日头——如果那透过厚重魔云、惨淡如濒死者目光的光晕也能被称为日头的话——又偏移了些许。岩壁凹陷内，光线愈发昏暗，那堆篝火的余烬也彻底冷却，只剩下几缕青烟，挣扎着升起，很快被从缝隙钻入的阴冷气流打散。
短暂的、被林宵那番话勉强激起的微弱波澜，已经平息下去。营地重新被沉重的疲惫和麻木笼罩。赵老头的咳嗽变成了断断续续的压抑闷响，张婶的女儿似乎哭累了，又陷入昏睡，只是小脸依旧烧得通红。阿牛将挖来的那点可怜野菜根仔细分成三十七份，每份只有拇指大小，沉默地分发给众人。没人嫌弃，都麻木地接过去，塞进嘴里，费力地咀嚼着，吞咽时梗得脖子伸长，眼眶发红。
林宵靠坐在最里侧的岩壁下，身下垫着苏晚晴不知从哪里找来的一小捆相对干燥的枯草。他闭着眼，看似在休息，实则全部心神都沉入体内，小心翼翼地引导着胸口铜钱传来的温润暖意，配合魂中那点微光，极其缓慢地游走于千疮百孔的经脉之间。
痛楚依旧，但比起之前魂魄欲碎的煎熬，这种肉身的痛苦反而显得“实在”了些。他能感觉到，一些最浅表的伤口，在暖意流过时，传来微微的麻痒，那是伤口在极其缓慢地收缩、结痂。但更多的内伤，尤其是丹田和几条主经脉的破损，暖意流过如同泥牛入海，只能勉强维持不再恶化，修复遥遥无期。
魂种的状况稍好。那点九宫金光虽然微弱，却稳定地亮着，如同风浪中灯塔最底层、最顽强的火苗。灵台深处，那些暗金色的微尘依旧在缓慢渗出，如同最忠诚的工匠，一点一点地修补、粘合着魂种上最致命的裂痕。进度慢得令人绝望，但至少，希望还在。
他知道，这主要归功于两样东西：铜钱深处那古老道蕴的持续温养，和苏晚晴不惜损耗自身魂力为他稳住魂魄。尤其是后者……
想到苏晚晴，林宵的心就揪紧了。他悄悄掀开一丝眼缝，目光落在身侧。
苏晚晴就坐在他旁边，背靠着冰冷的岩壁，双腿屈起，手臂环抱着膝盖。她微微侧着头，脸颊贴着膝盖，眼睛闭着，长长的睫毛在昏暗光线下投下一小片阴影，随着她轻微而缓慢的呼吸微微颤动。她的脸色依旧苍白，嘴唇没什么血色，但比起他刚醒来时那死人般的灰白，总算多了点活气。只是眉宇间那化不开的疲惫和虚弱，以及魂体自然散发的、比常人微弱许多的“生气”，都显示着她的状态远未恢复。
她就这么守着他，在所有人都被绝望和疲惫压垮、昏沉睡去或麻木呆坐的时候，独自保持着清醒，或者说，一种半睡半醒的警戒状态。林宵知道，她是在为他护法，也是在警惕外面那些游荡的残魄，以及可能出现的、更可怕的威胁。
看着她安静却坚韧的侧影，林宵心中涌起一股复杂难言的情绪。心疼，愧疚，感激，还有一丝沉甸甸的、仿佛宿命般的牵连。从黑水村剧变开始，这个看似清冷柔弱的女子，就一直站在他身边，为他挡下致命的攻击，耗尽魂力为他续命，在他昏迷时独自支撑……她为他做的，太多，太重。
似乎察觉到了他的目光，苏晚晴的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
她的眼神初时还有些朦胧，但很快聚焦，对上了林宵的视线。没有惊讶，没有躲闪，只有一片沉静的、仿佛早已料到的了然，以及深藏眼底的、不易察觉的担忧。
“醒了？感觉如何？”她低声问，声音依旧有些沙哑，却刻意放得很轻，怕惊扰了旁边昏睡的人。
“好点了。”林宵也压低声音，试图挪动一下僵硬的身体，靠近她一些。这个简单的动作又让他额头冒汗。苏晚晴见状，伸出手，轻轻托住他的手臂，帮他稳住身形。
