洞口下面是一个只有寻常房间大小的方形密室，高度仅容人站立。密室中央，有一个低矮的石台，石台上，赫然摆放着三样东西！
左边，是一个打开的、内部铺着柔软银色衬垫的金属长盒，盒子里空空如也，但衬垫上有一个明显的、拳头大小的凹陷痕迹，看形状，正好能放入一块多边形的晶体——这很可能就是原本存放“傀儡核心”的盒子！但核心呢？
中间，是一个小巧的、密封的玉筒，筒身上刻着一个简单的防护符文，保存相对完好。
右边，则是几片和我们之前得到的兽皮记录材质相同、但颜色更灰暗、破损也更严重的碎片，散乱地堆在一起。
我的目光首先被那个空盒子吸引了。核心被取走了？是谁？重岳前辈？墨炉大师？还是后来另有其人？
我压下疑惑，先小心翼翼地用灵丝触碰了一下那个玉筒。玉筒上的防护符文微微一亮，但没有攻击性，只是确认了触碰者并非纯粹的负面能量（比如魔气或死气），便黯淡下去。我这才敢将它拿起。
玉筒入手温润，轻轻一拧，便打开了。里面是一卷更轻薄、更坚韧的淡金色丝帛，上面用更加工整细密的文字记录着信息。我快速浏览，心头一震。
这卷丝帛，似乎是“墨炉”大师的工作日志片段！里面详细记录了最后一批“丙型巡界傀儡核心”的炼制过程，包括材料配比、符文构型、能量回路设计，以及……在炼制最关键阶段，因“幽冥铁”配额被意外截留、不得不临时改用替代材料导致的核心稳定性缺陷！日志最后，墨炉大师提到，他将唯一一枚勉强完成、但存在“间歇性灵滞”风险的成品核心，连同核心的完整设计图谱（刻录在另一枚特制玉简中，但玉简未提及存放位置），交给了“重岳”，叮嘱其“慎用，仅作紧急引导之需”。
成品核心在重岳那里！那会不会……就在他身上？或者，他将其用在了别处？
我连忙看向那几片更破碎的兽皮。用灵丝将它们小心摊开，拼凑在一起。上面的字迹更加潦草混乱，似乎是重岳在油尽灯枯前，用最后力气补充的记录：
“…‘墨炉’所予核心…能量逸散过快…不足以支撑傀儡长效行动…余将其…置入…[字迹模糊]… ‘中枢调控基座’下方…第三…能量缓冲池…作为…维持工坊…基础防护阵法…最后…能源…”
“…若后来者…需用此核心…重启傀儡…须先…关闭…防护阵…核心自会…回流…”
“…然…防护阵关闭…工坊…门户洞开… ‘影隙’残留…或现…慎之…重之…”
信息到此彻底断绝。
我拿着丝帛和新的兽皮碎片，心里翻江倒海。好消息是，确实有一颗勉强能用的成品核心存在！坏消息是，这颗核心被重岳前辈当成了维持工坊某个“基础防护阵法”的能源，放在了什么“中枢调控基座”下面的“第三能量缓冲池”里！想要拿到核心，就得先关闭防护阵，而关闭防护阵，可能会让工坊门户洞开，引出名为“影隙”的残留物（听起来就不是什么好东西）！
而且，“中枢调控基座”在哪儿？“第三能量缓冲池”又在哪儿？这工坊这么大，上哪儿找去？
我把下面的发现和两难处境告诉了上面的李菲菲和周小婉。
李菲菲听完，眉头紧锁：“防护阵法……我进入时并未感知到明显的阵法波动，除了入口那个自行开启的光幕门户。难道那光幕门户，就是防护阵的一部分？或者，防护阵主要针对的是……‘影隙’这种我们尚未接触过的东西？”
她思考着：“‘中枢调控基座’……很可能就是那个操作台，或者与熔炉一体。‘能量缓冲池’……通常是存储和调节阵法能量的地下结构。”她的目光投向了熔炉和操作台下方及周围的地面。
“师姐，你的意思是……我们要在这附近挖地三尺？”我嘴角抽了抽，看着这坚硬无比的金属地面和厚重灰尘。
“未必需要挖。”周小婉忽然小声开口，她一直仔细听着我们的对话，此时怯生生地指了指操作台侧面一个不起眼的、布满灰尘的凸起石钮，“李师姐，林师兄，你们看那个……像不像某种控制阀或者切换开关？我在灵植堂照看一些需要特定灵气环境的珍贵药圃时，见过类似的、用来切换不同能量输送线路的阀门……”
我和李菲菲立刻顺着她指的方向看去。那石钮确实很不起眼，半掩在灰尘里，与操作台侧面融为一体，不注意看根本发现不了。
李菲菲眼睛微眯，用剑鞘轻轻拂去石钮上的灰尘。石钮表面露出几个磨损严重的古文字符，依稀能辨认为“阵”、“能”、“转”、“池”。
“阵法能量转换池？”李菲菲尝试解读，“很可能就是控制能量在防护阵和各个缓冲池之间流转的开关！”
