城西水井投毒事件，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，让整个临水城的气氛骤然紧张到了极点。
官方与武林盟联合发布了最严厉的戒严令，全城水源、粮仓、药库等要害之处均由重兵把守，日夜巡逻。
街头巷尾，随处可见面色凝重的巡逻队，往日繁华的中原名城，此刻竟有些风声鹤唳。
老神医和如意更是忙得脚不沾地。
他们不仅要应对因投毒而骤然增多的危重病患，更要时刻提防幕后黑手的新一轮阴谋。
连续的高强度救治和殚精竭虑的谋划，让师徒二人都清瘦了不少，但眼神却愈发锐利明亮。
“师傅，按您新调整的方子，大部分病患的病情已稳定下来。但仍有少数重症，邪毒深入营血，药石效果不显。”如意将最新的疫情记录呈给老神医，眉宇间带着忧色。
老神医接过记录，仔细翻阅，沉吟道：“此疫叠加了剧毒，病情复杂诡谲，寻常方剂确实难以尽功。需用猛药，佐以金针通络，但风险极大，对医者要求极高。”
他抬头看向如意，“丫头，你随我再去重症区看看，我们需根据每个人的具体脉象，精细调整针方和药量，不能有丝毫差错。”
“是，师傅。”如意立刻拿起药箱。
她知道，这是对她们医术极限的考验，也是在与死神争夺生命。
就在师徒二人准备前往重症区时，司徒明匆匆赶来。
他面色凝重，凑近了些低声道：“程神医，如意姑娘，有消息了。”
“我们暗中排查全城的郎中、药铺伙计以及近日出现的可疑残障人士，发现济世堂总号的一个配药学徒，三天前告假回乡，但其老家根本无人，且有人曾在城西甜水井附近见过一个形貌相似、但腿脚无碍的人出现！”
“果然是他们内部的人！”如意眼中寒光一闪，“此人现在何处？”
“消失了。”司徒明懊恼道，“就像人间蒸发了一样。我们晚了一步。”
老神医却并不意外，平静道：“对方行事周密，必有后路。此人不过是枚棋子，弃之并不可惜。重要的是，我们确认了方向。济世堂，就是这瘟疫阴谋的重要巢穴。”
“那我们何不直接拿下济世堂，逼问主谋？”司徒明急道。
“不可。”老神医摇头，“一来，我们尚无铁证，济世堂树大根深，贸然动手，打草惊蛇，他们大可推个一干二净。”
“二来，真正的首脑，恐怕早已隐匿。打掉一个济世堂，未必能伤其根本，反而可能迫使对方采取更极端的报复手段。”
他看向如意，目光深邃：“眼下，抗疫仍是首要。我们要稳住局面，让对手觉得一切仍在可以掌控之中，他们才会继续行动，露出更多破绽。”
如意心领神会：“师傅的意思是……我们将计就计？”
老神医捻须道：“不错，对方投毒，是想制造恐慌，打乱我们的阵脚，甚至可能想试探我们的解毒方剂。”
“那我们便‘如他所愿’！”
他铺开纸笔，快速写下一个药方，递给如意：“明日，你便对外宣称，为师因连日劳累，旧疾复发，需静养一两日。抗疫事宜，暂由你主持。”
“这是为师‘新拟’的‘解毒防疫汤’方子，你安排人大量煎制，分发给各病坊及未病百姓，就说是针对此次投毒的特效方。”
如意接过药方一看，心中了然。
这方子看似对症，用了好几味珍贵的解毒药材，但其中两味药的配伍比例却有些微妙，若遇热久煎，药性会相互拮抗，效果大打折扣，但表面看不出问题。
这是一个诱饵！
“师傅是希望借此方，引蛇出洞？”如意低声道。
“嗯。”老神医点头，“你主持大局，又推出‘新方’，幕后之人定会关注。”
