“一百块…”魏公公喉咙里发出一声如同夜枭般的嗬嗬怪笑，攥着丝帕的手猛地收紧，指节咯咯作响，手背上青筋虬结，“一百块…咱家…咱家谋划半生…每年也不过能从那灵脉里抠出百余块…他红草堡…一次大比…就拿走一百块…好…好得很…”
他剧烈地咳嗽起来，丝帕捂住嘴，再拿开时，上面又添了一抹刺目的暗红。他浑浊的眼睛死死盯着那抹血色，怨毒的光芒几乎要溢出来。
“红草堡…林大山…林自强…林小树…”他一个一个名字地咬着牙念出来，每一个字都浸透了恨意，“咱家…还没输！只要咱家还有一口气在…只要宫中老祖宗还在…你们…就休想安生！”
他猛地抬起头，眼中闪烁着疯狂而阴鸷的光芒，声音如同毒蛇吐信：“去…给祯州那边传信…告诉‘血影楼’的金牌供奉…血债…该用血偿了…价钱…翻倍！咱家要林大山…和他那个小狼崽子的…人头！”
铜鼎山矿场。
炉火依旧昼夜不息，映照着山谷一片通红。但与半月前相比，空气中少了几分压抑的凝重，多了几分蓬勃的朝气。矿卫营的汉子们操练的呼喝声更加响亮，带着一股扬眉吐气的自豪。那堆积如山的铜锭，在火光下闪烁着沉甸甸的希望之光。
矿脉深处，新开辟的静室。
林大山盘膝坐于一块巨大的赤铜矿石上，周身气息沉凝如渊，玉骨境大成的威压圆融内敛，却又带着一种令人心悸的深邃。他面前摊开着两份清单。
一份是此次大比红草堡斩获的元石数目：人榜第一五十块，地榜第九三十块，额外嘉奖二十块，合计一百块下品元石！这数字，足以让任何海城势力眼红心跳！
另一份，则是彭府大管事彭禄亲自送来的礼单：“恭贺红草堡林氏双杰勇冠三军！明珠十斛，玉璧两对，百年山参十株，精钢五千斤，上等战马百匹…”措辞谦卑，礼单厚重，姿态放得极低。
林自强和林小树侍立一旁。林自强脸色还有些失血后的苍白，但眼神锐利如昔，铁皮小成的气息沉稳凝练。林小树则依旧是那副沉默寡言的模样，只是拳峰上厚厚的茧子似乎又深了几分。
“彭家…倒是识趣。”林大山放下礼单，声音平淡无波，听不出喜怒。他目光扫过儿子略显苍白的脸，又落在林小树身上，“伤，如何了？”
“皮肉伤，无碍。”林自强答道。
“俺没事。”林小树咧嘴一笑。
“嗯。”林大山点点头，目光重新落回那份元石清单上，手指轻轻敲击着粗糙的石面，“一百块下品元石…好大的手笔。魏阉那边，怕是心都在滴血。”
他抬起头，目光仿佛穿透厚重的岩层，望向海城的方向，眼神深邃：“大比落幕，名次已定。红草堡拿了该拿的，也出了该出的风头。但你们要记住，”他语气陡然转沉，带着一种千军辟易的威严，“这名声，是用血换来的！这元石，是烫手的山芋！海城那些老狐狸，绝不会甘心看着我们坐大魏陈阉…更是恨不能食我肉，寝我皮！”
“父亲（大人）放心！”林自强和林小树齐声应道，眼神坚定。
“眼下，三件事。”林大山伸出三根手指，声音斩钉截铁。
“第一，元石入库，由老铁头亲自监管，严加看护！一半用于堡内核心人员修炼，尤其是你二人和陷阵营、破风骑精锐！另一半…囤积！未得我令，不得擅动分毫！”
“第二，矿场运转，一刻不停！彭家船队那边，自强你亲自盯着，货要出，钱要清，账目要明！让彭家…也沾沾光！”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“第三，堡内防御，铜鼎山岗哨，提升至最高等级！告诉王虎，给我把眼睛擦亮！耳朵竖起来！一只陌生的苍蝇飞进红草堡地界，都要给我查清来路！非常时期，宁可错杀…不可错放！”
“遵命！”两人肃然领命。
红草堡，库房重地。
沉重的玄铁大门在机括声中缓缓开启。老铁头带着几个最心腹的工匠弟子，神情肃穆，如同迎接圣物。林自强亲自押送，一个沉重的、由整块精铁打造的箱子被小心翼翼地抬了进来。
箱子打开。
刹那间，一股精纯、温润、令人心旷神怡的天地元气弥漫开来！一百块大小均匀、通体莹白、内蕴氤氲雾气的下品元石，静静地躺在铺着柔软绒布的特制格子里，散发着诱人的光泽。库房内简陋的灯火，在这莹白光芒的映衬下，都显得黯淡了几分。
“乖乖…这就是元石…”一个年轻工匠看得眼睛发直，喃喃自语。
老铁头布满老茧的手微微颤抖，拿起一块，感受着其中蕴含的澎湃能量，沟壑纵横的脸上满是激动与虔诚：“好东西…真正的好东西啊！有了它们…咱们的炼炉温度能再提三成！淬炼出的精铜品质能更上一层楼！堡里那些好苗子…突破有望了！”
他猛地看向林自强，眼中闪烁着狂热的光芒：“少将军！有了这批元石打底，最多半年！我老铁头保证，给咱们红草堡，再锻出一柄…真正的神兵！”
林自强看着眼前这象征着力量与未来的莹白光芒，胸中亦是激荡难平。他重重点头：“有劳铁头叔！红草堡的未来，就在您和诸位师傅手中了！”
沉重的玄铁大门再次缓缓合拢，将那一百块足以引发腥风血雨的元石，连同红草堡崛起的希望，牢牢锁在了这铜鼎山腹地的深处。
海城卫指挥使府邸。
韩烈屏退左右，书房内只剩下他与副将二人。桌上摊着一张海城及周边舆图，上面用朱砂笔圈出了红草堡的位置。
“大人，红草堡此次…锋芒太盛了。”副将低声道，语气带着一丝忧虑，“为阉折了魏无牙这条臂膀，绝不会善罢甘休。彭家虽然送礼示好，但态度暧昧。其他几家…怕是也坐不住了。”
韩烈负手立于窗前，望着北方铜鼎山的方向，浓眉如刀。他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉有力：
“坐不住？那就对了！”