裴炎走回凤清漪身边时，其他几座擂台上的比试还在继续。
他选了一处偏僻的角落站定，周围没有旁人，只有偶尔投来的几道目光，在确认他并无大碍后便收了回去。
凤清漪上下打量了他一眼，眼中带着几分审视，又有几分调侃。
“恭喜裴道友，这八个名额里，你是最轻松的一个。”
她压低声音，语气中带着笑意，“只是没想到，裴道友不但进阶神速，连法力也这般深厚。
更重要的是你那套拳法，与你这般契合，当真是难得。”
裴炎闻言，心中微微一动。
这凤清漪果然眼界不凡。
旁人看他那套拳法，或许只觉威力不俗，她却能看出其中的“契合”二字。
这绝非寻常修士能做到的，不愧是世家大族出来的核心弟子。
只是她绝对想不到，这套拳法并非他从别处得来，而是他自己所创。
从最初在镇渊堡时的雏形，到如今初具气象的撼山拳，每一步都是他在生死搏杀中打磨出来的。
而他今日施展的，不过是前两篇而已。
“凤道友过奖了。”裴炎淡淡道，没有多解释。
凤清漪也不追问，只是笑了笑，目光重新投向场中。
剩下的七座擂台上，比试仍在继续。
三号擂台上，一名人族修士与一名灵植修士正打得难解难分。
那人族修士手持一柄长枪，枪尖灵光吞吐，每一枪刺出都带着凌厉的锋芒。
那灵植修士则化出半身藤蔓，在身前织成一张密不透风的网，将那些枪芒尽数挡下。
两人僵持了足足半个时辰，最后那灵植修士法力不济，被一枪挑落台下。
五号擂台上，两名灵植修士之间的对决更加诡异。
它们都不以真面目示人，周身笼罩在一层淡淡的绿雾之中。
那些绿雾时而凝聚成藤，时而化作漫天飞刺，彼此纠缠，难分难解。最后还是那修为稍高一筹的胜出，将对手逼落擂台。
七号擂台上，则是两个人族修士的对决。
一个御使飞剑，剑光分化数十道，铺天盖地；
另一个则祭出一面铜镜，镜光所过之处，那些剑光纷纷消融。
两人从擂台这头打到那头，法力几乎耗尽，最后那御使飞剑的修士才凭借一道出其不意的剑光险胜，自己却也浑身是伤。
一场接一场，直到天色渐暗，最后一组才分出胜负。
那化形异兽站在高台上，环顾一周，声音洪亮：
“三轮比试，至此结束。”
他顿了顿，继续道：“最终获得资格的八人，上前来。”
八道身影从人群中走出，在场地中央站成一排。
裴炎站在其中，目光扫过身旁这些人。
五个人族，三个灵植修士。
那五个人族修士中，有之前在擂台上见过的长枪修士，有那御使飞剑的青年，还有一个沉默寡言的中年男子，一个面容冷峻的女子，以及裴炎自己。
那三个灵植修士则都保持着人形，看不出本来面目，但周身隐隐流转的灵光，却与寻常人族修士截然不同。
那化形异兽的目光在八人身上扫过，点了点头。
“你们八人，都是被各个圣族中举荐出来的，也都拿到了进入险地的资格。
三日后，还是在此地集合。
届时，八大王族的嫡系弟子和他们的合作伙伴也会到场，一同前往那处险地。”
他说完，便不再多言，挥了挥手，示意众人散去。
人群中顿时响起一阵低低的议论声。
那些落败的修士们有的不甘，有的沮丧，有的则已经开始收拾行装，准备离开。
裴炎没有多留，转身跟着凤清漪走出了竞技场。
凤清漪在前面带路，穿过几条街道，朝万兽城的另一角走去。
“裴道友，咱们先去玄影金鹏的驻地。”
她边走边解释，“那玄鸦族在万兽城没有专门的驻地。
