红草堡，承运殿。
殿内檀香幽幽，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在巨大沙盘上空那股无形的、沉甸甸的威压。这威压并非刻意释放，而是源于端坐主位的那道身影本身——江东王，林自强。
他未着王袍，仅是一身玄色暗纹常服，却比任何华服都更能彰显力量。随意地靠坐在宽大的紫檀木椅中，一手支颐，目光沉静地扫视着沙盘上代表江东道、遁州乃至西南新接收的黑泽、苍梧两郡的微缩地貌。阳光透过高窗，落在他棱角分明的侧脸上，勾勒出刀削斧凿般的冷硬线条。殿内侍立的几名心腹文吏武将，皆屏息凝神，垂手肃立，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
天玄大陆，武道为尊。九重天堑，步步荆棘：牛皮、石皮、铁皮，此乃外炼筋骨皮膜，打熬根基；玉骨、钢骨、雷音，锤炼一身铁骨，气血奔涌如雷；明脉、暗脉、神脉，贯通天地之桥，引动玄奥伟力。寻常武者，能至铁皮境已算一方好手，玉骨境可为军中悍将，雷音境足以开宗立派。明脉宗师，更是凤毛麟角，威震一域。
而林自强，暗脉圆满！
潮州一战，惊涛骇浪。楚国精锐如林，炼兽宗凶焰滔天，更有死亡之海深处潜藏的恐怖海兽皇窥伺。最危急关头，炼兽宗那位同样臻至暗脉圆满、豢养着两头同阶深海霸主级海兽皇的太上长老，携着毁灭之威降临战场，意图一举碾碎江东道最后的抵抗。
那一战，杀得日月无光，海啸倒卷。最终，是林自强以手中镇国神兵“破岳”，于万军瞩目、巨浪滔天之中，硬生生斩断了炼兽宗太上长老那柄以无数凶兽骸骨祭炼的“万兽噬魂幡”，剑锋所向，更将两头咆哮嘶吼、搅动风云的暗脉圆满海兽皇，连同它们那不可一世的主人，一并劈入无尽深渊！
阵斩同阶三人！其中还有两位是凶威赫赫的海中霸主！
此等战绩，早已化作血色的传奇，随着溃逃的楚军和侥幸逃生的炼兽宗弟子，如飓风般席卷整个南域，甚至震动了天玄大陆某些更深处存在的目光。暗脉圆满，本就是立于亿万人之上的巅峰存在，林自强以如此酷烈霸道的方式证明了他的含金量。
自那之后，江东道南境，那片刚刚经历血火洗礼的土地，迎来了久违的平静。
楚国方面，割地赔款的使者卑躬屈膝，边境线上楚军尽数后撤百里，往日频繁的挑衅摩擦销声匿迹。炼兽宗更是彻底沉寂下去，连带着死亡之海那片常年笼罩着不祥迷雾的海域，也变得“温顺”了许多，再不见大规模的海兽潮汐冲击海岸。仿佛林自强那一剑的余威，仍在海天之间回荡，震慑着所有蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
压力骤减，江东道这台庞大的战争机器，终于得以从极限运转中稍稍喘息，将力量转向了另一片同样重要却曾被硝烟遮蔽的战场——重建与发展。
承运殿侧殿，长史陈元敬的声音沉稳而清晰，向林自强汇报着最新的进展：
“王爷，遁州接收已毕，各郡县官吏均已就位，王府委派的监察使也已分赴各地。原遁州官仓、府库清点造册完毕，其富庶远超预期，尤其海产、灵谷、盐铁三项，足以为我江东道提供三成以上赋税。”
“潮州方面，重建主城‘定海城’的基石已打下，按‘磐石大阵’基础构架铺设，预计明年开春可初具规模。流民安置已妥善，分发农具、种子、口粮，并免赋税三年。各地水利修缮同步进行，冬小麦已抢种完毕。”
