梅内塞斯走回座位，坐下，手指敲着桌面。良久，他抬起头：“好吧，就按索萨说的办。阿尔瓦雷斯，你负责和西班牙人联系。记住，不要表现得太过急切，要让他们觉得这是他们的主意。”
“明白。”阿尔瓦雷斯点头。
“索萨，你的舰队还是要做好准备。”梅内塞斯道，“万一西班牙人不肯出手，或者出手了但打不过，我们还得自己来。”
“好的，总督阁下。”索萨应道。
“另外，”梅内塞斯眼中闪过一丝狠厉，“派人去万丹，给那些明人传个话。告诉他们，万丹是葡萄牙王国的势力范围，让他们立刻撤走。如果不撤...后果自负。”
“他们会听吗？”佩雷拉问。
“听不听是他们的事，传不传是我们的事。”梅内塞斯道，“至少要让万丹苏丹知道，我们还没有放弃。”
会议结束后，索萨独自留在议事厅。他走到窗前，望着外面的港口。
几十艘葡萄牙船只停泊在河中，帆樯林立，看起来依然强大。
但他知道，这种强大正在衰落。
葡萄牙在东方扩张太快，树敌太多。
而那些明人...索萨想起在马六甲海峡见过的那几艘船。船型他从没见过，速度快得惊人，逆风都能行驶。
这样的船，这样的技术，绝不是一个普通商人能拥有的。
“你们到底是谁？”他喃喃自语。
与此同时，在果阿城内的耶稣会教堂，一场密谈也在进行。
果阿大主教阿尔贝托·德·圣塔克鲁兹接见了一个特殊的客人——从马六甲来的耶稣会传教士费尔南多·德·席尔瓦。
“大主教阁下，情况很不妙。”席尔瓦神父神色忧虑，“那些明人不仅在万丹建城，还在传播他们的宗教。”
“宗教？”阿尔贝托皱眉，“佛教？道教？”
“对，道教。”席尔瓦道，“他们不但在当地传播道教，建立道观，还建立寺庙，拜祭他们的祖先。他们还教土着种地，还给他们灌输其他异教徒思想。”
阿尔贝托的脸色沉了下来。
作为果阿大主教，他负责整个东方的传教事务。
葡萄牙在东方扩张，传教是重要的一环。如果明人在传播“异端”，那问题就严重了。
“他们还建学校，医院。”席尔瓦继续道，“在万丹，明人的医院免费给土着看病，不管是不是信徒。很多土着因此对明人产生好感。”
“这是收买人心！”阿尔贝托怒道，“这些明人，不但抢夺我们的贸易，还要抢夺我们的灵魂！”
他站起身，在教堂里踱步：“必须阻止他们。我会给教廷写信，请求教皇发布谕令，谴责这些明人的异端行为。”
“但那需要时间。”席尔瓦道，“而且...明朝不归教皇管，谕令对他们没用。”
阿尔贝托停下脚步，眼中闪过一丝冷光：“那就用其他方法。席尔瓦神父，你在马六甲多年，认识不少当地统治者。想办法，挑拨他们和明人的关系。”
“这...恐怕不容易。”席尔瓦为难，“那些明人很会做人，和当地统治者关系很好。他们做生意公平，给的价格高，还帮忙训练军队...万丹苏丹的卫队就是明人训练的。”
“总有办法的。”阿尔贝托道，“贪婪，嫉妒，恐惧...人性总有弱点。找到它，利用它。”
席尔瓦沉默片刻，点点头：“我会尽力。”
“另外，”阿尔贝托道，“派人混进明人的据点，了解他们在做什么，想做什么。知己知彼，才能对付他们。”
“是。”
席尔瓦告退后，阿尔贝托走到祭坛前，跪在十字架下祈祷。
“主啊，请赐予我们力量，驱逐这些异教徒，让您的光芒照耀东方...”
但他的祈祷中，带着一丝不安。
这些年，他在东方见过太多强大的文明衰落。
葡萄牙会不会是下一个？
而此时的果阿总督府，梅内塞斯正在写信给马尼拉的西班牙总督。
“致尊贵的马尼拉总督阁下：近来东方出现一股明人势力，他们在香料群岛、爪哇、苏门答腊等地建立据点，严重损害了我们的共同利益...这些明人不仅抢夺贸易，还在传播异端思想...作为伊比利亚联盟的兄弟，我们应当携手应对这一威胁...”
写到这里，梅内塞斯停下笔，冷笑一声。
什么兄弟，不过是互相利用罢了。但他相信，西班牙人一定会感兴趣。因为利益，永远是驱动人的最大力量。
信写好后，他叫来亲信：“派最快的船，送去马尼拉。记住，一定要亲手交给总督。”
“是。”
……
黄昏时分，安汶港口旁一家低矮的酒馆里，煤油灯散发着昏黄的光。
三艘葡萄牙武装商船的船长围坐在角落的木桌边，桌上摆着几个空酒瓶和半瓶波特酒。
“这日子没法过了！”满脸络腮胡的“圣克鲁斯号”船长迭戈又灌了一口酒，“濠镜澳那边传来的消息，香料价格跌了三成！那些该死的明人从马鲁古直接进货，把市场搅乱了！”
“日本航线也断了。”“胜利号”船长阿尔瓦罗苦笑，“自从那场海战后，明人把日本沿海封得死死的。我们的船根本进不去长崎港。”
三人中最年轻的“圣母号”船长费尔南多压低声音：“我听‘好运号’的佩德罗说，他们上个月在爪哇海截了两艘明人戎克船。”
迭戈和阿尔瓦罗立刻凑过来。
“船上装满了胡椒，还有丝绸和瓷器。”费尔南多眼中闪着贪婪的光，“佩德罗他们把货卖了，船也处理了——卖给望加锡的土王，换回来一袋金沙。”
“老天...”阿尔瓦罗喃喃道，“那得值多少？”
“够‘好运号’全船人吃三年。”费尔南多冷笑，“现在佩德罗在果阿花天酒地呢。”
迭戈舔了舔嘴唇：“望加锡...我记得那里不是有明人的据点吗？”
“有是有，但当地土着在造反。”费尔南多消息灵通，“我听土着商人说，明人在望加锡建了个商站，结果惹恼了几个部落。上个月土着围攻商站，明人的驻军都调去镇压了。”
三人交换了一个眼神。
阿尔瓦罗犹豫道：“总督大人警告过，不许主动招惹明人...”
“谁说是我们招惹的？”迭戈咧开嘴，“船坏了，请求入港维修，很合理吧？至于夜里发生什么...谁知道呢？也许是土着干的？”
费尔南多会意地笑了：“听说望加锡那个商站，仓库里堆满了准备运往坤甸的货物。”
三只酒杯轻轻碰在一起。
“为意外之财。”迭戈低声道。
“为勇敢的水手。”阿尔瓦罗接话。
“为那些...不知死活的明人。”费尔南多一饮而尽。