赤红石林的风带着血腥与硫磺的余味，吹拂着林自强玄青劲装上干涸的血迹。他站在那吞噬了焚天谷四人与地脉熔洞的巨大坑洞边缘，感受着体内八脉贯通、小周天圆融带来的磅礴力量，以及玉符空间内沉甸甸的收获。铜鼎紧贴后背，传来冰凉镇定的触感，那指向核心区的悸动感，愈发清晰而灼热。
没有片刻停留，他身形一晃，化作一道融入灰暗环境的流影，朝着铜鼎感应的方向，沿着第三层与核心区交错的危险边缘地带疾驰而去。明脉圆满的境界，让他对力量的掌控、对环境的感知、对身法的运用都达到了全新的高度。每一步落下，都精准地避开空间褶皱的节点，速度快如鬼魅，却又悄无声息。
然而，就在他离开那崩塌坑洞不足百里，即将穿越一片被巨大、扭曲的黑色枯木林覆盖的荒芜丘陵时——
嗡！嗡！嗡！
背后青铜小鼎，毫无征兆地再次剧烈震动！这一次的震动，带着强烈的、冰冷的、充满兽性扭曲的敌意预警！如同被暗中的毒蛇锁定了咽喉！
林自强疾驰的身形瞬间由极动转为极静！如同钉子般钉在一株十人合抱的巨大枯木阴影之下！他气息彻底内敛，精神感知与铜鼎的敏锐触感提升到极致！
没有声音，没有气息外泄。
但三道如同鬼魅般的身影，如同从粘稠的阴影中“流淌”而出，无声无息地堵住了他前进的三个方向！
正是先前在赤红谷地中，如同毒蛇般潜伏、最终趁乱消失的那三名炼兽宗长老！
为首者，脸上覆盖着那半张狰狞的兽骨面具，露出的暗红眼眸闪烁着非人的嗜血与贪婪。另外两人，一人脸上布满细密的青色鳞片，双手指甲弯曲如钩，闪烁着幽蓝光泽；另一人则佝偻着背，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的嗬嗬声，双臂异常粗壮，肌肉虬结，覆盖着暗黄色的刚毛。
他们身上的灰黑皮甲破损更甚，沾染着暗褐色的新旧血污，显然在之前的混战和追踪中也付出了代价。但那股将人兽气息强行糅合、扭曲而暴戾的气场，却比之前更加浓郁、更加危险！
“桀桀桀……”兽骨面具下的喉咙里发出令人毛骨悚然的怪笑，暗红的眸子死死盯着林自强，如同在看一件稀世珍宝，“小崽子，命挺硬。焚天谷那几个蠢货，看来都成了你踏脚石？”他的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着毫不掩饰的贪婪，“那地脉深处的东西……还有你身上那股……令人垂涎的火焰气息……交出来！给你个痛快！”
“跟他废话什么！”鳞片脸的长老声音尖锐，如同毒蛇吐信，“抓住他！抽筋扒皮！炼了他一身精血和那异宝！说不定能助我们突破瓶颈！”他舔了舔幽蓝的指甲，眼中闪烁着残忍的光芒。
“嗬……嗬……好……好香的血肉……”佝偻长老喉咙里嗬嗬作响，粗壮的双臂肌肉贲张，散发出野兽般的凶戾气息。
三名明脉大成！而且是以诡异邪法强化、气息远超同阶的炼兽宗长老！他们如同三头锁定猎物的凶兽，缓缓逼近，无形的压力如同粘稠的泥沼，笼罩着林自强。
林自强眼神冰冷如万载玄冰，心中杀意沸腾。炼兽宗！如同跗骨之蛆！在赤红谷地就想坐收渔利，如今更是如同鬣狗般尾随而来！新仇旧恨，今日一并清算！
他缓缓抽出腰间的百炼横刀。刀身黝黑，此刻在八脉圆满真元的灌注下，隐隐透出一丝温润玉质的光泽，刀锋之上，更是流转着一抹极其微弱的、几乎难以察觉的纯金火线！那是被铜鼎炼化后、融入他真元本源的一丝三昧真火气息！
“想要？”林自强横刀斜指，声音平静得可怕，却蕴含着斩断一切的决绝，“那就……拿命来填！”
“找死！”鳞片脸长老最先按捺不住！他身形一晃，如同一条贴地疾行的毒蛇，速度快得拉出一道残影！覆盖着细密鳞片的右手猛地膨胀、变形，化作一只覆盖着幽蓝角质、指甲如匕首般锋利的狰狞兽爪！带着刺鼻的腥风，撕裂空气，直抓林自强咽喉！爪风未至，一股麻痹神经的诡异毒素气息已扑面而来！
林自强眼神一凝！不退反进！脚下猛地一踏！
轰！坚硬的黑色地面瞬间龟裂！
他身形如同离弦之箭，后发先至！手中百炼横刀划出一道近乎完美的乌黑弧线，刀锋之上那抹微弱的纯金光晕骤然亮起一丝！