它们虽是玄影金鹏分支中最重要的族群之一，但毕竟不是王族，在城里没有自己的地盘。
平日里有什么事，都是到玄影金鹏的驻地去办。”
裴炎点了点头，没有多问。
凤清漪继续道：“这次你能拿到这个名额，玄影金鹏那边也出了不少力。
它们向玄鸦族举荐了你，玄鸦族才同意给你这个参加比试的机会。
如今你拿到了资格，也该去跟它们见一面。”
两人穿过几条繁华的街道，渐渐走到一片相对清静的区域。
周围的建筑不再是那些嘈杂的商铺和客栈，而是一座座独立的院落，高墙深院，门禁森严。
凤清漪在一座大门前停下脚步。
那大门高约三丈，通体由某种淡青色的石料砌成，表面光滑如镜，隐隐有灵光流转。
门楣上方，刻着两个古朴的大字——金鹏。
笔画苍劲有力，却又不失飘逸，与金缕猿驻地那种扑面而来的蛮荒气息截然不同。
这里给人的感觉，更像是一座古老的道观，沉静而庄严。
凤清漪取出令牌，在门口晃了晃。
那大门无声无息地打开，两人迈步而入。
穿过一条长长的甬道，眼前豁然开朗。
这是一个极大的院落，四周是回廊环绕，中间是一方清池。
池水清澈见底，几株不知名的灵植在水中摇曳，偶尔有灵鱼跃出水面，带起一圈涟漪。
池边种着几株古松，枝干虬曲，松针如盖，洒下一片浓荫。
院中建筑不高，却错落有致，飞檐斗拱，雕梁画栋。
那些雕刻与金缕猿驻地的粗犷风格截然不同，线条流畅，细节精致，透着一种飘逸出尘的韵味。
裴炎跟着凤清漪穿过院落，来到一处偏厅前。
偏厅不大，却布置得雅致。
门楣上悬着一块匾额，上书“听风阁”三字，笔意潇洒。
厅内陈设简洁，几张桌椅，一架屏风，墙上挂着一幅山水图，笔劲淡雅。
此刻，厅中已经站着两个人。
那是两名少女。
左边一个，穿着一身金绿色长裙，身形高挑，面容清秀，眉宇间带着几分英气。
她的头发高高束起，用一根金玉簪子别住，露出光洁的额头。
虽然化为人形，但那双眼睛却是深褐色的，瞳孔竖直，带着一丝异兽特有的锐利。
右边一个，则穿着一身淡青色短襦，身形娇小，面容圆润，看起来比左边那位小上几岁。
她的头发披散在肩头，发间别着几片翠绿的羽毛，随着她的动作轻轻颤动。
她的眼睛是浅金色的，圆溜溜的，带着几分好奇。
两人都未到化形阶段，但周身气息凝实，显然是族中长辈施法让她们暂时具有了化形之力。
这种手段，裴炎在厉青身上见过。
左边那少女见凤清漪进来，眼睛一亮，快步迎上前来。
“凤姐姐！”
她的声音清脆，带着几分亲热，拉着凤清漪的手，笑道：“凤姐姐，你们终于来了。”
凤清漪笑着拍了拍她的手：“两位道友，我给你们介绍。”
她侧身让开，指了指裴炎：“这位就是我跟你们提过的裴道友。”
那少女这才将目光转向裴炎，上下打量起来。
她的目光很直接，没有丝毫遮掩，像是要把裴炎看个通透。
裴炎也不在意，只是站在那里，任她打量。
片刻后，那少女收回目光，点了点头，语气中带着几分满意：
“凤姐姐果然没有夸大。
今日的比试我虽然没去现场，但听回来报信的人说，裴道友的获胜极为轻松，几乎没有费什么力气。”
她说着，转头看向身旁那娇小的少女，眼中带着几分笑意：
“看来，咱们这位合作伙伴，比我们想象的还要强上几分。”
那娇小的少女闻言，也抬头看了裴炎一眼，浅金色的眼睛眨了眨，没有说话，只是微微点了点头，算是打过招呼。
裴炎拱了拱手：“道友夸大了，整个过程裴某也是付出了全力。”