两人的距离拉近了。林宵能更清楚地看到她眼底的血丝，看到她颈侧皮肤下淡青色的血管，也能更清晰地感觉到她身上散发出的、那种属于魂体特有的、比常人温度略低的微凉气息，以及一丝极淡的、仿佛古老檀香混着冰雪的奇异冷香。
“你呢？”林宵反问，目光紧紧锁着她，“你的魂力…损耗太大了。别再为我…”
“我没事。”苏晚晴打断他，语气平静，却带着不容置疑的坚持，“魂力损耗，可以慢慢恢复。你若有事…”她顿了顿，没有说下去，但未尽之意两人都懂。
林宵喉咙发干，一时不知该说什么。岩壁内陷入短暂的沉默，只有外面呜咽的风声和极远处隐约传来的、仿佛大地呻吟般的低沉声响作为背景。
过了一会儿，苏晚晴忽然轻轻叹了口气，目光转向岩壁缝隙外那片永恒昏暗的天地，低声道：“林宵，有件事…我想告诉你。”
她的语气有些不同，带着一种郑重，还有一丝难以言喻的…沉重？
林宵心头一凛，收敛心神：“你说。”
苏晚晴沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在感受着什么。她的指尖无意识地轻轻摩挲着自己另一只手的手腕——那里，曾经戴着那枚守魂玉牌，如今只剩下一圈淡淡的、仿佛烫伤般的红痕。
“我的魂里…有一个封印。”她终于开口，声音压得更低，仿佛在诉说一个不容于世的秘密，“是很久以前，守魂一脉的长辈种下的。具体为了什么，封印的又是什么，传承断续，连李阿婆也所知不详。我只知道，它与守魂人的职责有关，或许…也是一种保护，或者…禁锢。”
林宵屏住呼吸。魂中封印？他立刻联想到苏晚晴魂体那异于常人的纯净与坚韧，以及她施展守魂秘法时那种独特的、仿佛能与天地某种古老意志沟通的韵味。
“之前…在村口，你掷出铁钎，玄云子要下杀手的那一刻。”苏晚晴的声音微微发颤，不是恐惧，而是一种回想起来仍心有余悸的后怕，“我感觉到你的魂种就要碎了…我…我不知道该怎么办。然后，那个封印…它自己动了。”
她抬起头，看向林宵，眼中带着一丝茫然和不可思议：“有一股力量，一股很古老、很冰冷…但又带着一种…悲伤的守护意志的力量，从封印里涌了出来。不是我控制的，是它自发地…冲破了封印最外层，涌入了我的魂体，然后…顺着我渡给你的魂力，传到了你身上。”
林宵浑身一震。原来如此！难怪在最后关头，他感觉到晚晴渡来的魂力中，多了一股难以言喻的、深沉厚重的力量，正是那股力量，混合着铜钱的暗金光华和他自己的决死意志，才勉强撼动了玄云子的气场，引发了后面一系列的变数！是晚晴魂中的封印之力，在关键时刻救了他，也间接改变了战局！
“那封印现在…”林宵急问。
“沉寂了。”苏晚晴轻轻摇头，指尖按了按自己的眉心，那里光滑依旧，看不出任何异样，“那股力量爆发之后，封印就重新闭合，而且…比以前更加‘沉寂’，像是耗尽了积攒的力量，陷入了深眠。我试着感应，只能触摸到一层冰冷坚厚的‘壁障’，里面的情况，完全感知不到了。”
她顿了顿，眼神变得有些奇异：“但是，自从封印被动用、又重新沉寂之后，我感觉到…我和这片土地之间，好像有了一种…说不清道不明的‘联系’。”
“联系？”林宵追问。
“嗯。”苏晚晴点头，目光再次投向缝隙外，仿佛能穿透焦土和魔气，看到大地深处，“很模糊，时断时续。但有时候，当我静下心来，努力去‘听’的时候…我能感觉到脚下的大地，在…痛苦地呻吟。”
她的用词让林宵心头一寒。
“那不是声音，是一种…意念，或者说，是一种情绪的传递。”苏晚晴努力描述着，秀眉微蹙，“混乱，污浊，充满了怨憎、痛苦、还有…一种被强行撕裂、侵蚀的绝望。就好像…这大地本身，是一个活生生的、正在遭受酷刑的生命。地脉…地脉被魔气污染得太厉害了，原本流转的生机和灵气被污秽死寂的力量取代，脉络淤塞、扭曲、断裂…它在哀嚎。”
