洞府之内，时间在寂静中悄然流逝。
裴炎盘坐于石面之上，眉头微蹙，额角隐见细密汗珠。
《存神录》的修炼，确实比他预想的更为艰难晦涩。
“观想篇”要求将无形无质的神识主动凝聚、锤炼，过程如同在深海之中推动巨礁，每一步都伴随着源自精神深处的滞涩与沉重压力。
那“拓神之痛”名不虚传，数次尝试深入，都感觉意识仿佛被置于熔炉之中反复锻打，带来阵阵强烈的眩晕与近乎虚脱的疲惫。
往往修炼不到一个时辰，便不得不停下来，休息一段时间，方能勉强稳住心神，但是还是能感受到神识在这个过程中是受到了极微小的损伤，可见炼制神识方面的丹药迫在眉睫。
不过裴炎也不用等太久，七叶定神草正在神秘荷包的作用下向二阶玄药变异。
十余日苦修不辍，进展却微乎其微。
他能感觉到神识在丹药在慢慢的变化，操控更为得心应手，感知也敏锐了一丝，但《存神录》功法本身所追求的神识本质上的跃迁与核心的凝聚，却如同镜花水月，难觅门径。
这种近乎原地踏步的感觉，足以让寻常修士心浮气躁，甚至怀疑功法本身。
然而，当裴炎因神识过度消耗、不得不暂停《存神录》修炼，转而去参悟那《千幻心经》上记载的小法术时，情况却发生了截然不同的变化。
他重点揣摩的是“幻影步”与“迷心术”。
“幻影步”并非纯粹追求速度，更侧重于步法变幻间的迷惑性，利用神识对自身肌肉、气息乃至周围气流的细微调控，制造出短暂的虚影与方位错觉。
裴炎初时只是抱着尝试的心态，但一经施展，便察觉到了不同。
他那经由《存神录》初步锤炼、《锻体衍窍诀》打下坚实根基而远比同阶强大、精纯的神识，在此刻展现出了惊人的优势。
原本需要反复练习、精细操控才能掌握的步法转换与气息配合，在他强大的神识感知与掌控下，变得清晰明了，如同高屋建瓴。
不过三五日功夫，他已在洞府这方寸之地，能够留下数道凝实逼真、足以干扰同阶修士判断的残影，身形腾挪间，带着一种难以捉摸的飘忽感，远非玉简中描述的初学水准。
而“迷心术”则更依赖于神识的直接运用。
此法门讲究在电光石火间，以自身神念之力，细微扰动对手的感知，制造方向错乱、距离误判等短暂错觉。
这需要对神识有着极高的掌控精度。
起初，裴炎尝试时也难免生疏，但他那远超常人的神识强度，使得他施展此术时，天然便带着一股不容忽视的“力量感”。
当他稍稍熟悉了法诀，将这股强大的神识力量，依照“迷心术”的法门凝聚成束，尝试干扰一只误入洞府的飞虫时，那飞虫竟如同被无形之力击中，在空中剧烈翻滚、晕头转向了足足数息之久，效果远超心经上面描述！
这两种小法术的快速掌握，并未让裴炎感到丝毫自得，反而让他心中凛然。
《千幻心经》上的法术，如同早已开刃的利刃，威力固然可观，但其上限，很大程度上受限于施展者自身的神识“强度”与“精度”。
而他之所以能如此快速地掌握并展现出超乎描述的威力，根源在于《存神录》所锤炼出的、远超当前境界的强大神识底蕴！
这鲜明的对比，让他深刻认识到《存神录》，或者说“完整修炼”这条路的真正价值所在。
它现在带来的进展缓慢、痛苦艰难，正是在从根本上夯实他的道基，提升他神识的“本源”与“潜力”！
那些易于掌握的小法术，更像是这种深厚根基上自然而然结出的“果实”。
