林深雾散
翻过那道如同沉睡巨龙脊背般的陡峭山脊后，眼前的景象豁然开朗。
浓密到几乎令人窒息的原始丛林逐渐退去，取而代之的是地势相对平缓、林木疏朗的丘陵地带。高大参天的古树变得稀少，更多是叶片宽大、挂满藤蔓的次生林木和连绵起伏的茂密草地。阳光得以毫无阻碍地倾泻下来，将葱茏的绿意染上金边，空气中弥漫着干燥暖和的草木气息，与之前沼泽和密林中的湿冷阴郁截然不同。
更重要的是，空气中原本无处不在、来自古森深处那些强大存在的隐隐威压，也如同退潮般消散了大半。虽然依旧能感知到一些不弱的气息在远处活动，但已不再是那种令人喘不过气的、仿佛随时会被吞噬的恐怖感觉。
“我们……真的快出去了！”南宫柔站在一处视野开阔的草坡上，望着前方明显变得“友好”起来的山林，声音里充满了难以置信的惊喜和如释重负的轻松。连日来的紧绷神经，在这一刻终于可以稍微松弛。
她回过头，看向身后几步远、正静静打量着四周环境的白衣少年。晨光勾勒着他挺拔的身形，月白的剑袍虽破损，却已被她用溪水尽量洗净，此刻在阳光下泛着柔和的光泽。他的脸色依旧带着失血后的苍白，但那双淡蓝色的眼眸却比前几日明亮了许多，深邃的目光扫过山川地势、灵气流向，如同最精密的罗盘在定位。
“按照方向和地势，再往东走大约一百五十里，应该就能抵达地图上标注的‘青石峡谷’。”少年收回目光，语气平静地陈述，仿佛在说一件与己无关的事情，“从那里的小型传送阵，可以直达‘万林城’。”
一百五十里。对于恢复了部分实力的修士而言，若全力赶路，一日内便可抵达。即使考虑到可能的障碍和少年尚未恢复的状态，最多也就两三日路程。
分离，近在咫尺。
这个认知，让南宫柔心中那份刚刚升起的喜悦，莫名地掺杂进了一丝难以言喻的怅惘。她望着少年平静无波的侧脸，忽然发现，自己竟然已经有些习惯了他的沉默，习惯了他那带着冰冷质感的嗓音，习惯了他总在关键时刻展现出的、令人安心的沉稳与精准判断。
这几天，他们穿行在逐渐变得平缓安全的丘陵林地间。白天赶路，依旧是由南宫柔走在前面探路，少年在后面观察指引。他的身体似乎恢复了一些，行走不再需要搀扶，步伐也稳健了不少，只是依旧无法动用灵力，遇到陡坡或溪涧，仍需凭借纯粹的体力技巧通过。南宫柔则主动承担了更多寻找食物、水源和夜间警戒的任务，她体内的水灵之力已恢复了六七成，加上对这片外围区域渐渐熟悉，倒也做得有模有样。
夜晚，他们依旧会升起篝火，在星空下休憩。话题变得多了起来，虽然大多时候还是南宫柔在说，少年只是偶尔回应几个字，但那种冰冷僵硬的氛围早已悄然消融。南宫柔会跟他讲更多下界的事情，讲炎煌城的热闹，讲望海镇的风情，讲竹溪村的淳朴，也讲他们一行人一路走来的种种冒险与趣事。少年大多时候只是静静地听，那双淡蓝色的眼眸在火光映照下，时而会闪过一丝极淡的、类似好奇或思索的光芒。
他也曾问起过关于“原初七罪”和“混沌海”的事情，显然对这些下界的秘闻有所耳闻或兴趣。南宫柔便将愈子谦他们与之战斗、最终布下“混沌通途大阵”的经过，挑能说的部分讲给他听。当听到愈子谦以圣帝之身硬撼原初七罪投影、火娴云涅盘重生、最终联手开辟上界通道时，少年眼中罕见地流露出了几分凝重的赞许，低声评价了一句：“以凡蜕之躯，行逆天之举，倒有几分气魄。”
而当南宫柔问起上界的情况时，少年却总是语焉不详，只笼统地说上界浩瀚，势力错综复杂，三界（仙、圣、魔）并立，强者如云。至于他自己来自哪里，属于哪方势力，则一概不提。
这天午后，他们在一条清澈见底的山涧旁休息。涧水不深，水流平缓，水底铺满了圆润的鹅卵石，在阳光下闪烁着斑斓的光泽。几尾肥美的银鳞鱼悠闲地游弋其中。