她说着，身体几不可察地颤抖了一下，仿佛那大地痛苦的意念也传递到了她身上一般。“这种感应很不舒服，甚至会让我魂力不稳。但…它很真实。而且，我隐约觉得，这感应…似乎与守魂人的传承有关。守魂人镇守一方，守的不仅仅是‘钉’和‘魂’，更是这片土地本身的‘灵’与‘序’。现在，这‘灵’在哭泣，‘序’已崩坏…”
她停了下来，似乎接下来的话有些难以启齿，又或者，是连她自己都尚未完全理清。
林宵静静听着，心中掀起惊涛骇浪。晚晴魂中的封印，竟然与守魂一脉守护大地的核心秘密有关？封印被动用后，她竟能直接感应到地脉的痛苦？这究竟意味着什么？那封印里，到底封着什么？是力量？是知识？还是…某个古老的契约或使命？
他看着苏晚晴苍白却认真的侧脸，看着她眼中那抹与年龄和外表不符的沉重与决绝，一个猜测浮上心头。
“晚晴，”他轻声问，声音干涩，“你告诉我这些…是不是，你已经决定了什么？”
苏晚晴转回头，深深地看着他。岩壁缝隙透入的、惨淡的光晕落在她脸上，一半明，一半暗，让她的神情显得有些朦胧，却又格外清晰。
“林宵，”她叫他的名字，而不是往常的“林公子”或更亲近时的无声凝视，“守魂一脉，到李阿婆这里，其实已经算是…绝了。我是她收养的，虽得她传授一些皮毛，知晓些秘辛，但严格来说，我并不算真正的守魂人传承者。我没有那个资格，也没有那份…力量。”
她低下头，看着自己空空的手腕，那里曾有的玉牌痕迹仿佛在发烫。
“但是，”她再次抬起头，目光清澈而坚定，仿佛下定了某种决心，“我身负守魂人遗留的封印，我能感应到这片土地的痛苦。李阿婆临终前，将黑水村、将守魂一脉最后的秘密托付给你，也等于托付给了我。我看到那些死去的乡亲，他们的魂魄不得安息，在这片被诅咒的土地上游荡。我感觉到大地的哀鸣，它曾经孕育了黑水村世代，如今却沦为魔窟…”
她深吸一口气，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“所以，我决定，从今天起，我苏晚晴，便是黑水坳的守魂人。”
“一脉已绝，我便续上。无人认可，我便自认。没有力量，我就去找，去练，去这残破的天地间，抢回一丝能让魂魄安息、让地脉稍宁的可能。”
“这是我的命。是我魂中封印指引的路，也是…我自己的选择。”
她的声音并不高昂，甚至带着重伤未愈的虚弱，但其中蕴含的那种不容置疑的决绝和近乎悲壮的担当，却让林宵心神剧震，眼眶瞬间发热。
他仿佛看到了李阿婆佝偻却坚韧的背影，看到了张太公挺直的脊梁，看到了黑水村那些平凡却在这绝境中相互扶持、不肯放弃的乡亲…现在，他又在苏晚晴——这个他心系的、看似柔弱的女子身上，看到了同样甚至更加耀眼的光芒。
那不是匹夫之勇，那是知其不可为而为之的孤勇，是背负起断裂的传承与破碎山河的沉重责任。
“晚晴…”林宵喉头哽咽，想说什么，却觉得任何语言在此刻都显得苍白无力。他想说这太危险，想说这本不该由她来扛，想说我们可以一起想办法离开…但看着她的眼睛，这些话都堵在了喉咙里。
离开？能去哪里？这天下，何处不是玄云子棋盘？何处没有魔气侵蚀？黑水坳是绝地，但也是他们仅有的、浸透着无数牺牲与记忆的“根”。晚晴选择留下，选择扛起“守魂”之名，不仅仅是为了责任，或许，也是为了给这绝望的处境，找到一个“意义”，一个可以为之奋斗、哪怕注定失败也要挣扎向前的“目标”。