没有《存神录》打下的坚实基础，他绝无可能如此轻易地将这些小法术施展到这般境地。
想通了这一点，裴炎心中因《存神录》进展缓慢而产生的最后一丝疑虑也彻底消散。
道途漫漫，根基为重。
他不再焦躁，而是更加沉心静气，每日在《存神录》的艰难锤炼与《千幻心经》法术的顺畅修习间切换，将前者视为筑基的苦功，后者视为检验根基、提升即时战力的手段。
在此期间，他也未曾忘记关注那神秘荷包。
荷包表面的花纹古朴依旧，他每日都会察看其变化。
就在将七叶定神草放入后的第十日，他注意到荷包上第一个原本黯淡的环形花纹，已然彻底转变，呈现出一种流转不定的五彩光泽，熠熠生辉。
心知蜕变已完成，裴炎深吸一口气，轻轻拉开了荷包的袋口——这一次，袋口应手而开。
一股远比之前浓郁精纯十倍的清凉异香扑面而来，仅仅吸入一丝，便觉识海一阵舒泰清明。
他小心地将其中的物事取出，正是那株七叶定神草，但其形态已焕然一新！
原本淡紫色的茎秆变得如同紫晶般剔透温润，七片银白叶脉的叶子舒展，灵光内蕴。
最为神异的是顶端那枚原本紧闭的银色蓓蕾，此刻已然完全绽放，花瓣薄如银箔，呈现出一种纯净无瑕的亮银之色。
而在那小小的、近乎透明的银色花瓣之上，一道首尾相接、浑然天成、复杂而精美的完整灵纹清晰可见，正自发性地缓缓汲取着周围的天地灵气，散发出安定神魂、滋养识海的磅礴药力。
一阶完形玄药！而且观其品相与那完整的天然灵纹，在完形玄药中亦属顶尖之列！
裴炎眼中闪过一丝满意。
他没有犹豫，再次将这株已然脱胎换骨的七叶定神草，小心地放回了神秘荷包之中。
袋口在他松手后再次变得无法打开，意味着第二次蜕变已然开始。
按照他的预估，这第二次变异所需的时间，恐怕要比第一次漫长一些。
他不再时刻关注，将其重新贴身收好。
算算时日，明日便是与沈林约定在落风坡见面的日子。
裴炎结束了此次连续的修炼，不再进行任何耗费心神的活动，只是静静打坐，将自身状态调整至最佳。
无论是法力、神识，还是身体机能，都需保持在巅峰，以应对可能出现的任何情况。
他将那不知又跑去何处探寻的灵芪貂寻回，不顾其“吱吱”抗议的小情绪，将其收回了须弥牍中。
随后，他仔细检查了自身携带的物品，确认无误后，便悄然离开洞府，驾驭起法器，化作一道不起眼的流光，向着东方落风坡的方向疾驰而去。
…
与此同时，在距离落风坡数百里外的一处荒僻山坳，一个被藤蔓与阵法巧妙遮掩的狭窄山洞内，沈林缓缓吐出一口浊气，结束了今日的打坐。
经过这段时间的独处与调息，他身上的颓丧与绝望之气已然淡去许多。
虽然眉宇间仍笼罩着一层难以化开的悲恸与沉重，但眼神中已重新燃起了希望的光芒。
他换上了一身半旧的青色布袍，脸上也做了一些简单的易容，掩去了原本过于显眼的世家公子俊朗容貌。
但举止间那份自幼养成的、刻在骨子里的清贵气质，却难以完全掩盖，只是与以往那种不谙世事的天真相比，此刻更多了几分沉淀下来的坚毅与隐忍。
这几日，他并未一味沉浸在悲伤中。
他听从了裴炎的建议，选择了这处家族早年秘密购置、连许多族人都不知道的隐蔽据点藏身。
在强行稳定了因家族剧变而剧烈波动的心境后，他冒险数次乔装外出，凭借着过往从家族长辈闲谈中听来的、以及自己小心观察到的坊市鱼龙混杂之地，小心翼翼地打探着关于黑山会的任何蛛丝马迹。
