A 级雇佣兵们没急着动筷，为首的男人端起银质酒杯，轻轻晃了晃里面的冰镇麦酒，酒液在杯壁上留下淡淡的水痕。
他没喝，反而看向身边穿淡紫色火系法袍的魔法师，语气随意却带着不容置疑的威严：
“帝都那边最近查得严，你听说没？”
火系魔法师放下法杖，指尖在杯口轻轻划了圈，带出一丝微弱的火星：
“我上周去公会交任务，听公会副会长的亲信说，半年前帝国偷偷调了三个高阶魔法师，去了银月森林最深处。
具体去做什么，那亲信没说，只说任务级别是‘绝密’，连公会会长都没资格知道。”
他说话时声音压得低，却还是清晰地飘进了成峰小队的耳朵里 ——
两桌离得不远，加上馆内安静，稍微大点的声音都能传过去。
“高阶？有多高？”
穿灰色轻甲的炼体者问道，手里把玩着腰间的短刃，刀刃在烛火下泛着冷光，映得他眼睛里也带着丝锐利。
他是团队里的近战，平时话不多，只在聊任务和实力时才会开口。
为首的 A 级佣兵冷笑一声，声音里带着几分嘲讽，像是在嘲笑帝国的不自量力：
“高阶？九阶。
三个全是九阶魔法师，都是帝国魔法议会的顶尖人物 ——
其中一个还是议会的副会长，专攻空间魔法，据说能在银月森林和帝都之间开临时传送阵。”
“嘶 ——”
赵快忍不住倒吸一口凉气，声音有点大，赶紧捂住嘴，却还是被那为首的 A 级佣兵冷冷瞥了一眼。
那眼神像冰锥似的，吓得赵快缩了缩脖子，把剩下的话咽了回去，连银护腕上的铜铃都不敢晃了。
九阶魔法师！
整个银月帝国不超过十个，个个都是能移山填海的存在，帝国竟然一下子派了三个去银月森林深处，还搞成 “绝密” 任务，这里面肯定藏着大事。
苏澜手里的刀叉 “当” 地碰了下瓷盘，发出清脆的响声。
她赶紧低下头，假装整理皮甲，心里却翻起了惊涛骇浪 ——
九阶魔法师！
她只在银月城魔法学院的课本上见过这个等级，书上说九阶魔法师能操控自然元素，甚至能短暂改变天气，怎么会突然派三个去银月森林深处？
还搞成秘密任务？
难道森林里藏着什么宝贝？
林晚的脸色也变了，指尖的蓝光轻轻闪了闪，那是她情绪波动时才会有的反应。
她悄悄拉了拉苏澜的衣袖，用眼神示意她别出声，免得被 A 级佣兵注意到。
林晚比苏澜大十岁，见过的事更多，知道 “绝密” 任务往往伴随着危险，不该多听，更不该多问。
成峰皱紧眉头，手指在剑鞘上停住，不再无意识地摩挲。
他是队里唯一见过七阶强者的人，知道高阶魔法师的可怕 ——
三个九阶联手，就算是八阶魔兽也能轻松拿下，帝国却把他们派去银月森林，还搞成秘密任务，这事绝不简单。
而且看这 A 级佣兵的样子，消息肯定没说完，后面还有更惊人的内容。
果然，那穿淡紫色火系法袍的魔法师又追问：
“三个九阶出手，任务总该成了吧？
到底去做什么？
总不能是去杀魔兽吧？”
为首的 A 级佣兵端起酒杯喝了口麦酒，喉结动了动，才缓缓说道：
“成？帝国压了小半年的消息，前几天才从帝都漏出来 —— 任务失败了。
三个九阶，死了两个，还有一个连尸体都没找到，下落不明。”
“什么？！”
苏澜忍不住低呼一声，赶紧捂住嘴，脸都白了。
三个九阶魔法师，竟然死了两个还丢了一个？
银月森林深处到底有什么？
难道有九阶以上的魔兽？
还是藏着什么能杀死九阶魔法师的东西？
那 A 级佣兵似乎很满意他们的反应，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，又补充道：“听说当时帝国还封了银月森林外围，派了禁军驻守，不让任何人靠近，直到上个月才解封。
消息压得死死的，要不是我有个亲戚在帝都兵部当差，偷偷给我传了信，根本没人知道这事。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只有同桌的人能听见，却还是被耳尖的赵快捕捉到了：
“还有人说，他们不是去杀魔兽，是去寻一件上古遗物 ——
据说那遗物是银月精灵留下的，能操控月华之力，结果遗物没找到，反而惊动了森林深处的‘东西’，才栽了跟头。”
苏澜听得心潮澎湃，琥珀色的眼睛里满是憧憬。
九阶魔法师啊！
哪怕是任务失败，也能让帝国这么重视，这就是顶级强者的分量！
她低头看了看自己的浅褐色皮甲，又摸了摸腰间的猎刀 ——
现在的她是三阶炼体，能拉满银月弓，能砍三阶魔兽，可和九阶魔法师比，连蝼蚁都算不上。
她心里突然生出个念头：以后要是能升到九阶，是不是也能像那些魔法师一样，去执行这么重要的任务？
是不是也能保护更多人？
是不是也能让银月城的人都知道 “苏澜” 这个名字？
“聂哥，” 苏澜悄悄凑到聂桤身边，声音里满是激动，还有点小心翼翼，“你说我以后能到九阶吗？
像那些魔法师一样厉害，能保护小队，还能去寻上古遗物！”
聂桤没立刻回答，只是端起桌上的铁皮酒壶，往陶杯里倒了些酒。
酒液顺着壶口往下流，溅了些在他的黑色法师袍上，留下深色的酒渍，他却没在意，仰头喝了一大口，酒液顺着嘴角流下来，滴在下巴的胡茬上。
深棕色的头发垂在额前，遮住了他的眼睛，只能看到他的喉结快速动了动，像是在压抑什么情绪。
成峰注意到了聂桤的反常。
半年来，聂桤除了出任务时清醒，其余时候总带着点醉意，说话不超过五个字，却从不会这样猛喝酒 ——
他平时喝麦酒都是小口抿，今天却像在灌酒，而且每次提到 “高阶魔法师”“银月森林深处”“上古遗物” 这些词时。
他的手指都会不自觉地收紧，指节泛白，眼神也会变得复杂，不像平时的慵懒。
成峰心里的疑惑又深了些 ——
聂桤的魔法底子绝不像四阶，上次对付六阶大地暴熊时，他的木系缠绕能精准控制熊的四肢，连熊的关节都能缠住，这控制力比一般的五阶魔法师还强，甚至能和六阶法师媲美。
他到底是什么来头？
为什么一提到九阶魔法师就会反常？