咚…
那声音并不响亮，甚至可以说微弱，但在死寂的矿洞深处，在众人紧张到极限的神经上，却如同擂鼓。
它并非持续不断，而是带着某种缓慢而沉重的节律，间隔良久，才响一声。
每一次响起，都仿佛不是通过空气传播，而是通过脚下坚固的岩石，通过四周冰冷的洞壁，直接震荡在人的骨骼和胸腔里，带来一种莫名的、令人心悸的共鸣。
“这…这是什么声音？” 跟在老矿工身后的一个年轻村民声音发颤，手里攥着的火把都跟着抖了一下。
老矿工脸色铁青，额头上渗出细密的冷汗。他在这矿洞里干了大半辈子，听过岩石垮塌的轰鸣，听过地下水渗滴的嘀嗒，甚至听过早年矿难时同伴被埋的微弱呼救…但从未听过这样的声音。
像心跳，却又远比心跳沉重、缓慢，带着一种非人的…庞然感。
“不是风…也不是水…” 老矿工喃喃道，浑浊的眼睛死死盯着脚下粗糙的岩石地面，“像是…像是从地底下，很深的地方…传上来的。”
伍小满蹲下身，将左手手掌紧贴在地面上。
冰凉的触感传来。岩石坚硬、粗糙。
他闭上眼睛，调动起所有的感知——并非修士的神识，而是体修在无数次生死搏杀中锤炼出的、对力量波动和细微震动的敏锐直觉。
忘忧根的麻痹效果仍在，右臂和心口的剧痛被压制在遥远的背景音里，这让他的精神能够更加集中。
咚…
又是一声。
这一次，他清晰地“感觉”到了。
手掌下的岩石，传来极其细微的、几乎难以察觉的震颤。那震颤并非来自某个单一方向，而是以某种特定的频率，从四面八方、从岩石深处同时传来，如同整片矿脉…不，是这片土地深处，某个巨大存在的脉动。
【检测到低频高能震动波…来源深度：超过三百丈…震动模式：疑似生命活动或高强度能量循环…】
【高纯度能量反应信号间歇性增强…与震动波存在微弱同步性…】
系统冰冷的分析印证了伍小满的感知。
不是幻听。
这矿脉深处，真的有“东西”。
而且这东西…很可能与系统感应到的那“高纯度能量反应”有关。
阎川不惜杀人灭口也要占据这个看似贫瘠的矿洞，果然有鬼。
“声音传来的方向…和之前撞石头的声音，是一个地方吗？” 伍小满站起身，低声问老矿工。
老矿工仔细辨认了一下，脸上恐惧更甚，艰难地点了点头：“应…应该是。就在主巷道最深处的采掘面那边…阎川后来不准任何人靠近的区域。”
主巷道…也就是最可能直接面对那个“东西”的地方。
伍小满沉默了片刻。
按照原计划，避开主巷道，在相对安全的废弃巷道里寻找可能的天材地宝，是最稳妥的选择。但眼下，那“心跳”声的来源，以及系统提示的“能量反应同步性”，都强烈暗示着，他们要找的东西，很可能就在那危险的核心区域。
是继续稳妥搜寻，还是冒险深入？
“大人，怎么办？” 石虎凑近，压低声音问道，手里的矿镐握得更紧。其他村民也看向伍小满，等待他的决定。恐惧在每个人眼中弥漫，但没有一个人提出后退。
伍小满看向老矿工：“老伯，除了主巷道，有没有其他路，能绕到那最深处的采掘面附近？哪怕只是靠近一些，或者从上方、侧方观察？”
老矿工皱着眉头，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，陷入了回忆。良久，他眼睛微微一亮：“有！早年为了探矿，在主巷道旁边的岩层里，打过几条很窄的探洞。后来主巷道拓宽，那些探洞就废弃封死了，只留了些通气孔。我记得…有一条探洞，好像…正好能通到主巷道最里面那个大矿室的上方岩层里，那里有个观察用的猫眼洞，以前工头用来监督下面人干活的…”
