孙桓闻言咧嘴一笑，粗糙的手指在膝盖上重重一拍：“这法子当真妙极！往后咱们可算能睡个安稳觉了。”他舒展四肢靠在车壁上，眉宇间尽是松懈后的畅快。
江寒却倏然攥紧膝头衣料，指节因用力泛起青白。他掀开车窗帘隙一角，目光如鹰隼般扫过官道两侧的密林，声音沉得能拧出水来：“莫要欢喜太早。此番脱身，怕只是权宜之计。”
“什么？”何季蓉惊得直起身子，唇色褪成苍白，“你的意思是...他们还会追来？”秋风卷着枯叶砸在车壁上，簌簌声里裹着不祥的颤音。
江寒收回视线，从袖中抽出一卷磨损的羊皮地图。他指尖重重戳向几处关隘，喉结滚动着咽下焦虑：“宋城是北上必经之地。”他抬眸环视众人，眼瞳里凝着寒霜，“那些尾巴发觉中计后，定会重推路线——他们必在宋城重新集结！”
梁文君倾身凑近地图，鬓边珠钗随动作轻颤：“公子的意思是...跟踪者乃秦王麾下？”
“杜伏威若想动手，江南便是埋骨之地，何苦跟到中原？”江寒冷笑，指尖骤然划过地图上宋城的标记，墨迹被指甲刮出一道裂痕，“能调动各州关哨的眼线，唯有长安那两位的手笔。”他忽将地图揉作一团，声音压得更低，“但宋城尚悬着王世充的旗——李唐的人马，在此地反倒不能轻举妄动！”
众人屏息颔首间，车辕猛地颠簸。江寒顺势扶住何季蓉微颤的肩膀，触到她单薄衣衫下冰凉的肌肤：“蓉儿莫怕。”他指尖在她肩头停留一瞬又迅速收回，像被那细微的颤抖烫到，“究竟是敌是友，进了宋城...自见分晓。”
马车在官道上疾驰，扬起蔽日黄尘。窗外沃野千里，金稻翻浪、秋枫似火，却无人掀帘赏看。车轮碾过石板的闷响，碾碎了最后一点闲情。车厢里只余压抑的喘息，和攥紧衣料时悉索的摩擦声。
暮色如血泼染天际，马车在死寂中疾驰。道旁秋田里倒伏的焦黑稻茬似鬼影幢幢，远处宋城堞楼在暮霭中显形时，城门正缓缓闭合，铁索绞动的嘎吱声割裂黄昏，像巨兽合拢利齿。
“且慢——！”孙桓跃下车辕急吼，守城卫兵铠甲相撞的铿锵声骤然逼近。
一名身体肥胖的中年校尉看了江寒的过所之后，走到车前恭敬的问道：“车内可是何家小姐？
何季蓉闻言，掀开门帘，看着此人，点头称是。
“太好了，终于等到您了，何小姐，在下名叫王喜，是徐会长安排在此等您的。”
何季蓉猛地想起日前曾经给徐掌柜写过信的事情，便问道：“徐伯？他在哪？”
“王某这就带您去见他。”
随后城门再次打开了一些，待马车过去后，又紧紧的关上。
没过一会，马车停在了徐府门前，王喜通传之后，徐掌柜踉跄扑来，“好孩子——”，枯枝般的手抓住何季蓉双臂，喉头哽咽，“可算……可算盼到你了！”
话音未落，何季蓉已瘫软在他怀中，压抑多时的呜咽混着泪水浸透老人衣襟：““徐伯伯，爹爹和大哥惨死在杜伏威的刀下，何家……没了……”
“知道…都知道…”，徐掌柜拍着何季蓉的肩膀，“好孩子，你要保重身体，节哀。在我这里好好休息几天。”
安顿好众人，徐掌柜便在府内设宴，给何季蓉几人接风洗尘。
接风宴摆在银杏树下。琉璃盏盛着琥珀酒，炙肉香气缠绕着菊花清苦，却盖不住石缝里渗出的霜气。上次盛夏来此，蝉鸣震耳欲聋；而今深秋，连仆从布菜的足音都轻得怕惊散暖意。檐下灯笼在夜风里摇晃，将众人身影拉长又揉碎，像一地飘零的叶。