“今天中午吃烤鱼吧！这次我一定要成功！”南宫柔挽起袖子，赤足踩进冰凉的涧水里，信心满满地宣布。经过这几日的“实践”和少年偶尔（非常偶尔）的提点，她对野外生存和烹饪的技艺倒是有了长足的进步，至少不会再烤出焦黑如炭、难以下咽的东西了。
少年靠坐在涧边一块平滑的岩石上，闻言只是抬了抬眼皮，不置可否。阳光透过树梢，在他苍白的脸上投下斑驳的光影，他闭目养神，似乎在抓紧每一刻时间调息，试图从那顽固的封印和透支的经脉中，榨取出更多的力量。
南宫柔也不在意，专注地开始抓鱼。她调动水灵之力，手掌在水中轻轻搅动，形成细微的漩涡和水流变化，巧妙地引导着鱼儿游向她设下的“陷阱”——一个用柔韧水草编织的简易渔网。几次尝试后，竟真的被她网住了两条巴掌大小、活蹦乱跳的银鳞鱼。
“抓到啦！”她高兴地举起渔网，脸上洋溢着纯粹的喜悦，如同一个得到心爱玩具的孩子。
少年不知何时睁开了眼睛，静静地看着她在阳光下笑得明媚灿烂的脸庞，看着她被涧水打湿的裙摆和闪烁着水珠的赤足，淡蓝色的眼眸深处，仿佛有冰层碎裂的微光一闪而逝。
很快，篝火升起，鱼被处理干净，串在削尖的树枝上。南宫柔这次格外用心，翻转得勤快，还学着少年之前提点过的，就近找了几种带有天然香辛气味的草叶，揉碎了汁液涂抹在鱼身上。
不一会儿，烤鱼的香气便弥漫开来，带着油脂被炙烤后的焦香和草叶的清新，令人食指大动。
“喏，尝尝！”南宫柔将烤得外皮金黄微焦、内里雪白鲜嫩的一条鱼，递给少年，眼中带着期待和一丝不易察觉的紧张。
少年接过来，看了看成色，然后低头，轻轻咬了一口。
鱼肉入口鲜嫩，火候恰到好处，表面微焦带来酥脆口感，内里汁水丰盈，混合着草叶的淡淡辛香，虽然还称不上绝顶美味，但与几天前那“很难吃”的烤鱼相比，已是天壤之别。
他细细咀嚼，咽下，然后抬眸，看向正眼巴巴望着他的南宫柔。
在对方紧张又期待的目光中，他微微点了点头，给出了一个极其吝啬却已算得上“高度评价”的字：
“尚可。”
“只是‘尚可’？”南宫柔有点不满意地嘟囔，但看到少年又低头咬下了第二口，并且速度不慢，脸上立刻多云转晴，自己也开心地吃了起来。
两人坐在涧边，就着清澈的涧水，安静地吃着简单的午餐。阳光温暖，流水淙淙，林风轻柔，气氛安宁得几乎不像是在危机四伏的异界逃亡，反倒像是某种静谧的郊游。
吃完鱼，南宫柔满足地叹了口气，抱着膝盖，看着波光粼粼的涧水，忽然轻声问道：“喂，‘不告诉你’，等到了万林城，找到了我的同伴……你接下来，有什么打算？”
这是几天来，她第一次正面问及分离之后的事情。
少年的动作几不可察地停顿了一下。他将手中吃干净的鱼骨扔进火堆，看着它被火焰吞噬，发出细微的“噼啪”声。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽：
“找一处地方，闭关，恢复。”
他说得简单，但南宫柔能想象其中的艰难。没有灵力，身有封印和重伤，在这陌生而危险的上界，寻找一处安全且适合恢复的“闭关”之地，谈何容易？
“要不……你还是跟我们一起吧？”南宫柔忍不住再次提议，语气比之前更加认真和急切，“万林城是修士聚集地，肯定有安全的地方可以暂住。我让子谦哥哥和娴云姐姐帮你看看，他们见识广，说不定对你的伤和封印有办法！而且，人多也安全些……”
少年摇了摇头，打断了她的话，语气平淡却坚定：“不必。我的情况，我自己清楚。外人……帮不上太多。”
他顿了顿，目光投向远方连绵的山峦，声音低了下去，带着一种南宫柔无法完全理解的复杂情绪：“我……有必须独自去面对和解决的事情。”
看着他轮廓分明的侧脸上那抹不容置疑的决绝，南宫柔知道，再劝也是无用。她心中涌起一股强烈的失落和不舍，还有一丝隐隐的担忧。
“那……你一个人，一定要小心。”她低下头，声音闷闷的，“你修为还没恢复，又受了伤……”