“能过去吗？探洞有没有塌？” 伍小满追问。
“年头太久了…说不准。” 老矿工摇头，“而且那条探洞很窄，只能爬着过去。里面情况怎么样，我真不知道。但…那是唯一可能不经过主巷道，就靠近那里的路了。”
爬过一条废弃几十年、狭窄未知的古老探洞，进入可能直达怪物老巢上方的位置…
这风险，并不比直接走主巷道小多少。
但至少，能避开主巷道里可能直面的危险，有机会从相对安全（或许）的位置进行观察，甚至…如果运气好，说不定那猫眼洞附近，就有他们需要的东西。
“带路。” 伍小满没有犹豫。
老矿工深吸一口气，辨认了一下方向，带领众人拐进了一条更加偏僻、几乎被坍塌的碎石半掩的岔道。这里完全没有人工加固的痕迹，完全是天然形成的岩缝，狭窄处需要侧身才能通过。
空气更加污浊，尘土味浓重。火把的光芒照在嶙峋的怪石上，投下更加诡谲的阴影。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个仅容一人弯腰钻入的矮小洞口。洞口边缘还能看到当年人工开凿的粗糙痕迹，但已经被厚厚的灰尘和蛛网覆盖。
“就是这里了。” 老矿工指着洞口，“里面就是废弃的探洞。一直往里爬，大概…五六十丈远，右手边的岩壁上，应该有个往下看的猫眼洞。再往前，探洞就彻底被塌方堵死了。”
伍小满凑近洞口，举起火把往里照了照。
里面一片漆黑，洞口往里不到一丈就拐了弯，看不到深处的情况。洞壁湿滑，布满青苔和不知名的深色霉斑，一股陈腐的、带着浓重土腥和淡淡铁锈味的气息扑面而来。
【环境扫描…通道结构稳定性：低。存在局部坍塌风险。空气流通性：极差。氧气含量：偏低。未检测到明显生命反应。】
系统的警告在意识中闪烁。
“我先进去。” 伍小满将左手的火把递给身后的石虎，活动了一下还算灵活的左手五指，“石虎，你第二个。老伯，你跟在石虎后面指路。其他人，在外面等着，注意警戒。如果我们超过一个时辰没出来…或者听到里面有什么不对劲的动静，不用等，立刻撤回村子，带上能带的人，往深山里躲。”
“大人！” 几个村民急了。
“这是命令。” 伍小满的语气不容置疑。他看了一眼石虎，“跟紧我，但别贴太近，注意头顶和两边。”
石虎重重点头，将矿镐背在身后，接过火把，眼神坚定。
伍小满不再多言，弯腰，率先钻入了那狭小幽深的探洞。
洞内比想象中更加狭窄逼仄。大部分路段需要匍匐前进，只有少数稍微开阔的地方能勉强蹲着或跪着移动。洞壁湿冷滑腻，不时有冰冷的水滴从头顶的岩缝滴落，打在脖颈里，激得人一哆嗦。
灰尘被扰动，在火把光芒中乱舞，吸入鼻中，带着一股陈年的土腥和霉味，让人喉咙发痒，想要咳嗽，却又不得不死死忍住。
唯一的声音，只有衣物摩擦岩石的窸窣声，和压抑到极致的呼吸声。
伍小满用左手和膝盖支撑着身体，缓慢而稳定地向前移动。右臂无力地垂在身侧，随着身体的移动而轻微晃动，每一次晃动都会传来深层的、被麻痹钝化了的闷痛。心口的压迫感也一直存在，忘忧根的药效在封闭缺氧的环境下，似乎消耗得更快了一些，他能感觉到那虚假的力量感正在一丝丝流逝，而真实的疲惫和隐痛正试图冲破麻痹的屏障。
但他不能停。
咚…