“破锋！”
刀光如电，精准无比地斩向那幽蓝兽爪最脆弱的腕关节连接处！没有惊天动地的声势，只有一种斩断一切阻碍的极致锋锐！
嗤——！
如同热刀切牛油！
那覆盖着幽蓝角质、足以撕裂精钢的兽爪，在融合了一丝三昧真火本源气息的刀锋面前，脆弱得不堪一击！刀光一闪而过！半截覆盖着鳞片的断掌带着幽蓝的血液冲天而起！
“啊——！我的手！！”鳞片脸长老发出凄厉到变形的惨叫，剧痛和恐惧瞬间淹没了他！
然而，林自强的攻势毫不停歇！刀势未尽，借着前冲之力，他左拳紧握，拳锋之上纯金光晕流转，带着焚灭万毒的霸道气息，如同出膛的炮弹，狠狠轰向鳞片脸长老因剧痛而中门大开的胸膛！
“噬焰·破甲！”
噗——！！！
一声沉闷的爆响！鳞片脸长老的护体真元如同纸糊般破碎！胸膛瞬间塌陷下去！一个焦黑的拳印透背而出！狂暴的拳劲混合着恐怖的纯阳真火气息，瞬间侵入其体内，将其五脏六腑连同那扭曲的兽化经脉一同焚毁！他眼中的光芒瞬间黯淡，尸体如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在一株黑色枯木上，燃起诡异的幽蓝火焰！
一个照面！炼兽宗一长老，死！
“老四！”兽骨面具首领和佝偻长老目眦欲裂！惊怒交加！他们没想到林自强的实力竟恐怖如斯！更没想到他真元中蕴含的那股火焰气息，对炼兽宗融合的兽化力量竟有如此可怕的克制效果！
“吼——！”佝偻长老彻底狂化！他发出一声不似人声的兽吼，佝偻的身躯猛地膨胀一圈，肌肉如同岩石般块块隆起，皮肤彻底转化为暗黄色兽皮，粗壮的双臂覆盖着钢针般的硬毛，指甲化作尺许长的骨刃！一股狂暴凶戾、如同上古凶猿的气息轰然爆发！他四肢着地，猛地一蹬！地面炸开一个大坑！庞大的身躯带着撕裂空气的尖啸，如同一颗陨石般撞向林自强！双爪挥舞，道道撕裂空间的爪影笼罩林自强全身！
同时，兽骨面具首领也动了！他没有选择近身，而是猛地张口！
“吼——！！！”
一声尖锐刺耳、蕴含着恐怖精神冲击的兽吼音波，如同无形的重锤，狠狠轰向林自强的识海！与此同时，他覆盖着兽骨面具的双手快速结印，一股阴冷、污秽、带着强烈兽化诅咒的气息弥漫开来，化作数条扭曲的、如同毒蟒般的黑色能量锁链，无声无息地缠向林自强的四肢！
音波冲击！兽化诅咒！配合佝偻长老那狂暴到极点的物理扑杀！瞬间形成绝杀之局！
林自强识海如同被重锤击中，瞬间刺痛眩晕！铜鼎传来冰凉气息，强行稳住心神！但身形不可避免地出现了一丝迟滞！
就是这一丝迟滞！
佝偻长老那如同攻城锤般的庞大身躯已到眼前！撕裂空间的爪影封锁了所有闪避角度！那数条阴毒的诅咒锁链也即将及体！
生死一线！
千钧一发之际！
林自强眼中厉芒爆射！非但没有后退，反而将八脉圆满的真元毫无保留地注入背后青铜小鼎！同时，心中发出一声无声的咆哮：“给我——吞！”
嗡——！！！
一声仿佛来自洪荒太古的鼎鸣，轰然在林自强体内炸响！
他背后的青铜小鼎，鼎身之上那道繁复的暗金纹路瞬间爆发出前所未有的璀璨光芒！一股强大到无法抗拒的吞噬之力，以林自强为中心，猛然爆发！
目标，并非实物！而是——能量！
轰——！！！
首当其冲的，是那数条缠绕而来的阴毒诅咒锁链！它们如同遇到了克星，瞬间被那无形的吞噬之力强行撕扯、拉长、扭曲！锁链上蕴含的污秽兽化诅咒能量，如同被黑洞捕捉的光线，疯狂地涌向林自强背后的铜鼎！被吞噬、净化、湮灭！
紧接着，是佝偻长老那狂暴扑杀所裹挟的、凝聚到极点的凶兽煞气血气！这股狂暴的能量洪流，在接触到那吞噬力场的瞬间，如同江河入海，被强行剥离、牵引，同样疯狂地涌向铜鼎！
最后，连那兽骨面具首领发出的、笼罩林自强的精神音波冲击，都被这股强大的吞噬力场扭曲、削弱了大半！剩余的冲击，已不足以撼动林自强被铜鼎守护的识海！
佝偻长老那狂暴的扑杀之势，在自身能量被疯狂吞噬的瞬间，如同被抽掉了脊梁骨！力量骤减！速度暴跌！覆盖全身的暗黄色兽皮以肉眼可见的速度变得灰败、枯萎！