他想起自己掷出铁钎时，那声“寸土不让”的怒吼。那时是悲愤，是绝望中的反击。而现在，晚晴的“守魂”之诺，则是在这废墟之上，试图重新建立起一点什么，哪怕只是象征性的，哪怕注定艰难无比。
这一刻，两人的心从未如此贴近。他们不仅是被命运捆绑在一起的幸存者，不仅是互有好感、生死相依的伴侣，更是即将踏上同一条荆棘之路、背负着相似沉重使命的…同行者。
林宵不再犹豫。他用尽此刻全身的力气，将被苏晚晴托着的手臂挣开，然后，翻转手掌，将她的手，牢牢握在了自己掌心。
她的手很凉，比常人凉得多，是魂力大损、魂体温养不足的表现。掌心有些粗糙，是这些日子操劳、挖土、布阵留下的薄茧。但她的手很稳，手指修长，骨节分明，传递出一种冰冷却坚韧的力量感。
苏晚晴微微一愣，似乎没料到他会突然有此举动。她的手在他掌心里轻轻颤了一下，却没有抽回，只是抬眼看着他，眼神中有询问，有波动，也有一丝不易察觉的…依赖。
“好。”林宵看着她，只说了这一个字。声音嘶哑，却斩钉截铁。
他没有说“我陪你”，没有说“我们一起”。有些话，不需要说出口。紧握的手，交汇的眼神，彼此眼中倒映的、同样决绝的光芒，已经说明了一切。
从今往后，他林宵要守护的，不仅仅是这三十七个幸存者的性命，还有身边这个女子，以及她所立下的、守护这片破碎故土的誓言。她的“守魂”之责，便是他的责任。她的敌人，便是他的敌人。她要走的路，再难，他也会陪她走下去。
苏晚晴读懂了他眼中一切未言之意。她冰冷的手指，在他掌心轻轻蜷缩了一下，然后，缓缓地，回握住了他的手。
冰凉与温热（林宵体温略高）相触，虚弱与坚韧交融。两只都布满伤痕、力量所剩无几的手，就这样在昏暗的岩壁下，在弥漫着绝望与死亡气息的营地中，紧紧握在了一起。没有海誓山盟，没有甜言蜜语，只有一种近乎惨烈的、在绝境中相互确认、彼此支撑的承诺。
岩壁外，风声呜咽，残魄游荡。大地深处，那痛苦的低吟仿佛永无止境。
但在这方寸之地，两颗饱经摧残却不肯屈服的心，因为这一个握手，这一个眼神，这一个无声的约定，而重新注入了力量，看到了前路——那或许是一条通往毁灭的不归路，但至少，他们不再孤独，不再茫然。
不知过了多久，苏晚晴轻轻抽回了手，脸上浮起一丝极淡的、几乎看不见的红晕，但眼神已然恢复平静。她低声道：“你的铜钱…似乎有些不同了。我能感觉到，它和你之间的联系，更深了。而且…它好像在‘渴望’着什么，或者，在‘指引’着什么？”
林宵闻言，心中一动。他之前全部心神都在恢复和晚晴身上，尚未仔细探查铜钱的变化。经晚晴一提，他才凝神感应胸口那枚紧贴皮肤的铜钱。
果然，与昏迷前相比，铜钱传来的暖意更加“主动”了，不再仅仅是被动温养，反而隐隐散发出一丝极微弱的、带着探索意味的“波动”，仿佛在尝试与他更深层次地沟通，又或者，在感应着外界的某种特定气息？
难道，铜钱也和晚晴魂中的封印一样，因为之前的剧变而被进一步“激活”了？
他正要开口与苏晚晴细说，岩壁另一头，忽然传来一阵压抑的惊呼和骚动。
是张婶！
只见她怀里的女儿突然浑身剧烈抽搐起来，小脸涨得发紫，喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼睛翻白，手脚乱蹬！
“小丫！小丫你怎么了！别吓娘啊！”张婶的哭喊瞬间撕裂了营地死寂的伪装，也惊醒了所有昏睡或麻木的人。
林宵和苏晚晴对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
新的危机，不期而至。