“嗯。”少年应了一声，算是听到了。
沉默再次降临，但这一次，却带着淡淡的离愁。
下午继续赶路。随着越发接近森林边缘，路径也越发清晰，甚至偶尔能看到一些疑似修士或商队留下的、被岁月冲刷得模糊的足迹和车辙印。这更加印证了他们路线的正确。
傍晚时分，他们在一处背风的山坳里停下歇息。这里距离预估的森林边缘，已不足五十里。按照计划，明天日落之前，他们便能抵达青石峡谷。
篝火燃起，驱散暮色带来的凉意。两人围坐在火堆旁，谁也没有说话，各自想着心事。
南宫柔从储物戒指里，拿出了那枚愈子谦留给她的传讯玉符。玉符温润，表面有着时光流逝般的细密纹路。这几天，她每天都会尝试激发一次，希望能联系上愈子谦或舞灵溪他们，但不知是距离太远，还是这片古森有特殊禁制，传讯始终如石沉大海，没有回音。
此刻，她再次注入一丝灵力。玉符微微亮起，散发出柔和的光芒，却依旧只是静静地躺在掌心，没有任何信息反馈。
她轻轻叹了口气，将玉符收好。心中既有对同伴的思念和担忧，也有对即将到来的重逢的期盼，以及对身旁之人即将离去的淡淡愁绪。
“你在担心他们？”少年的声音忽然响起，打破了寂静。
南宫柔点点头，没有隐瞒：“嗯。虽然子谦哥哥和娴云姐姐他们都很厉害，但这上界毕竟陌生……不知道他们有没有顺利抵达想去的地方，有没有遇到麻烦。”
少年看着跳跃的火焰，沉默了片刻，道：“你那‘子谦哥哥’，能以凡蜕之身，行开辟通途之举，心智手段必有过人之处。他那同伴，也非庸碌之辈。只要不是运气太差，直接撞入某些绝地或惹上不可抗衡的存在，自保应当无虞。”
他的分析冷静客观，不带什么感情色彩，却莫名地让南宫柔安心了一些。
“但愿如此。”她轻声说，然后抬起头，望向对面被火光映照得面容柔和的少年，很认真地说：“你也是。等你恢复好了，办完了你必须要办的事情……如果，我是说如果，你以后路过炎煌城，或者……或者有什么需要帮忙的地方，可以来找我。虽然我可能帮不上什么大忙，但……我会尽力。”
她说得有些语无伦次，脸颊微微发烫，但还是努力表达着自己的心意。这是她唯一能想到的、或许还能再见的微弱联系。
少年静静地听着，篝火的光芒在他淡蓝色的眼眸中跳动。他没有立刻回应，只是看着她因认真而显得格外明亮的眼睛，看了很久。
然后，他缓缓抬起手，摊开掌心。掌心之中，不知何时多出了一枚小小的、晶莹剔透的物件。那是一片羽毛形状的冰晶，通体呈淡淡的冰蓝色，内部仿佛有微光流转，边缘锋利却并不割手，散发着丝丝缕缕的、与他身上如出一辙的清冽寒气。
“这个，给你。”他将冰晶羽毛递到南宫柔面前。
南宫柔惊讶地看着这枚美丽而奇异的冰晶：“这是……？”
“一枚信物，也可作护身之用。”少年解释道，语气依旧平淡，“你若遇到无法解决的危险，或者……将来真有需要找我之时，捏碎它。无论相隔多远，只要还在三界之内，我都能有所感应，会……尽快赶来。”
他顿了顿，补充道：“但只能用一次。非生死关头，莫要浪费。”
南宫柔小心翼翼地接过冰晶羽毛。入手冰凉，触感细腻，仿佛真的是由最纯净的寒冰雕琢而成，却又比冰更加坚韧。她能感觉到其中蕴含着一股内敛而强大的、属于少年的独特气息。
这份礼物，比她想象的任何告别赠礼都要珍贵和……沉重。
“谢谢……”她紧紧握住冰晶羽毛，声音有些哽咽，“我……我会好好保管的。”
少年看着她小心翼翼将冰晶羽毛贴身收好的样子，眼中似乎掠过一丝极淡的、近乎柔和的神色，但转瞬即逝。
“睡吧。”他移开视线，重新闭上了眼睛，“明日，还要赶路。”
南宫柔点点头，裹紧了披肩（现在这件披肩已经成了她最珍视的物品之一），在篝火旁躺下。她握着怀中那枚冰凉的羽毛，心中百感交集。
明天，就是最后一段同行了。
夜色渐深，星河璀璨。
而分离的足音，已清晰可闻。