她看向我，又看看周小婉，眼神凝重：“如果这就是控制防护阵和缓冲池的关键，那么转动它，很可能就会如记录所说，关闭防护阵，使得存放核心的‘第三能量缓冲池’能量回流，核心可能自动浮现，也可能需要我们自行取出。但与此同时……”
“工坊门户洞开，‘影隙’残留或现。”我接过了话头，感觉手心有些冒汗。
这是一个抉择。要拿到可能激活傀儡、获得关键信息的核心，就必须承担放出未知危险“影隙”的风险。
“师姐，你觉得……‘影隙’会是什么东西？”我问道。
李菲菲摇头：“记录语焉不详。但既然需要专门的防护阵法来隔绝或镇压，且被上古修士称为‘残留’，恐怕不是什么善茬。可能是被‘虚空侵蚀’污染或异化的生物、能量体，甚至是某种空间裂缝中滋生的诡异存在。”
她顿了顿，看向那尊眉心依旧闪烁微光的傀儡：“但我们已经没有更好的选择了。外面的情况不明，没有精确坐标，我们找到‘界碑’的希望渺茫。这傀儡里的信息，可能是我们完成任务、甚至找到出路的唯一希望。”
她深吸一口气，做出了决定：“做好准备。周师妹，将你最有效的驱邪、静心、防护类药粉和香囊准备好，随时使用。林小凡，你的‘千丝领域’全力展开，重点感知工坊入口光幕方向以及我们周围空间的异常波动。我来操作开关。”
我和周小婉立刻点头，开始准备。周小婉掏出好几个颜色各异的小香囊和药包，分给我和李菲菲，自己也握紧了几个。我将“千丝领域”扩张到目前能维持的极限，丝丝缕缕的精神力触须遍布工坊入口区域和我们周身三丈范围，如同最敏感的警报网络。
李菲菲则走到那个石钮前。她没有立刻动手，而是再次仔细检查了石钮周围，确认没有其他隐藏的陷阱或警示符文。然后，她伸出右手，手指微微用力，握住了那个冰冷的石钮。
“我数三下。”她低声道。
“三。”
我和周小婉的心提到了嗓子眼。
“二。”
工坊内死寂无声，只有我们自己越来越响的心跳。
“一！”
李菲菲手腕发力，将石钮按照顺时针方向，缓缓转动了九十度！
咔哒！
一声清晰、沉闷的机括响声，从操作台深处传来，仿佛某个沉睡万年的齿轮被再次拨动。
紧接着——
嗡……！
整个工坊，地面、墙壁、乃至那三尊傀儡残骸，都极其轻微地震动了一下！
我们头顶上空，原本隐没在黑暗中的穹顶，忽然亮起了无数道纵横交错、复杂无比的暗银色光线，构成一个庞大无比、将整个工坊笼罩在内的立体阵法网络！阵法光芒明灭不定，许多线条已经断裂、黯淡，显得残破不堪，但依然能感受到其昔日的恢弘与严密。这应该就是那个“基础防护阵法”的全貌！
而与此同时，我们进来的那个入口方向，那层荡漾的银色光幕，发出了“啵”的一声轻响，如同肥皂泡破裂般，瞬间消散！露出了后面盘旋而上的灰黑色阶梯，以及更远处岩窟的微光。工坊与外界的通道，彻底敞开了！
几乎在光幕消散的同一时间，一股难以言喻的、冰冷、粘稠、带着浓郁恶意和“空无”感的诡异气息，如同潮水般，从敞开的门户处，向着工坊内部缓缓渗透进来！那气息所过之处，连空气中漂浮的灰尘都仿佛变得凝滞、灰败！
“来了！”我低吼一声，“千丝领域”剧烈示警！感知中，至少有五六团模糊的、介于虚实之间的、散发着冰冷恶意和空间扭曲感的“东西”，正顺着阶梯，悄无声息地滑入工坊！它们没有固定的形态，像是一团蠕动的黑暗，又像是光线被扭曲后形成的怪影，移动时几乎不留痕迹，只有那令人心悸的“空无”与恶意在蔓延！
“影隙残留”！它们真的存在！而且被放出来了！
而就在我们被入口异变吸引注意力的瞬间，操作台前方不远处的地面，一块金属地砖悄无声息地沉降、滑开，露出了一个直径约一尺、深不见底的圆形竖井。竖井深处，一点黯淡的、如同风中残烛般的淡蓝色光芒，正缓缓向上漂浮而起！
第三能量缓冲池！核心要出来了！
然而，那几团“影隙”残留，似乎也感应到了核心浮现时散发的微弱能量波动，它们那无形的“目光”，齐刷刷地“转”向了操作台的方向，然后，以一种飘忽不定却快得惊人的速度，朝着核心出现的位置“流淌”而来！
前有诡异“影隙”逼近，后有核心即将浮现！
生死一瞬，抉择就在眼前！
“周师妹，药粉掩护！林小凡，准备接应核心！”李菲菲厉喝一声，碧波剑已然出鞘，淡蓝色的惊涛剑气汹涌而出，在她身前化作一道奔腾的浪潮虚影，带着凛冽的剑意，主动迎向了那几团扑来的诡异“影隙”！