直滴下方林宵的额头！
千钧一发之际——
“咄！”
一声苍老却异常锐利的叱喝如同惊雷，猛地炸响在死寂的老宅堂屋！
几乎同时，“咻”地一声破空锐响，一道黄影闪电般从门外射入，精准无比地打在林宵头顶那根渗血的房梁上！
“啪！”
一声清脆的爆裂声。一张崭新的、朱砂符文鲜红刺目的符箓，牢牢贴在了渗血之处。那符纸贴上瞬间，红光骤亮一瞬，如同烧红的烙铁烫了上去！梁上那滴将落未落的暗红液体仿佛被无形之力猛地抽回，“滋”地一声轻响，瞬间干涸凝固，连带着周围那片不断渗血的区域也立刻停止了蔓延，只留下一块深褐色的、令人心悸的污迹。
那股从房梁弥漫下来的、阴寒血腥的压抑气息也随之骤然一滞。
林宵被这突如其来的变故惊得猛然后撤一步，后背重重撞在冰冷的土墙上，震落一片灰尘。他惊骇地抬眼望去。
老宅那扇破旧的木门已被完全推开。
门外狭窄的巷道里，不知何时，悄无声息地站了七个人。
七个老人。
高矮胖瘦不一，却同样穿着深色的、洗得发白的老式布衣，如同七尊从坟地里爬出来的石像，沉默地矗立在浓得化不开的黑暗里。他们每个人的脸上都刻满了深深的、如同刀劈斧凿般的皱纹，面色是一种近乎死灰的疲惫和麻木，唯有一双双深陷的眼窝里，偶尔闪动着一点幽深难测的光，此刻正齐刷刷地、带着一种难以形容的复杂目光，聚焦在林宵身上。
那目光里有审视，有惊疑，有难以掩饰的疲惫，有深藏的恐惧，甚至……还有一丝极淡的、仿佛看到不该看的东西的厌恶。
为首的，正是之前见过的、拄着那根怪异蛇头木杖的张太公。他干瘪的嘴唇紧抿着，刚才那声破邪的叱喝显然出自他口。此刻他那只没拄杖的枯瘦手掌还微微抬着，指尖似乎还残留着激发符箓后的微弱气机。
站在张太公左侧稍后的，是那个小脚伶仃、一直低头捻着旧佛珠的李阿婆。此刻她终于抬起了头，一双老眼浑浊不堪，却死死盯着林宵手腕上那根被血浸透、已然黯淡无光的红绳，嘴唇无声地嗫嚅着，像是在念叨什么。
李阿婆旁边，是脸色阴沉、瘦高得像根竹竿的钱寡婆，她那双三角眼锐利得像刀子，上下刮着林宵，尤其在看到他腰间那把爷爷给的旧折叠刀时，目光多停留了一瞬，闪过一丝难以察觉的厉色。
另一边，是之前见过的、眼神凶戾的王跛子，他瘸着腿，身体重心靠在墙上，喘着粗气，显然刚才赶来耗费了他不少力气，但看向林宵的眼神却带着一股毫不掩饰的烦躁和敌意。
王跛子身旁，是沉默抽烟的赵瘸子，他佝偻着背，旱烟锅子里的火星在黑暗中一明一灭，映得他面无表情的脸愈发阴沉不定。
稍远些，是耳朵上挂着那个老旧助听器的周聋子，他侧着头，助听器对准老宅内部，似乎在极力倾听着什么常人听不见的动静，脸上露出一种混合着痛苦和恐惧的神情。
最后方，是表情呆滞、身体佝偻得几乎对折的刘驼背，他整个人缩在阴影里，几乎看不清面目，只能感觉到一股沉沉的暮气和死意。
黑水坳村最后的支柱，七个行将就木的守魂人，此刻全数到场。
空气凝固得如同铁块，压得人喘不过气。
缩在门外墙角阴影里的阿牛早已吓瘫在地，抖得像秋风里的落叶，连头都不敢抬。
林宵的心脏在胸腔里沉重地撞击着，后背紧贴着冰冷粗糙的墙面，手心里全是冷汗。这七个老人出现的时机太巧，方式太诡异。他们早就知道他会来？一直在暗中盯着？
张太公率先打破了这令人窒息的沉默。他重重咳嗽了一声，声音沙哑得像破风箱：“林家小子……你，不该来这里。”
他的目光扫过地上那个被打翻的木凳，又缓缓抬起，落在里屋房梁上那张新贴的、还在微微散发着残余法力的符箓上，眉头紧紧皱起，形成一个深刻的“川”字。
“惊扰了残灵，触动了秽迹……你惹大麻烦了。”钱寡婆阴恻恻地接口，声音尖细冰冷，像玻璃刮过石板。
林宵深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，目光迎向张太公：“我爷爷到底是怎么死的？这老宅里藏着什么？那梁上滴的又是什么？！”