“不——！”佝偻长老发出惊恐绝望的嘶吼！他感觉自己的力量、生命、甚至灵魂都在被疯狂抽取！
就是现在！
林自强眼中寒光如电！体内被铜鼎吞噬之力强行抽离的能量并未浪费，反而在鼎内被瞬间炼化、提纯，反哺出一股更加精纯、更加狂暴的力量！他双手握刀！将这股沛然巨力连同自身八脉圆满的真元，尽数灌注于百炼横刀之中！
刀身剧烈震颤！黝黑的刀锋瞬间变得赤红滚烫！一道凝练到极致、仿佛熔炼了星辰与地火的赤金色刀芒，如同破晓的曙光，撕裂了灰暗的天穹！
“噬焰·焚天斩！”
一刀！
斩出！
没有惊天动地的巨响，只有一种空间被无声熔穿的“嗤嗤”声！
赤金色的刀芒如同切过凝固的牛油，毫无阻碍地掠过了佝偻长老那庞大却已能量枯竭、防御大减的身躯！
嗤——！
一道极细的红线，从佝偻长老的眉心一直蔓延到胯下。
他前冲的动作猛地僵住，眼中的狂暴与惊恐瞬间凝固。下一刻，他的身体沿着那道红线，无声无息地分成两半！切口处光滑如镜，血肉骨骼瞬间被恐怖的高温碳化，没有一滴鲜血流出！两片焦黑的残躯轰然倒地，燃起赤金色的火焰，迅速化为灰烬！
“老二！！！”兽骨面具首领发出凄厉到变形的嘶吼，充满了无尽的恐惧！他引以为傲的诅咒和音波，在对方那诡异的吞噬能力面前，如同儿戏！自己最强的同伴，竟被一刀焚灭成灰！
逃！
这个念头瞬间占据了他的脑海！什么异宝，什么机缘，都没有命重要！他毫不犹豫，猛地喷出一口心头精血，化作一团浓郁的血雾笼罩全身！血雾翻腾，他的身影瞬间变得模糊，速度飙升数倍，化作一道血色流光，朝着与林自强相反的方向亡命飞遁！
然而，林自强岂会放虎归山？
“想走？”
林自强冷哼一声，身形未动，手中百炼横刀却脱手而出！刀身之上，那抹纯金光晕骤然炽盛！整把刀化作一道燃烧着赤金色火焰的流星，带着撕裂空间的尖啸，后发先至，瞬间追上了那道亡命飞遁的血色流光！
噗——！！！
如同烧红的铁钎刺穿朽木！
燃烧的刀锋精准无比地洞穿了兽骨面具首领的后心！狂暴的赤金色火焰瞬间爆发，将其包裹成一个熊熊燃烧的火球！
“啊——！！！”凄厉绝望的惨嚎仅仅持续了半息，便戛然而止！
火球坠落，在地面上燃烧片刻，最终只剩下一小堆灰烬，以及一枚被火焰烧灼得有些变形、却依旧完好的兽骨面具，还有那枚掉落在地、微微闪烁的星核玉符。
林自强抬手一招，百炼横刀发出一声清越的刀鸣，飞回手中，刀身赤红褪去，恢复黝黑，只是刀锋之上，那抹纯金光晕似乎更加凝实了一丝。
他走到那堆灰烬旁，拾起兽骨面具和玉符。面具入手冰凉，带着一股阴邪的气息，材质非金非木，颇为奇异。精神探入玉符空间，里面除了几枚星核和一些炼兽宗特有的、散发着血腥气的丹药材料外，最显眼的是一个以特殊兽皮包裹的黑色木盒，与之前焚天谷首领玉符中的那个一模一样！
林自强没有立刻查看，将战利品全部收起。他取出自己的星核玉符。
玉符温润，其上光芒流转，浮现出新的信息：
**区域：坠星谷第三层（明脉境试炼场）近核心区边缘**
**持有者：林自强（南汉）**
**星核：42**
**排名：498**
**提示：星核数量与质量决定最终排名！核心区危险指数激增！**
42枚星核！排名498！
短短数日，从零开始，一路杀伐，踩着焚天谷、炼兽宗这些二等宗门精锐的尸骨，硬生生杀入了前五百名！这飙升的速度，如同坐火箭！
“杀人放火金腰带……”林自强摩挲着玉符，感受着空间内堆积如山的资源，眼神冰冷而锐利。在这坠星谷，软弱便是原罪，实力才是唯一的通行证！
他望向铜鼎感应愈发强烈的核心区方向，那里灰暗的煞气更加浓郁，空间扭曲如同破碎的琉璃。炼兽宗的出现，尤其是那两枚一模一样的黑色木盒，让他心中警兆更甚。这坠星谷深处，恐怕早已暗流汹涌，杀机四伏！
但，那又如何？
明脉圆满，铜鼎噬焰，小周天成！
林自强握紧手中刀，背后铜鼎传来沉稳的冰凉。
“继续！”他身影一晃，再次化作一道流光，义无反顾地冲向那象征着终极危险与机缘的坠星谷核心！