数日后，一次更为私密的会面，在陈城一位实权将领的府邸深处进行。此次会面的核心人物，除了芈启，还有一位风尘仆仆却目光锐利如鹰的壮年将领——项燕。
项燕出身楚国将门，常年驻守吴越之地，与越人、山越部族周旋，对南方地形气候、以及各种“非正规”战法极为熟稔。
他并非那些养尊处优、只知夸夸其谈的贵族，是楚国军中有数的实干派将领，也是主战派的坚实力量。
密室中，只有芈启、项燕，还有牵线的芈启堂兄三人。
气氛凝重。
“昌平君久在秦廷，对秦军虚实，想必知之甚深。”项燕开门见山，声音沉稳，带着军人的干脆，“听闻秦军近年装备一新，有所谓‘铁甲’，刀箭难入，可是真的？”
芈启略一沉吟，对堂兄使了个眼色，堂兄会意，起身从内室捧出一个用厚布包裹的长条形物件，放在案上，解开。
里面赫然是一副秦军制式的铁甲！
并非全套，只有胸甲、背甲和护肩，但甲片厚重，接口严密，在灯光下泛着冷硬的幽光，一看便知工艺精良，防护力惊人。
这是芈启南下时，以“研究楚地可能仿制、加以防范”为名，从军中“借”出，秘密携带的。
项燕的目光立刻被吸引，他上前，伸手摸了摸冰凉的铁甲表面，又掂了掂分量，眉头微微蹙起。
然后，在芈启和堂兄略带惊讶的目光中，他竟然示意侍从帮忙，将这副沉重的铁甲，套在了自己身上！
铁甲加身，项燕活动了一下肩膀手臂，走了几步，又做了几个挥砍、格挡的动作。
他的眉头越皱越紧。
“如何？项将军，此甲防护，确如传闻吧？”堂兄略带得意地问。
项燕没有立刻回答，他解开颈下的系带，将铁甲费力地脱了下来，额角已见细汗。
他拿起案上的湿布巾，擦了擦汗，又摸了摸自己内里衣衫被汗水微微浸湿的背部，这才沉声开口：
“甲，是好甲。铸铁精良，锻造严密，寻常刀剑弓矢，确难穿透。”他话锋一转，指向那副铁甲，眼神锐利，“然，此甲有一致命弱点，在楚地，尤为凸显。”
“哦？是何弱点？”芈启追问。
“重，且闷。”项燕言简意赅，“方才不过穿戴片刻，稍作活动，便已觉气闷汗出。”
“我楚地，尤其江南、江东、岭南，气候湿热，常年如此。士卒若披此甲行军、作战，不需半日，便已汗流浃背，体力消耗远超平时。”
“若遇夏日，或疾行奔走，恐有中暑昏厥之虞。且汗气郁结甲内，不易散发，易生痱疹、溃烂，反成累赘。”
他走到窗边，推开一条缝，让带着湿气的夜风吹入：“我楚地多山林、沼泽、水网，道路难行，时常需跋涉、攀爬。披此数十斤重甲，行动大为不便。”
“更兼潮湿，铁甲易锈，保养艰难。秦军若仗此甲而来，初时或可逞威，然只要战事稍长，其弊自现。”
芈启听得目光闪烁。
项燕所言，句句切中要害，正是他这几日所虑！秦军的优势，在楚地独特的环境下，竟可能转化为劣势！
“那依将军之见？”芈启的声音不觉带上了几分急切。
“避其锋芒，击其惰归。”项燕目光灼灼，“不与其正面硬撼，利用地形，袭扰其粮道，疲敝其师旅。”
“待其人马困乏，甲胄成为负担之时，再集精锐，择机反击。何况，”他看了一眼那副铁甲，“我楚地亦有能工巧匠，岂能没有应对之法？纵不能完全仿制，寻其弱点，以长克短，未尝不可。”
堂兄抚掌笑道：“项将军高见！启弟，你以为如何？秦军并非不可战胜，铁甲亦非无懈可击！此乃天赐良机，正当回归故土，共襄盛举！”
芈启看着那副在灯光下沉默闪烁的铁甲，又看看项燕坚毅而充满信心的脸庞，再想想秦王那深不可测的眼神和隐含的威胁……心中那架天平，终于彻底倾斜。
或许，项燕说得对。
秦国强大，但并非无懈可击。
楚国，还有机会。
而他芈启，或许就是那个抓住机会、改变历史的人。
就在芈启于楚地暗流中逐渐下定决心之时，千里之外的咸阳，燕丹正对着工坊里一堆看似“失败”的试验品，眉头紧锁，却又眼含期待。
楚地湿热，山林沼泽，水土不服……这些他早就想到了，甚至比这个时代任何人都更清楚其严重性。
来自后世的他知道，历史上秦军南征百越，就曾因气候地形吃尽苦头，伤亡惨重。
灭楚之战，虽主要战场在江淮流域，但南方特有的环境，依然是对北方军队的巨大考验。
因此，早在训练“豆兵”、让他们适应楚地环境时，燕丹就同时在着手另一件事——为未来的南征大军，研发更适合南方战场的“黑科技”装备。
首要解决的，就是防护。
铁甲防护力强，但沉重、闷热、易锈，在湿热环境下确实是弊端。
需要一种兼顾防护、轻便、透气的替代品。
他想到了纸甲。
没错，纸张。
这个时代，纸已经在他的推动下出现，虽然主要是书写用，质地不算坚韧。
但来自后世的燕丹知道，纸甲在中国历史上确有其事，宋明时期均有使用。
其原理是利用多层纸张叠加粘合，形成一定的厚度和密度，来抵御箭矢和劈砍。
虽然防御力不及铁甲，但胜在轻便、廉价、易制作，且相对透气。
这大半年，他让工坊尝试了无数种纸张的组合、粘合剂、压制工艺。
最初的作品，不是一戳就破，就是遇潮即烂，要么笨重不堪。
但他没有放弃，不断调整纸浆配比，改进粘合材料，设计叠压方式和外形。
同时，他也尝试了另一种传说中的铠甲——瘊子甲，即冷锻甲。
通过反复冷锻，将铁料锻打得极其致密坚硬，据说“五十步外强弩射之不能入”。
但试验下来，冷锻工艺对工匠技术要求极高，耗时极长，根本无法大规模量产，只能作为少数将领或精锐的特殊装备，暂时搁置。