次日凌晨，天还是灰蒙蒙的。
打谷场边上。
刘三汉把半条麻袋的粗盐塞进背篓，用力往下压了压。
又把几大包防潮的松明子火把拴在背篓外边。
那杆擦得发亮的双管猎枪斜跨在胸前。
韩老蔫蹲在老榆树底下抽着旱烟，旁边趴着黑风和追云。
这两条常年在林子里混饭吃的老猎犬，今天明显有些收敛。
没多会儿，村路上走来一队影子。
陈放端着五六式半自动步枪走在最前头。
后头跟着七条毛色各异的猎犬，步调齐整。
“东西都备齐了？”
陈放走到跟前，看了看刘三汉的背篓。
“齐了！”刘三汉拍了拍胸脯。
“孙站长让人去县城冰棍厂拉的冰坨子，拿棉被包了整整三大包，全在后头搁着。”
“走。”
陈放一挥手。
队伍一头扎进了白茫茫的晨雾里。
这趟上山，绕开了所有好走的路。
队伍从向阳坡后头的防风林切入，越过干水沟，过了那一堆青花岩石标，正式迈进了中围老林的边缘。
六月的天气，外头太阳出来了。
老林子里头却闷热潮湿得像个蒸笼。
越往落叶沟的方向走，地势越低。
常年晒不到太阳的阴面，地上全是一尺多厚的枯枝烂叶。
踩一脚下去，黑黄色的污水直往解放鞋的鞋帮子上渗。
空气里开始飘散起一股难闻的酸腐味。
陈放打了个手势，后头的人立刻放慢了脚步。
雷达走在陈放腿边，鼻子紧紧贴着地面，一耸一耸地抽动着。
突然，它打了个响亮的鼻响，抬起的一只左前爪停在半空。
陈放顺着它的动静往前走了一步，用枪托拨开一丛腐烂的蕨草。
烂叶子底下，赫然盘着一截干瘪半透明的皮囊。
上面清晰地印着菱形的暗色花纹，这是褪下来没几天的蛇皮。
“土球子？”
韩老蔫凑上来瞄了一眼，脸色发紧。
“嗯。”陈放压低声音说。
“洼地里温度高，这帮长虫开始满山跑了。”
长白山的土球子，也就是短尾蝮蛇，那毒性能直接把一个壮劳力撂翻在半道上。
它们最喜欢趴在和自身颜色一样的枯叶或者石头缝里，一动不动，等猎物踩到脸上了才张口咬。
“幽灵，踏雪，散开。”
陈放吹了声短哨。
两条黑色的猎犬立刻压低身子，一左一右钻进了两侧的灌木丛，充当探路的刀尖。
队伍在潮湿的林子里又推进了半里地。
左前方的草窠子里，踏雪突然来了个急刹车。
四条腿绷得笔直，身子伏得极低，喉咙里发出低嘶声。
前面不能走了。
陈放拦住身后的刘三汉，借着林子里漏下来的斑驳光影，眯起眼睛往前看。
前面四五步远的几块青石板上，烂叶子堆里盘着两坨几乎和泥土混为一体的东西。
三角形的扁脑袋，身子粗短，上面布满暗褐色的斑块。
两条成年的短尾蝮。
一条正把下巴搭在身子上休息，另一条已经把头竖了起来，猩红的信子正对着踏雪的方向乱吐。
“惹不起躲得起。”韩老蔫小声念叨。
“往右侧切，脚步放轻点，别踩空了。”
陈放指了指右边一处稍微平缓的坡地。
队伍开始绕行。
地上到处都是长满青苔的滑石和腐朽的树根。
虎妞走在磐石后头，经过一块湿滑的青花岩时。
虎妞右后腿没踩实，脚底猛地一出溜，大半个身子就要往旁边那条全是黑泥的水沟里滑。
一旦滑进去，弄出大动静，那两条短尾蝮铁定会蹿上来。
就在这节骨眼上，体型最大的磐石往前一撞。
它那宽阔厚实的大脑袋直接顶在虎妞的肋骨上。
硬生生把虎妞滑下去的身子给拱回了干硬的黄土坡上。
虎妞站稳脚跟，拿脑袋蹭了蹭磐石的脖子，赶紧跟着大部队往前走。
陈放走在最前面开路，后头跟着狗群，韩老蔫在中间，刘三汉端着大枪断后。
刚刚绕过那两块大青石，队伍正准备舒口气。
落后的刘三汉一脚踩碎了一截烂木头，发出“咔嚓”一声闷响。
紧接着，他脚踝边不到两尺远的一丛烂松针猛地往上一拱。
一条大拇指粗细、小半米长的半大短尾蝮从里头窜了出来。
这畜生藏得极深，连雷达刚才都没闻出味儿来。
短尾蝮被惊了，上半截身子直挺挺地立了起来，三角脑袋对准了刘三汉的小腿肚子，脖子往后一缩，眼瞅着就要像弹簧一样射出来。
刘三汉当过兵，枪林弹雨里没虚过。
但冷不丁被这种滑腻的毒物贴了身，头皮顿时炸开了一层白毛汗。
他大脑一片空白，大拇指本能地就去抠那杆双管猎枪的击锤。
“咔——”
击锤刚刚拉动一半。
一只手从旁边斜插过来，五根指头像铁钳一样攥住了冰凉的枪管，直接把枪口按向了地面。
“你疯了？”陈放压着嗓门，字从牙缝里往外挤。
“林子里有狼，这一枪打响，落叶沟咱们也别去了，直接等着被狼群包饺子吧！”
刘三汉瞬间惊出一身冷汗，手僵在猎枪扳机上，动都不敢动。
那条半大短尾蝮看准了目标，身子一弹，照着刘三汉的裤腿就咬了上来。
陈放连眼皮都没眨，右脚往后退了半步，身子一偏。
挂在军装裤子上的剥皮小刀瞬间出鞘。
刀背贴着裤缝滑下去，手腕猛地一翻。
锋利的刀刃在半空划出一道刺眼的白线。
那条在半空张大嘴巴的短尾蝮，迎头撞上了刀锋。
没有一丁点声音。
三角形状的蛇头齐刷刷地断开，带着一串血珠子飞了出去，落在烂泥里。
短尾蝮的身子掉在地上，还像根软管一样疯狂扭动打结。
断掉的蛇头掉在枯叶堆里，嘴巴在一张一合。
陈放用小刀的刀尖精准地刺进蛇头，把它挑起来，放到一块硬实的泥地上。
右脚穿着的厚底鞋狠狠踩上去，脚跟来回碾压了几次，把它和烂泥混在一起。
这玩意儿阴毒得很，身子断了头也能反射性咬人，放那不管迟早是个祸害。