第40章：黑旗镇的使者
“灵瞳”关于“多方向威胁”的警告言犹在耳，方舟食堂尚未来得及消化这令人窒息的讯息，新的麻烦便已找上门来。这一次，并非来自神秘莫测的远方或黑暗的地下，而是废土上更直接、更赤裸的强权——一个以实力和掠夺为准则的聚居点。
这天正午，烈日炙烤着废墟，空气中弥漫着热浪和辐射尘的混合气味。外围岗哨的老雷通过粗糙的通讯器传来急促的警报：“秦头儿！西南方向！有车队靠近！三辆改装越野车，武装标志……是‘黑旗镇’的人！”
秦烈瞳孔一缩。黑旗镇，位于西南方五十公里外的一个中型聚居点，以其强势作风和拥有一定工业能力闻名，据说其镇长是个狠角色。他们很少主动与小型据点打交道，一旦出现，往往意味着麻烦。
“全员警戒！非战斗人员撤回内区！关闭第二道闸门！”秦烈立刻下令，声音冷峻。他快步登上加固的了望台，脉冲步枪握在手中。陈末和马可也迅速各就各位，陈末下意识地握紧了锅盖盾牌，马可则紧张地调整着监控设备。
很快，三辆布满锈迹和焊疤、却加装了厚重钢板和车载重机枪的越野车，卷着漫天尘土，嚣张地停在了食堂外围防御工事前。车门打开，跳下来七八个彪形大汉，个个身穿统一的、染成黑色的粗糙皮甲，武器精良，眼神倨傲。为首的是一个戴着单眼电子镜、右臂完全被一只粗糙的金属义肢取代的中年男人，他嘴角叼着一根变异的植物根茎，神态轻蔑地扫视着食堂的防御工事。
“叫你们管事的出来说话！”金属义肢男声音洪亮，带着不容置疑的傲慢，“黑旗镇，镇长特使，‘铁手’卡尔驾到！”
秦烈站在了望台上，居高临下，声音平稳却带着锋芒：“我就是。黑旗镇的朋友，远道而来，有何贵干？”
“铁手”卡尔抬头，电子镜的红光扫过秦烈，嗤笑一声：“朋友？哼！听说你们这破地方有点名堂，能弄出些不像废土该有的吃食和净水？我们镇长大人听说了，很感兴趣。”
他顿了顿，语气变得强硬：“废话少说。我们镇长有两样东西看上了：第一，你们那个叫什么……‘岩烧猪排’的配方；第二，你们那套能出产低辐射水的技术。交出来，黑旗镇保你们这片地盘暂时太平。否则……”他拍了拍身边的越野车，车载重机枪的枪口威胁性地转动了一下，“这废土上，每天消失几个不知死活的小据点，再正常不过了。”
赤裸裸的勒索！陈末在下方听得心头火起，那“岩烧猪排”是他根据系统提示和多次试验才改良出的招牌菜之一，能有效补充体力和微量辐射抗性。净水技术更是他们生存的根本。
秦烈面沉如水，没有立刻回答，而是反问道：“黑旗镇就是这样做生意的？强取豪夺？”
“做生意？”“铁手”卡尔像是听到了什么笑话，“跟你们这种小角色需要做生意？这是通知！是恩赐！我们镇长，‘黑隼’大人，可是经历过‘机械飞升’的强者！他的意志，就是这片废土的法则之一！能看上你们的东西，是你们的荣幸！”
“机械飞升！”这个词让秦烈、陈末和马可心中同时一震。他们从钉子那里听说过这个概念，与钢铁之心的秘密项目有关，意味着将人体与机械高度结合，获得超凡力量。如果黑旗镇的镇长真的成功实现了某种程度的“机械飞升”，那他的个人武力和其镇子的科技实力，恐怕远超之前的敌人。
卡尔见秦烈沉默，以为他怕了，更加得意：“怕了？告诉你们，我们镇长一只机械臂就能拆了你们这破墙！乖乖交出配方和技术，还能留条活路。不然，等我们大军压境，鸡犬不留！”
气氛瞬间剑拔弩张。食堂这边，所有人屏住呼吸，手指扣在扳机上。黑旗镇的人则一脸狞笑，似乎吃定了他们。
秦烈大脑飞速运转。硬拼？对方装备精良，且有重火力，一旦开火，即使能击退这支小队，也必然彻底得罪黑旗镇，引来更疯狂的报复。屈服？交出核心技术和配方，等于自断手脚，失去立身之本，最终仍可能被吞并或消灭。
“配方和技术，是我们生存的依靠。”秦烈缓缓开口，语气不卑不亢，“黑旗镇若诚心交易，我们可以提供部分成品食物和净水，价格公道。但强索配方和技术，恕难从命。”
“敬酒不吃吃罚酒！”“铁手”卡尔脸色一沉，金属义肢发出“咔哒”的声响，“给你们三天时间考虑！三天后，若不见配方和技术摆在我面前，就等着被碾碎吧！”
他恶狠狠地瞪了秦烈一眼，挥手带人上车。三辆越野车发出咆哮，粗暴地调头，扬起更大的尘土，扬长而去。
威胁暂时解除，但沉重的压力笼罩在每个人心头。
“机械飞升的镇长……”马可脸色发白，“如果传言是真的，那根本不是我们能正面抗衡的力量。”
陈末紧握拳头：“配方和技术绝不能交！那是我们的根！”
秦烈目光扫过众人担忧的脸，最终定格在西南方向，眼神锐利如刀：“冲突，恐怕不可避免了。黑旗镇霸道惯了，不会轻易罢休。这三天，不是考虑期，是备战期！”
新的强敌，以最直接、最傲慢的方式登场。黑旗镇的威胁，不同于“血牙”的疯狂和“破碎之爪”的神秘，它更现实，更迫在眉睫。方舟食堂刚刚应对完内部的囚徒危机和外部的神秘警告，转眼又陷入了与一个拥有“机械飞升”强者坐镇的聚居点的直接对抗中。
生存的棋局，每一步都愈发凶险。三天后，黑旗镇的“铁手”卡尔会带来怎样的风暴？方舟食堂该如何在绝境中寻找生机？这一切，都悬而未决。