“泰兴商行陈先生台鉴：河南遭逢百年不遇之黄患，百姓流离，饿殍遍野。闻贵行在山东仗义疏财，转移灾民，活人无数。今河南之灾，更甚山东，官府力有未逮。若先生能伸援手，河南百万生灵，皆感大德。朝廷已有旨意，事后定有封赏...”
写到这里，沈季文停下笔。
他知道，光靠朝廷的封赏，未必能打动一个商人。
商人重利，没有好处的事，谁会做？
他想了想，继续写道：“河南虽遭灾，但人力犹存。贵行若愿来豫，官府当全力配合。灾民之中，工匠、农户、识文断字者，皆可优先安排。另，河南各府州县，有商铺、田地、矿产，贵行若有需要，官府可协助置办...”
这是给出实实在在的好处了。
沈季文知道，这有点出格，但为了救灾，顾不了那么多了。
写完信，他叫来心腹：“你亲自去山东，务必把信交到陈先生手中。告诉他，只要他肯来河南，什么条件都好商量。”
“属下明白！”
心腹领命而去。
沈季文走出衙门，望着茫茫洪水，心中祈祷：但愿这个陈五常，真有那么大本事，也真有那么一副慈悲心肠。
……
几天后，山东登莱，泰兴商行。
陈五常接到河南来使和信教时，正在安排第二批移民登船。
看完信，他眉头紧皱，立刻派人去请周文启。
周文启刚从单县回来，身上还带着泥泞。看完信，他也陷入沉思。
“河南五十万灾民...这比山东还严重。”周文启道，“巡抚沈季文亲自来信，还给出这么多条件，看来是真急了。”
陈五常点头：“主公早有预料，黄河南北都会受灾。只是没想到，河南这么严重。”
“咱们能接吗？”周文启问，“现在登莱这边，已经收了五万灾民，船队日夜不停往南送，但还是赶不上灾民增加的速度。再加上鸡笼、淡水那边也要休整安置...咱们的人手、船只、粮食，都到极限了。”
陈五常何尝不知道。
这段时间，他几乎没睡过整觉。
各地灾民源源不断涌来，商行上下都忙得脚不沾地。
原本因为主公的要求，各地都准备了大量物资和粮食，但其实很多人并不了解为何要准备这么多的东西，山东河南等地又没发生什么大事，所以很多商栈和审计局的人员并没有当一回事，只是按照自己认为的准备了一些。
如果不是因为大员在主公的监督下，提前准备了大量粮食物资，面对这突然大量而来的灾民，各地商栈应对的措手不及，要不是大员那边源源不断的支援，各地早就撑不住了。
“你们啊，主公早就让你们准备了，可是你们还是没当一回事，是我监督不力啊，”陈五常缓缓道，“主公说，这场灾祸，对百姓是劫难，对咱们却是机会。若能收拢更多人口，对海外大业有莫大好处。”
“可咱们接得住吗？”周文启担忧，“五十万啊！就算只接十分之一，也有五万。加上山东的，就是十几万。这么多人，怎么运？怎么安置？到了大员、苍梧，怎么养活？”
陈五常想了想，道：“这样，我给主公写封信，把情况详细汇报。同时，咱们先派人去河南看看，摸摸底。若真有条件，可以小规模先接一些。工匠、识字的、青壮，这些优先。”
“也只能如此了。”周文启道，“我这就安排人去河南。”
陈五常点头，只能硬着头皮提笔给吴桥写信。
他知道，如果吴桥得知山东河南这边如今的情况，一定会对他非常失望，因为毕竟提前了半年，登莱这边依然应付不来，甚至手忙脚乱，但这个决定，只有主公能做。
写完信，他走到窗前，望着码头上忙碌的景象。
船只进出，灾民往来，整个登莱港，成了一个巨大的中转站。
这一切，都源于主公的远见。早在年初，公子就预料到黄河可能决堤，提前在山东各地布置人手、囤积粮食。
如今灾情发生，他们才能迅速反应，救下这么多人，哪怕他们依然准备的不是太充分。
“主公...我让您失望了，准备半年依然应付不来。”陈五常喃喃道。
……
大员，定北基地。
议事厅内，气氛前所未有的凝重。
吴桥坐在主位上，面前摊着陈五常从山东送来的急信，脸色铁青。
他手中那封已经读了三遍的信纸，此刻已经被攥得皱成一团。
厅下站着二十余人，都是大员各地的主事、主管，以及陆军、海军、审计局的高层。
他们个个低垂着头，大气不敢喘。
这些平日里在各自领域说一不二的管事们，此刻像做错事的孩子，不敢与吴桥对视。
吴桥缓缓抬起头，目光扫过每一个人。那眼神冰冷如刀，让在场所有人都打了个寒颤。
“半年。”吴桥的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“我提前半年就开始准备。调粮食、造船只、建营地、训练医护、制定流程...我反复强调，这次黄河水患可能是我们收拢移民的千载良机。”
他站起身，走到众人面前，步伐沉重：“可现在呢？陈五常来信说，登莱那边已经收了五万灾民，粮食不够，船只不够，人手不够！山东各地商栈应接不暇，审计局手忙脚乱！河南那边五十万灾民，我们居然只能小规模接一些？只能接工匠、识字者、青壮？”
“啪！”吴桥将手中的信重重拍在桌上，“什么时候我们变得这么挑三拣四了？什么时候我们连送上门的移民都接不住了？”
他的声音陡然提高：“我告诉你们！这次机会要是抓不住，以后就别想从大明大批量移民了！朝廷已经在关注我们，这次要是做得不好，下次他们还会让我们做吗？各地官府还会配合吗？灾民还会信任我们吗？”
厅内鸦雀无声，只有吴桥愤怒的呼吸声。
余宏站在最前面，额头渗出冷汗。
他是陆军统领，这次移民安置本不是他的主要职责，但看到吴桥如此震怒，心中也是一片慌乱。
孙孟霖更是脸色煞白。
他是大员民政总长，移民安置是他的分内之事。此刻吴桥虽然没点名，但他知道，自己难辞其咎。
“我让陈五常提前囤粮，他囤了多少？三万石！够几万人吃多久？我让各地商栈准备船只，他们准备了多少？几十艘！一次能运多少人？我让审计局提前联络官府、打点关系，他们做得怎么样？山东巡抚倒是搞定了，河南呢？其他州县呢？”