那沉重的心跳声，即便在这狭窄的探洞深处，依然能够隐约听到。而且随着他们的深入，似乎…变得稍微清晰了一些。每一次震动传来，身下的岩石都会传来极其微弱的共鸣。
爬行了大约二三十丈，前方出现了一个向右的急弯。绕过弯道，探洞稍微宽敞了一些，可以勉强蹲起身子。
也就在这时，伍小满看到，前方不远处的右侧洞壁上，似乎有一个不太规则的、碗口大小的孔洞，一丝极其微弱、近乎于无的、带着淡淡腥气的空气流动，正从那个孔洞方向传来。
“猫眼洞…应该就是那里了。” 身后传来老矿工压低到极致的气音，带着喘息。
伍小满示意石虎将火把凑近些。
火光映照下，那个孔洞边缘粗糙，似乎是人工开凿后又经年累月被水汽侵蚀形成的。洞口覆盖着一层薄薄的、灰白色的蛛网状矿物结晶体，隐约能看到下方有更广阔的空间。
伍小满小心翼翼地将左眼凑到孔洞边缘，屏住呼吸，向下望去。
下方，是一个巨大的、人工开凿出的地下矿室。
矿室约有七八丈见方，高度也有三四丈。四周洞壁上还残留着清晰的凿痕和当年支撑用的木桩残骸，但许多木桩已经断裂腐朽。矿室中央的地面，堆积着大量开采出来的、未经处理的暗色矿石，杂乱无章。
然而，吸引伍小满目光的，并非这些矿石，也不是矿室本身。
而是在矿室最内侧的岩壁上。
那里，原本应该是矿脉延伸的方向，此刻，坚硬的岩壁却呈现出一种诡异的景象——大片大片的岩石，呈现出熔融后又冷却般的琉璃状质感，颜色暗红近黑，表面布满龟裂的纹路。在这些琉璃质岩石的中心区域，岩壁向内凹陷，形成了一个不规则的、约莫水缸大小的“巢穴”。
巢穴深处，并非岩石。
而是一团…难以名状的“东西”。
那东西像是一团凝聚不散的浓稠黑雾，又像是某种具有实质的、缓慢蠕动着的胶质体。它没有固定的形状，边缘不断有丝丝缕缕的黑气逸散出来，融入矿室空气中，使得整个矿室都笼罩在一层淡淡的、令人不安的黑色氤氲里。
在这团“黑雾”的核心，隐约可见一点极其黯淡的、暗红色的光芒，如同沉睡巨兽的眼眸，随着那“咚…咚…”的心跳声，极其微弱地、同步地明暗闪烁着。
而在这“巢穴”下方的地面上，散落着一些让人头皮发麻的东西——几件破损沾血的矿工衣物，几把断裂的矿镐，以及…一些零散的、已经呈现暗褐色的骨骼碎片！
“就是它…” 身后，老矿工也挤了过来，从另一个角度向下窥视，只看了一眼，就浑身剧颤，差点惊呼出声，死死捂住了自己的嘴巴，眼睛里充满了无边的恐惧。
显然，这就是村民们口中那个“黑乎乎会动吃人”的东西。
伍小满的瞳孔微微收缩。
这东西给他的感觉…很怪。
它确实散发着生命波动（那心跳声），也散发着能量波动（系统提示的高威胁混沌生命反应），但同时又给人一种极其“惰性”、仿佛陷入深度沉睡的感觉。那些逸散的黑气，更像是一种无意识的散发，而非主动的攻击或捕食行为。
而且，它似乎与这片矿脉…或者说，与这岩壁后方的某种东西，紧密相连。那些熔融琉璃状的岩石，仿佛是被它身上散发的高温或某种能量长期侵蚀形成的。
【高纯度能量反应源确认！位于未知生命体核心后方岩层约三丈处！能量性质：高度凝结的生命精华与大地精粹混合体，浓度…极高！符合“极端修复协议”需求！】
【警告：未知生命体处于半休眠状态，但其能量场与后方高纯度能量源存在明显联结。任何对能量源的触碰或破坏，极有可能惊醒该生命体，引发不可预测攻击。】