“工部报，红草堡、临渊城、定海城三处‘百工坊’全力运转，修复缴获破损法器甲胄已逾四万套，新制‘破甲符弩’三百具，优先装备玄甲卫。另，缴获楚军楼船‘镇海’号修复进度过半，预计开春可下水试航，将成为我江东水师新旗舰。”
“农曹报，遁州‘金鳞玉粒’冬播顺利，江东道腹地新垦灵田三万顷，引山泉灌溉，长势喜人。”
“商曹报，临渊港本月吞吐商船较上月增三成，与吴国、闽国、甚至更远的大魏商路初步打通。江东道特产灵药、精矿，遁州海盐、灵鱼、珍珠等，皆成紧俏之物。商税激增，库银充盈。”
一项项成果，一串串数字，勾勒出一幅生机勃勃的画卷。战争的创伤被迅速抚平，财富在流动，力量在积蓄。林自强静静听着，指尖在紫檀椅扶手上无意识地轻叩，发出细微而沉稳的笃笃声。这声音仿佛带着某种奇特的韵律，让汇报的陈元敬心神越发沉静，条理也越发分明。
“好。”待陈元敬告一段落，林自强只吐出一个字。声音不高，却带着一种定海神针般的厚重力量。“民生为基，军备为盾，商贸为血。根基打牢，方有腾飞之日。一切按此推进，不可懈怠。”
“是，王爷！”陈元敬肃然领命。
……
红草堡外的巨大校场。
冬日稀薄的阳光洒在平整坚实的夯土地上，带着些微暖意。凛冽的寒风卷过，却吹不散校场上蒸腾而起的热浪与冲霄的杀气。
“喝！哈！”
震耳欲聋的吼声整齐划一，如同滚雷碾过大地。数千名身披玄色重甲的道兵，手持丈二长枪，在各级军官短促有力的号令下，正进行着最基础的突刺演练。每一次刺出，枪锋撕裂空气，发出尖锐的厉啸，数千道寒芒汇聚成一片死亡的金属丛林。他们的动作或许不如战阵搏杀时那般千变万化，却将力量、速度、精准度推到了极致，每一个动作都反复锤炼，力求在绝对的力量和纪律上压垮敌人。汗水顺着刚毅的脸颊滑落，滴在冰冷的甲叶上，瞬间被蒸腾的热气带走。
这是江东道的根基武力——玄甲卫！经历过潮州血战的老兵们，眼神更加凶悍沉凝，身上带着洗不去的铁血气息。新补充进来的精锐，则憋着一股劲，在老兵的带动下，拼命压榨着自身的每一分潜力。
校场另一角，则是完全不同的景象。数百名气息剽悍、行动间带着野性的武者，正进行着捉对厮杀。他们没有统一制式的铠甲，武器也五花八门，刀枪剑戟、拳脚爪牙，甚至还有驱使着小型灵兽协同作战的。这里是王府招揽的供奉及民间高手的训练场。呼喝声、兵刃碰撞声、灵兽嘶吼声混杂在一起，场面看似混乱，却处处透着狠辣与实用。林自强麾下，不仅需要令行禁止的军队，也需要这些能执行特殊任务、擅长单打独斗的尖刀。
更远处，靠近城墙根的地方，一群年纪尚轻、但筋骨已经打磨得相当结实的少年，正咬着牙，在教习的皮鞭和呵斥下，进行着堪称残酷的基础体能训练。扛着沉重的石锁奔跑，在布满尖锐碎石的泥地里匍匐前进，用身体撞击包裹着硬牛皮的木桩……汗水、泥浆甚至血水混合在一起。他们是江东道未来的种子，王府“潜龙营”的雏鹰。林自强深知，真正的强盛，需要一代代人的积累。
林自强并未现身校场，只是负手立于王府内一座最高的观星楼顶。凛冽的罡风呼啸着卷动他玄色的衣袍，猎猎作响。他目光如鹰隼般俯瞰着下方那片蒸腾着力量与希望的校场，将每一个方阵的演练、每一名武者爆发的气血、甚至少年们咬牙坚持的眼神，都尽收眼底。
他能清晰地感知到，整个江东道，如同一条蛰伏于深渊的潜龙，在经历了血与火的洗礼后，正贪婪地汲取着养分，默默地、坚定地壮大着自身的筋骨与鳞爪。军民一心，修武练兵，发展生产，贸易繁荣…这股蓬勃向上的力量，比任何个人的武力都更让他感到踏实。