他深知自己过往被保护得太好。
身为沈家这一代天赋最杰出的子弟，身具完形地窍的天赋，若放在守朴观这等宗门，也足以成为内门核心弟子重点培养。
但父母溺爱，不舍他离家受苦，便一直留在族中，享受着最好的资源，在近乎溺爱的环境中一路顺风顺水地修炼至凝神境。
父母本意是等他境界稳固后，再慢慢接触外界，此次看似普通的远行任务便是第一步。
为此，他们将家族珍藏的须弥牍、数件珍贵法器、大量丹药，以及那件最终招致灭门祸事的家族传承重宝，都交予他防身。
却不想，这竟成了他逃过一劫的唯一原因。
当他还在外按照任务要求谨慎行事时，滔天噩耗便已传来。
从那名拼死逃出、找到他报信后便伤重不治的忠仆口中，他才知道黑山会是冲着那件重宝而来，手段酷烈，惨绝人寰。
巨大的变故几乎将他整个人的精神世界摧毁，从云端跌落深渊，往日的骄傲、安逸、对未来的憧憬，被现实碾得粉碎。
最初的撕心裂肺的痛苦与无尽的迷茫之后，便是被仇恨吞噬、近乎失去理智的疯狂，这才有了在万物盟交易会上，不顾后果、只想换取大威力法器去拼命的鲁莽举动。
若非遇到那位戴着木面具、气息沉静如深潭、自称裴炎的道友，他恐怕早已成为黑山会刀下的又一缕亡魂，甚至可能死得毫无价值，连仇人的皮毛都未能伤到。
这几日的独处与冷静思考，让他想了很多。
他痛苦地认清了自己的不成熟，认清了自己对修仙界残酷认知的肤浅，更认清了自己如今已是无根浮萍，身后空无一人。
而与裴炎的结盟，是他在这片绝望的黑暗中，所能抓住的、最有可能通向复仇的唯一一根稻草。
他清楚，这合作的基础是他们拥有黑山会这个不共戴天的死敌，目标高度一致，或许还有自己当时濒临崩溃下的、不设防的坦诚。
但这些，并不足够维系一段长久且稳固的盟友关系。
沈林并不蠢，相反，他足够聪明，只是缺乏历练。
他明白，要想让这种合作持续下去，甚至在未来可能获得对方更多的支持与助力，自己必须展现出相应的、不可替代的价值。
一个只会沉浸在仇恨中、需要被人时时庇护、提点的累赘，迟早会被更加现实和冷静的盟友所舍弃。
因此，他这次冒险外出打听消息，不仅是想了解更多仇人的动向，也是为了在明日至关重要的会面时，能够拿出一些实质性的、有价值的信息或思路，证明自己并非一无是处，并非只能被动接受安排。
哪怕这些线索目前看来微不足道，哪怕对方可能更多是看中了他与黑山会的死仇关系而加以利用，他也认了。
只要能复仇，只要能让黑山会付出代价，他愿意付出相应的代价，并努力展现出自己的价值，让自己在这段联盟中，不仅仅是依附者。
他整理了一下并不得体的布袍，再次检查了自身的易容，将那份刻骨的仇恨与初生的觉悟深深埋入眼底，只留下尽可能的平静与一丝不易察觉的、对明日会面的审慎期待。
随后，他深吸一口带着山间寒意的空气，走出这处临时藏身点，辨明方向，也朝着落风坡的方向，悄然没入苍茫的夜色之中。
夜色渐深，荒野之上风声萧瑟，两道身影，怀着各自沉重的过往与对未来的筹谋，正从不同方向，向着那处名为落风坡的荒废驿站汇合。
未来的道路，注定布满荆棘与杀机，而明日的会面，或将真正决定他们这条艰难复仇之路的走向。