找到了！
伍小满心头一震。
果然有！而且就在这怪物的“老巢”后面！
浓度极高，符合修复需求…这意味着，只要能拿到手，他不仅有机会完成“极端修复协议”，彻底清除体内阴毒，修复重伤，甚至可能因祸得福，让体魄更进一步！
但…怎么拿？
那东西就堵在能量源的前面。看样子，它很可能就是依靠吸收后方能量源散逸的能量来维持存在甚至成长的。想要拿到能量源，几乎不可能绕过它。
强攻？以他现在这状态，废了一条胳膊，心脉受损，力量十不存一，别说强攻，能不能从这玩意儿面前逃走都是问题。
智取？这东西看起来没有灵智，只有本能，但本能往往更加危险和不可预测。
就在伍小满大脑飞速运转，权衡利弊思考对策时，异变突生！
下方矿室中，那团缓慢蠕动的黑雾核心，那点暗红色的光芒，突然毫无征兆地，猛地亮了一下！
“咚！！！！”
一声远比之前任何一次都要沉重、都要响亮的心跳声，如同闷雷般在矿室中炸响！甚至通过岩石传导，震得伍小满趴伏的猫眼洞边缘簌簌落下细小的碎石和灰尘！
紧接着，那团黑雾剧烈地翻腾起来！仿佛从沉睡中被某种东西惊扰！
它没有眼睛，没有五官，但伍小满却清晰地感觉到，一股冰冷、贪婪、带着无尽饥饿感的“意念”，如同无形的波纹，瞬间扫过了整个矿室，甚至…透过岩层，隐隐扫过了他们所在的探洞！
“唔！” 老矿工发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间惨白如纸，仿佛被无形的重锤砸中胸口，差点瘫软下去。
石虎也是浑身一僵，手中的火把剧烈晃动。
伍小满只觉得心口那被麻痹的隐痛陡然加剧，盘踞的阴寒掌力似乎都被这股外来的冰冷贪婪意念引动，变得蠢蠢欲动！他体内的气血也一阵翻腾！
【警告！未知生命体活跃度急剧提升！进入警戒状态！检测到高强度精神波动扫描（无差别饥饿感知）！】
【建议：立刻静止！最大限度降低生命气息！】
不用系统提醒，伍小满已经瞬间屏住了呼吸，全身肌肉紧绷到极致，连心跳都在意志的控制下强行放缓。石虎和老矿工也意识到了危险，死死捂住口鼻，连眼睛都不敢眨一下。
下方，那团翻腾的黑雾缓缓“蠕动”着，延伸出几条如同触手般的、更加凝实的黑色气流，在矿室中漫无目的地游弋、探查，掠过那些散落的骨骼和衣物，发出令人牙酸的、仿佛舔舐般的细微声响。
它似乎在寻找惊扰它的源头。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
那无形的饥饿意念如同潮水，在矿室和附近的岩层中来回冲刷。
终于，在探查了约莫一盏茶的时间后，似乎没有发现明确的“猎物”，那翻腾的黑雾渐渐平息下来，延伸出的黑色触手也缓缓缩回。核心的暗红光芒重新变得黯淡，心跳声也恢复了之前缓慢沉重的节律。
它再次陷入了那种半休眠的惰性状态。
但矿室中弥漫的黑色氤氲，似乎比刚才浓郁了一丝。
伍小满缓缓吐出一口浊气，后背已经被冷汗浸透。刚才那一刻，他毫不怀疑，如果他们暴露，那黑色触手会瞬间穿透岩层，将他们拖下去，变成地上那些骨骼碎片的一部分。
“大人…它…它发现我们了？” 石虎用几乎听不见的气音问道，脸色依旧苍白。
“没有。只是被惊动了。” 伍小满低声回答，目光却死死盯着下方那团黑雾，以及它身后那片琉璃质岩壁。
惊动它的…是什么？
