陵水的军工体系中，与火枪并驾齐驱的另一大支柱，便是火炮。
如果说火枪是延伸士兵手臂的利爪，那么火炮便是砸碎城墙、主宰战场的铁拳。
经过技术积累和产能扩张，陵水兵工厂下属的铸炮工坊，已然具备了生产从大到小一系列口径火炮的能力。
小到装备哨船、用于警戒驱离的碗口铳、百子铳，中到护卫军主力列装的6磅、12磅野战炮，大到安装在棱堡炮台和战船上的24磅、32磅甚至更大口径的重型要塞炮或者舰炮，都已能量产并形成战斗力。
然而，在这条轰鸣作响、热浪逼人的铸炮生产线上，却存在着一个吴桥心中挥之不去的“遗憾”与“瓶颈”——后膛装填技术。
对于后膛炮，吴桥并非没有尝试。
工坊里确实能生产一种基于佛郎机子母铳原理改进的后膛炮。
通过预装好的“子铳”进行快速更换，确实能在短时间内提高射速。
但吴桥对此评价不高，射速是提上去了，但那点可怜的口径和威力，打个海盗船都嫌挠痒痒，对付稍微坚固点的目标就抓瞎。
而且子铳与母铳之间的闭气性始终是个难题，漏气严重，既浪费火药又危险。鸡肋，食之无味，弃之……暂时倒也还有点小用处，给巡逻艇用用还行。
他看不上这种“伪后膛”。
他想要的后膛炮，是那种拥有坚固一体化炮身、采用定装弹药、带有可靠闭锁机构、能从尾部装填、发射大威力炮弹的真正后膛炮。
那才是火炮技术的革命性飞跃。
但现实是骨感的。
要实现这一点，至少面临三大几乎无法逾越的技术鸿沟。
第一，底火。
后膛炮需要一种能瞬间、可靠点燃发射药的装置。
燧发机构的火花太弱且不可靠，火绳更不可能。
需要的是“雷汞”或类似的高效击发药。
陵水的化学工业刚刚起步，连硫酸的量产和提纯都还在摸索阶段，合成雷汞？
那是遥远未来的课题。
第二，金属炮闩。
这是后膛炮的核心和最难部分。
需要一个能承受巨大膛压、瞬间闭锁炮尾、又能快速安全打开的精密金属构件。
这对材料强度、加工精度、结构设计的要求高得吓人。
以目前陵水乃至全世界的手工锻造和锉磨技术，几乎不可能造出合格且统一的炮闩。
第三，整体冶金与加工水平。
即便解决了底火和闩体设计，制造大口径后膛炮所需的优质炮钢冶炼、大型铸件或锻件的内部质量控制、以及炮膛的精密加工，尤其是线膛，都需要强大的重工业基础支撑。
这远不是目前依靠水力锻锤和水力钻膛能解决的。
所以啊，饭要一口一口吃，路要一步一步走。后膛炮是好，但现在咱们没那牙口。老老实实把前膛炮玩到极致，才是王道。
于是，陵水的铸炮技术，选择了一条在现有条件下追求最优化的道路，将前膛炮的优势发挥到极致。
他们的底气，来自于陵水自身冶炼出的优质钢材。
通过改进的高炉和坩锅炼钢法，还有特殊金属的冶炼，使得他们能获得杂质更少、韧性更好的钢料。
这使得他们铸造的火炮，在保证同等甚至更强膛压的前提下，可以做得比同时期的青铜炮或铸铁炮更薄、更轻！
这意味着什么？
意味着他们的12磅野战炮，可能比对手的同口径炮轻上三分之一！
行军转移时，骡马更省力，炮组更轻松，部署更快。
在战舰上，则可以搭载更多门炮，或者同样数量下节省宝贵的载重。
更重要的是长身管。
利用钢材的高强度，陵水的火炮可以肆无忌惮地加大倍径（身管长度与口径之比）。 长身管意味着火药气体有更长的加速距离，能将炮弹以更高的初速推出炮口。
带来的好处是显而易见的：射程更远，弹道更平直，精度更高，威力更大！
在多次试射和实战检验中，陵水炮的射程和精度优势让所有对手感到绝望。
往往敌人的炮还没进入有效射程，陵水的炮弹就已经劈头盖脸地砸过来了。
这种“我能打你，你打不着我”的非对称优势，是战场上最可怕的。
也有匠师曾小心翼翼地提出：“东主，既然我们加工精度尚可，是否尝试在一些小口径炮上拉制膛线？或许能进一步提升精度？”
吴桥再次摇头：“膛线对精度提升确实巨大，但那是后膛炮的绝配。对于前装炮，膛线只会让装填变得极其困难费力，严重拖慢射速。我们现在追求的是火力密度、可靠性和射程的综合优势，而不是极致的单发精度。等哪天咱们的后膛炮搞出来了，膛线才是它最好的伙伴。”
因此，陵水的火炮生产线，心无旁骛地专注于生产各种口径、各种用途的前装滑膛炮。
工匠们精益求精，不断改进模具设计、铸造工艺、内膛镗削和打磨技术，确保每一门出厂的炮都坚固、可靠、精准。
当然，这一切都是基于对当下技术发展的妥协。
而吴桥心中那关于后膛炮的野望，并未熄灭，只是被暂时深埋。
等待“陵水一号”蒸汽机能稳定输出强大的动力，驱动更大型的蒸汽锻锤来锻造巨大的炮坯。
等待化学作坊能解开底火的奥秘，等待机械加工能力提升到能车削出精密炮闩的水平。
当然，螺旋炮闩这种科技树，短期内，吴桥还是想攀一攀的。
精工坊的那批工匠头子，对于吴桥塞给他们的各种他们从没见过的技术，跟疯了一样。
一个个废寝忘食的去试验，去尝试制造。
要不是吴桥强制要求他们正常轮休，估计东西还没造好，人就废了。
“总有一天，”他看着工坊里喷吐着火焰的熔炉和正在冷却的巨大炮管，默默地想。
“我们能生产出真正的大威力火炮，从炮尾装入，将毁灭更高效地倾泻到敌人头上。但现在，先用这些前膛的铁家伙，告诉这个世界，什么叫做‘真理只在大炮射程之内’。”