小小的霍集占蜷在角落的米缸里，透过盖子的缝隙目睹一切。
巨大的恐惧攫住了他，身体剧烈地颤抖，一股热流瞬间失控地浸透裤裆，恶臭弥漫开来。
他张着嘴，却发不出任何声音，眼球像死鱼般僵直不动，口水混着泪水淌过下巴。当梭温染血的刀尖挑起米缸盖子，看到的就是这样一个彻底“傻掉”的孩子，眼神空洞，全身污秽。
“啧，吓成这副屎尿样，没用了，脏老子的刀！”梭温嫌恶地啐了一口，带人消失在雨夜中。
霍集占像一块被丢弃的破布，在潮湿的腐臭中过了不知多久，直到被“疯狗”坤塔的手下捡走，扔进了位于金三角边缘密林深处的“野狗营”。
这里没有名字，只有编号。霍集占成了“七号”。
训练场是泥泞的修罗场。
天不亮，沉重的原木就压上他们稚嫩的肩膀。几十个孩子在持枪监工的呵斥下，在没过小腿的冰冷泥浆里深蹲、奔跑。跌倒的孩子，监工的皮鞭会带着呼啸抽在背上，立刻皮开肉绽。
练泰拳踢香蕉树桩，脚背踢得血肉模糊，露出森森白骨，晚上伤口撒上粗盐，再用破布死死缠紧，第二天带着脓血继续踢。枪械训练更是噩梦，沉重的柯尔特蟒蛇左轮枪后坐力震得孩子虎口撕裂，手腕脱臼是常事。一个叫“小六”的孩子被后坐力撞塌了鼻梁，血糊了满脸，坤塔叼着雪茄过来，一脚踩在他脸上：“废物！枪都拿不稳，留着浪费米饭？”枪口抵住后脑，一声闷响，温热的脑浆溅了旁边霍集占一脸。
那腥热的触感，他很多年后都忘不掉。
十二岁生日刚过，“七号”被赋予了第一个任务——运送一小包高纯度海洛因穿过边境检查站。毒包塞在他破旧书包的夹层里，书包带勒着瘦削的肩膀。
过境通道人潮涌动，汗臭、劣质香水味和紧张的气息混杂。边防警察牵着狼狗来回巡视。一个警察锐利的目光扫过霍集占惨白的小脸和额角的冷汗，走了过来。就在心脏几乎跳出喉咙的瞬间，坤塔安排的一个手下佯装闹事，吸引了警察的注意。霍集占趁机像泥鳅一样溜了过去。
交货地点在一条臭水沟旁，接头人点数钞票时，霍集占再也忍不住，趴在水沟边剧烈呕吐起来，酸臭的秽物混着胆汁溅在肮脏的水面上。接头人鄙夷地踢了他一脚，扔下几张沾着呕吐物的零钞：“小崽子，这点胆量？坤塔养的狗都比你有种！”
之后，看场子、收保护费、清理门户……血腥和暴力成了日常。他亲眼看着一个欠下高利贷的小贩，被坤塔的手下用铁钩穿透锁骨，像拖死狗一样拖行在碎石路上，留下长长的血痕。他也被命令朝一个叛徒的双膝开枪，听着对方凄厉的哀嚎在密林中回荡。坤塔捏着霍集占的下巴，喷着酒气：“记住！你们就是老子养的狗！狗，就要有狗的觉悟！听话，有骨头啃；不听话……”他冷笑着用匕首拍了拍霍集占的脸颊，“扒皮抽筋，炖汤喝！”
十七岁那年，霍集占在一个雨夜，带着偷出的坤塔部分核心客户名单和一小袋钻石，像野狗一样亡命奔逃。坤塔的追杀如影随形。子弹撕裂雨幕，第一颗击中肩胛骨，巨大的冲击力将他掼倒；第二颗擦着颈动脉飞过，带起一溜血线；第三颗钻入大腿，肌肉瞬间失去控制；第四颗，也是最致命的一颗，从左腰侧射入，灼热的剧痛瞬间抽空了所有力气。他滚下山坡，倒在泥泞中，冰冷的雨水冲刷着伤口涌出的鲜血，意识随着生命一起迅速流逝。世界在变黑变冷，坤塔手下狰狞的脸在迫近……
刺眼的灯光划破黑暗和雨幕。一辆线条流畅的黑色宾利停在路边。车门打开，锃亮的意大利手工皮鞋踏在泥水里。李金城撑着伞，昂贵的驼绒大衣在雨夜中显得格格不入。他皱着眉看着泥泞中濒死的少年，雨水顺着他儒雅的脸颊滑落。他蹲下身，丝毫不在意泥水弄脏了裤脚，探了探霍集占微弱的脉搏，对保镖沉声道：“抬上车，叫陈医生准备好。”
温暖、干净、消毒水的味道……霍集占在剧痛中醒来。他躺在一张雪白柔软的床上，窗外是新加坡繁华的天际线。顶级私立医院的病房，落地窗外是滨海湾璀璨的夜景。李金城坐在床边，手里拿着一份财经杂志，金丝眼镜后的目光温和而关切。
“醒了？感觉怎么样？”李金城的声音低沉悦耳，“你伤得很重，差点就没命了。我叫李金城，一个商人。”他放下杂志，亲自端起一杯温水，插上吸管递到霍集占干裂的唇边。霍集占贪婪地吸吮着，劫后余生的恍惚和对眼前这个男人的感激如同汹涌的潮水，瞬间淹没了这个在黑暗和血腥中挣扎了十几年的灵魂。他从未感受过这样的善意和温暖，泪水无声地涌出。
“以后，跟着我吧。”李金城拍了拍他的手背，那掌心干燥而有力。那一刻，霍集占仿佛看到了黑暗尽头的神只。他成了李金城的影子，名字也被李金城亲自改回“霍集占”——“集天地之灵，占风云之机”，李金城说这个名字有格局。霍集占心甘情愿地做李金城最锋利的刀，最忠诚的盾，为他处理那些不能见光的“麻烦”。他觉得自己这条烂命，终于找到了归宿。
直到那个纸醉金迷的夜晚。新加坡滨海湾金沙酒店的顶层“Sky on 57”餐厅，巨大的落地窗外是无敌夜景。李金城包下了整个露台，水晶吊灯的光芒下，觥筹交错，衣香鬓影。霍集占如幽灵般隐在角落的阴影里，尽职地守护着他的“明主”。
钱芳，那个笑起来有酒窝、刚从国内顶尖大学毕业、被李金城招为办公室文员的年轻女孩，此刻却成了这场盛宴里最刺目的“装饰”。
她脸色惨白，眼神惊恐涣散，被迫穿着一套极不合身的、布料粗糙的蓝白相间中学校服裙，裙摆短得可怜，露出两条瑟瑟发抖的光腿。李金城搂着她纤细的腰肢，向几个大腹便便、眼神淫邪的东南亚政商显贵介绍：“这位是我们办公室新来的文员，给几位老板助助兴！芳芳，还不给‘校长们’敬酒？”
钱芳的手抖得厉害，酒杯几乎拿不稳，澄黄的酒液泼洒出来，浸湿了胸口廉价的校服布料。一个秃顶男人怪笑着伸手去摸她的脸，钱芳触电般猛地后缩，撞翻了椅子，引来一阵哄笑和口哨。
李金城随后让钱芳离开了：“别怕，这些叔叔、伯伯都是我的生意伙伴，他们跟你开玩笑呢。”