他们三人刚才几乎没有任何动作，呼吸都屏住了。
除非…
伍小满猛地想起什么，看向自己无力垂着的右臂。
难道…是右臂伤口处，那正在被“极端修复协议”冲突、融合的蚀血斩煞气，在刚才某一瞬间，泄露了一丝极其微弱的气息，被下方那对能量和生命气息极其敏感的东西捕捉到了？
非常有可能！
这鬼东西，对“血食”和“能量”的渴望，简直刻在了本能里。
麻烦了。
如果它对自己身上残留的煞气如此敏感，那么想要靠近它身后的能量源，难如登天。只怕还没碰到岩壁，就会被它惊醒并攻击。
而且，忘忧根的药效…恐怕坚持不了多久了。
必须尽快想出办法。
伍小满的目光再次扫过下方的矿室，扫过那些散落的骨骼、衣物、断裂的矿镐…突然，他的目光在其中一堆较大的矿石后面，停顿了一下。
那里，似乎有一个不大的、黑乎乎的包裹，半掩在碎石里，之前被矿石遮挡，没有注意到。
看形状…不像矿工的工具袋。
“老伯，” 伍小满用气音问道，“下面那些骨头和衣服…是阎川的人，还是…”
老矿工再次小心翼翼地探头看了一眼，仔细辨认了一下那些衣物的残片，低声道：“看料子…好像是阎川带来的那些护卫穿的，比我们矿工的好。还有一些碎片…像是圣殿低级执事的袍子…”
阎川的人！
伍小满心中一动。
看来，阎川试图控制或利用这怪物，也付出了不小的代价，折损了人手。那个包裹…会不会是某个倒霉鬼留下的？
里面会有什么？
无关紧要的个人物品？还是…或许有用的东西？
比如…关于这怪物，或者关于后面能量源的记载？甚至…控制或引开这怪物的方法？
这个念头一旦生出，就再也按捺不下去。
虽然希望渺茫，但却是目前除了硬闯之外，唯一可能存在的突破口。
而且，那个包裹的位置，在矿室边缘，距离那怪物的“巢穴”有一定距离。如果动作足够快、足够轻，或许…
“石虎，老伯，你们留在这里，绝对不要动，也不要发出任何声音。” 伍小满压低声音，快速吩咐，“我下去一趟。”
“什么？！” 石虎和老矿工同时瞪大了眼睛，差点惊呼出声。
“大人！不行！太危险了！” 石虎急得眼睛都红了。
“那包裹…可能有用。” 伍小满指了指下方那个不起眼的黑色包裹，“我必须试试。药效时间不多了。”
他看了一眼自己依旧毫无知觉的右臂，又感受了一下体内那虚假的力量感和正在加速流逝的药效。
“听着，” 伍小满的语气异常冷静，甚至带着一种不容置疑的决断，“如果我下去后，惊动了那东西，你们立刻原路退回，不要有任何犹豫。如果我拿到包裹，顺利返回，我们就按原计划撤退。明白吗？”
石虎还想说什么，但看着伍小满那双在火把摇曳光芒下、深邃而坚定的眼睛，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他死死咬着牙，重重点了点头，虎目中泪光闪烁。
老矿工也是长叹一声，闭上了眼睛，默默点了点头。
伍小满不再多言。
他小心翼翼地调整着姿势，将身体缓缓挪到猫眼洞的正下方。这个位置，距离下方矿室的地面，大约有两丈多高。
正常情况下，这个高度对他而言不算什么。但现在…
他看了一眼自己唯一能用的左手。
深吸一口气，将体内那所剩不多的、虚假的力量感灌注于左臂。
然后，他看准下方一堆较为松软的矿石堆作为缓冲落点，单手撑住猫眼洞边缘，身体如同轻盈的狸猫，悄无声息地…滑落了下去。