“他们要么会设法破坏药方生效，要么会探查虚实。你需暗中留意，哪些人对这新方格外‘关心’，尤其是……接触药材、负责煎制的人。”
“徒儿明白！”如意郑重点头。
这是一步险棋，但也是打破僵局的最好机会。
第二天，老神医“病倒”的消息和如意推出“新方”的消息，迅速在抗疫核心圈子里传开。
如意表现得如同临危受命、勉力支撑的年轻医者，一方面有条不紊地安排救治、分发汤药，另一方面则对“新方”的效果表现出极大的期待和一丝不易察觉的焦虑。
果然，消息传出后，各方反应不一。
大多数人是担忧和鼓励，但如意敏锐地察觉到，有几个负责药材采买和药汤煎制的中层管事，似乎对她格外“热情”，不断询问药方细节和预期效果，甚至有人主动提出可以“优化”煎制流程。
如意不动声色，一一应对，暗中却让司徒明派出的心腹，对这几人进行了严密监控。
一连两日，看似平静。
新方汤药按时分发，疫情似乎没有进一步恶化，但也未见明显好转。
就在司徒明有些沉不住气时，负责监控的心腹传来密报：
那个曾主动提出优化煎制流程的、来自一个小药行的李管事。昨夜子时，竟偷偷潜入存放珍贵主药“七星草”的库房，似乎想在药材上动手脚。
但被值守弟子发现后，仓皇逃走，不知所踪！
“果然按捺不住了！”司徒明又惊又怒。
如意却相对平静：“李管事只是个小角色，但他暴露了，说明我们的诱饵起作用了。”
“对方已经相信师傅‘病倒’，而我推出的‘新方’对他们构成了威胁，所以急于破坏。”
“所以，接下来，他们要么会派出更重要的棋子，要么……会直接对‘病中’的师傅下手，以绝后患！”
老神医在幕后听着，眼中露出赞许的目光：“丫头所料不差。”
“司徒长老，加派人手，明松暗紧，尤其是我这‘养病’之处。”
“另外，对济世堂及其关联药行的监控，再加强三分！对方接连失手，必有大动作！”
果然，就在李管事失踪后的第二天夜里，一条黑影如鬼魅般潜入了老神医静养的小院。
此人武功极高，身法诡异，避过了数道明哨暗卡，直扑老神医卧房！
然而，他刚踏入房门，脚下突然一软，一股异香扑鼻而来，浑身内力瞬间滞涩！
与此同时，数道凌厉的掌风从暗处袭来，正是埋伏已久的司徒明和几位天机山高手！
“砰！砰！砰！”
几声闷响，那黑影虽身手不凡，但中了特制的迷香，又遭围攻，很快便被制服。
扯下面罩，露出一张陌生的、布满疤痕的脸。
“说！谁派你来的！”司徒明厉声喝问。
那刺客却冷笑一声，嘴角溢出一丝黑血，头一歪，竟瞬间服毒自尽！
“死士！”司徒明脸色难看。
如意上前检查刺客尸体，从他贴身衣物中搜出一个小巧的瓷瓶，里面是一种无色无味的粉末。
她小心挑出一点点，仔细嗅闻，脸色微变：“师傅，是‘蚀骨粉’！此物遇热挥发，吸入后可令人经脉逐渐萎缩，状似旧疾复发！”
“他们是想让您‘病’得更像，甚至……悄无声息地死去！”
好狠毒的手段！
众人皆倒吸一口凉气。
老神医神色不变，眼中寒芒更盛：“对方接连出手，已自乱阵脚。”
“虽然活口没了，但这条线，已经越来越清晰了。能培养这等死士，其势力绝非寻常。济世堂……恐怕也只是一层外皮罢了。”
他看向如意和司徒明：“经此一事，对方已知我们有备，短期内应会蛰伏。”
“我们需趁此机会，一方面巩固抗疫成果，稳定人心；另一方面，顺着李管事和这刺客的线索，深挖下去，务必揪出这藏在水下的巨鳄！”
“是！”如意和司徒明齐声应道。