然而，就在这片看似蒸蒸日上、一片大好的表象之下，一丝极其细微、却异常冰冷锐利的感知，如同投入平静深潭的石子，在林自强暗脉圆满的灵觉中荡开微澜。
他的目光，倏然转向西南方向。越过红草堡巍峨的城墙，越过江东道腹地起伏的山峦，仿佛穿透了遥远的空间，落在了那片刚刚易手、名为黑泽与苍梧的土地上。
那里，有东西不对劲。
并非大军压境的沉重，也非高手潜入的凌厉。而是一种…粘稠的、阴冷的、如同毒蛇在腐叶下缓慢游弋的恶意。带着沼泽的湿腥和原始森林的诡秘气息，正在那片本应归于平静的疆土之下，悄然滋生、蔓延。
几乎就在林自强灵觉捕捉到这股恶意的瞬间，一阵急促却无比沉稳的脚步声沿着观星楼狭窄的木梯快速传来。他的心腹侍卫长出现在顶楼门口，单膝跪地，双手呈上一枚比之前更加深邃、仿佛能吸收光线的黑色翎羽。翎羽上，幽光急促闪烁，如同垂死之鸟最后的挣扎。
“王爷！”侍卫长的声音压得极低，却带着金石般的冷硬，“‘夜枭’西南组，最高等级密报：黑泽郡‘鬼哭林’深处，三日前有异常地脉波动，疑有大型阴煞类阵法启动痕迹，波动源头…指向苍梧郡方向。另，派往苍梧郡‘迷雾谷’探查的七名精锐‘夜枭’，魂灯…全灭！最后传回的画面，只有一片扭曲的、如同活物般蠕动的墨绿色雾气！”
侍卫长抬起头，眼中是压抑不住的惊怒与凝重：“魂灯熄灭前，皆示警——‘非人！’”
非人！
这两个字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入此刻观星楼顶凝固的空气。
林自强脸上最后一丝属于平和发展的暖意彻底消失。他缓缓抬手，接过了那枚仿佛承载着无尽死亡与不祥的黑色翎羽。指尖触碰到翎羽冰冷刺骨的表面，一股混杂着绝望、惊怖以及某种难以名状的古老邪恶气息，顺着指尖直冲识海！
这股气息…不属于楚国，不属于炼兽宗，甚至不属于已知的死亡之海海兽！它更加古老，更加污秽，带着一种源自大地深处、被漫长岁月遗忘的疯狂与饥渴！
“鬼哭林…迷雾谷…”林自强低声重复着这两个地名，每一个字都像是从冰窖里捞出。他的目光再次投向西南，这一次，不再是感知，而是穿透了层层空间阻隔的实质性的注视！暗脉圆满的恐怖威压不再收敛，如同无形的风暴瞬间以观星楼为中心席卷而出！
红草堡上空，万里无云的晴空骤然暗沉！无形的气浪搅动风云，令整座堡垒内所有达到雷音境以上的武者，心脏都如同被一只冰冷巨手狠狠攥住！校场上，所有正在训练的玄甲卫、供奉、乃至潜龙营的少年，都不由自主地停下了动作，骇然望向王府深处那座高耸的观星楼顶。
那里，仿佛有一头沉睡的洪荒巨兽，睁开了冰冷无情的竖瞳！
林自强握着那枚黑色翎羽，指尖微微用力。翎羽无声无息地化作一蓬细碎的黑色粉末，从他指缝间簌簌落下，被罡风吹散。
他转身，玄衣在狂风中翻卷如墨云。
“传令。”声音不高，却如同九幽寒风，瞬间冻结了侍卫长周身的空气，“玄甲卫‘黑魇’骑营，即刻秘密开赴黑泽郡鬼哭林外待命。调供奉堂‘地听’、‘破煞’两部，随本王…亲赴苍梧！”
他的目光扫过侍卫长，带着一种洞穿九幽的森寒：
“本王倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在本王新得的疆土上…装神弄鬼！”