他的问题像石头一样砸出去，在死寂的屋里回荡。
七个老人的脸色同时变了变，眼神交换间，充满了某种讳莫如深的默契和更深的忧虑。
“九叔……是为村子走的。”张太公避重就轻，语气沉重，带着一种不容置疑的定论，“有些事，不知道对你更好。听话，天亮就离开，永远别再回黑水坳。”
“离开？”林宵冷笑一声，抬起血肉模糊的手腕，亮出那根黯淡的红绳，“我走得掉吗？从我一踏进这地界，就被盯上了！水鬼、脚印、石桥、还有刚才那玩意儿！你们告诉我，这他妈到底是怎么回事？！我爷爷用命镇着的东西，到底是什么？！”
他情绪激动，声音不自觉拔高，在空旷的老宅里显得格外刺耳。
“噤声！”李阿婆突然尖声打断他，枯瘦的手指猛地指向地面，声音带着惊恐的颤抖，“地……地气又被你引动了！”
几乎在她话音落下的同时——
“嗡……”
整座老宅的地面，极其轻微地，震动了一下！
仿佛有什么沉睡在地底深处的庞然大物，被他们的对话和情绪惊扰，翻了个身！
那震动极其短暂，却清晰无比！墙角的灰尘簌簌落下。
七个守魂人的脸色瞬间变得无比难看，甚至比刚才更加苍白，眼神里充满了惊惧。他们几乎同时做出了反应——或掐诀，或低诵模糊的咒文，或握紧随身携带的某种老旧器物（如李阿婆的佛珠、钱寡婆衣襟下露出一角的黑色木牌），一股微弱却同源的气息从他们衰老的身体里散发出来，勉强稳住了再次躁动的老宅。
林宵也被这突如其来的地动惊得心头一凛。
张太公猛地看向他，眼神变得极其严厉，甚至带着一丝哀求：“别再问了！也别再碰任何东西！走！立刻跟阿牛回去！天一亮，必须离开！”
他的语气斩钉截铁，不容反驳。
但林宵却从他那严厉的眼神深处，捕捉到了一丝极快闪过的、更深的东西——那不是单纯的驱赶，反而像是……一种焦灼的催促，一种希望他尽快远离危险的保护？
为什么？
就在这时，一直侧耳倾听的周聋子突然猛地抬起头，脸上血色尽失，布满惊恐，他指着老宅深处，嘴唇哆嗦着，发出模糊嘶哑的音节：“……响了……里面的……东西……被唤醒了……”
所有人脸色剧变！
张太公猛地一顿蛇头杖，厉声道：“走！全都出去！封宅！”
其余六老没有丝毫犹豫，立刻动作起来。钱寡婆迅速从怀里掏出几张符纸，李阿婆开始快速捻动佛珠，低声诵念，王跛子和赵瘸子则退至门边，警惕地盯着老宅内部和外面的巷道。
张太公一把抓住还在发愣的林宵的胳膊，枯瘦的手掌却爆发出惊人的力量，几乎是将他拖出了老宅大门。阿牛也被王跛子粗暴地拎了起来。
“砰！”
老宅那扇破旧木门被重重关上。
张太公迅速用蛇头杖蘸着某种深色的液体，在门板上飞快画下一个复杂的符文，其余六老也各自以不同方式加持封印。
整个过程快速、沉默、带着一种演练过无数次的压抑和紧迫。
做完这一切，七老的气息都萎靡了不少，仿佛刚才的举动耗尽了他们本就所剩无几的精力。
张太公深深看了一眼紧闭的老宅门扉，又转向林宵，眼神复杂至极，最终只是疲惫地挥挥手：“带他走。看好他。天亮……送他走。”
说完，不再看林宵一眼，七位老人如同来时一样，悄无声息地融入了巷道深处的黑暗里，消失不见。
只留下林宵和阿牛站在原地，空气中残留着符纸的焦味和老人身上那股陈旧的、仿佛来自坟墓的气息。
阿牛腿一软，又瘫坐下去，带着哭腔：“我就说……不能来……不能来……”
林宵却站在原地，一动不动。他低头看着自己手腕上那根沾血的红绳，又抬头望向七老消失的黑暗巷道，最后目光落回那扇被再次封印的老宅木门。
爷爷的死，守魂人的诡异，老宅的秘密，桥下的邪物……这一切碎片在他脑中疯狂旋转。
七老在害怕。他们在极力掩盖什么，却又似乎在用这种方式……保护他？
他们想让他走。
但他隐隐感觉到，自己恐怕……已经走不了了。
那被唤醒的“里面的东西”……是什么？