但是裴炎这番解释，好像并没有引起别人的注意。
那金绿长裙的少女这才想起还没介绍自己，笑道：“我叫金鸢，我来自玄影金鹏一族。
这是墨羽，她是玄鸦族这次派出来进入险地的，也就是你的合作伙伴。”
裴炎点了点头，将这两个名字记下。
金鸢的态度不算热情，但也不算冷漠。
她看裴炎的眼神，有审视，有好奇，也有一丝认可。
但那种异兽大族子弟特有的优越感，还是在不经意间流露出来。
在她看来，裴炎能站在这里，靠的是凤家的举荐和自己的运气。
一个没有背景的人族散修，能走到这一步，已经算是非常难得了。
裴炎对此毫不在意。
他需要的只是一个进入险地的机会。至于对方怎么看他，根本不重要。
几人落座后，金鸢看向凤清漪，正色道：“凤姐姐，因为你上次拿回来的那件宝物，族中长老已经把这次的事全权交给我们姐妹负责了。
既然你举荐了裴道友，而裴道友也顺利拿到了名额，那咱们就先把那处险地的事说一说吧。”
凤清漪点了点头，看向裴炎，直接开口道：
“那处险地，不在万兽城内。
从这里出发，往西北方向走，大约一千多里，有一片异兽罕至的荒原。
那地方叫做万灵渊。”
凤清漪继续道：“万灵渊的入口禁制很特殊。
只有通脉境以下的修士才能进入，而且必须是异兽族群与其他族群两两组合，才能破开禁制。
单独一方，是绝对进不去的。”
“进入之后，是一片独立的空间。
方圆足有千里之广，里面地形复杂，各处都有危险。
进入者会被随机传送到各处，但两两组合不会被拆散。”
她顿了顿，目光在三人脸上扫过，最后停顿在那叫金羽的少女脸上：“我的建议是，进去之后，先不要急着分开。
等适应了里面的环境，摸清了情况，再各自行动也不迟。”
裴炎点了点头。
他本来就不打算跟这两人走得太近。
但刚进去的时候，彼此照应一下，总没有坏处。
金鸢和金羽也点了点头，显然认同这个建议。
凤清漪继续道：“那处险地，没有任何规矩，也没有任何限制。
进去之后，唯一的目标就是——化阶石。”
她的语气变得郑重起来。
“整个万灵渊中，每次开启，只会产生八块化阶石。
我们有十六组，三十二人，最多只有八个人能得到。而且这还是理论上的上限。
如果有实力特别强的，一个人得到几块也有可能。”
她看向裴炎，目光中带着几分深意：
“所以，你们应该明白我的意思。那里面，最危险的往往不是险地本身，而是进去的人。”
裴炎当然明白。
资源有限，而觊觎者众多。
在这种地方，每一个人都是潜在的敌人。
前一秒还与你并肩作战的同伴，后一秒就可能因为一块化阶石对你出手。
更何况，那里面的参与者，有异兽，有人族，有灵植修士。
彼此之间本就没什么信任可言。
金鸢这时接过话头，补充道：“除了化阶石，万灵渊中还有不少别的宝物。
玄药、矿材、异兽遗骨，都有可能找到。
但那些都是次要的。我们的目标，就是化阶石。”
她顿了顿，又道：“至于破开入口禁制的方法，我们已经准备好了。
是一门很简单的合击秘术，需要两个人配合施展。我跟凤姐姐一组，裴道友跟墨妹妹一组。”
凤清漪点了点头。
金鸢从袖中取出两枚玉简，一枚递给裴炎，一枚递给凤清漪。
裴炎接过玉简，贴在额头上，神识探入。
片刻后，他放下玉简，心中了然。
这确实是一门很简单的合击秘术。
原理无非是将两个人的法力通过特定的方式融合在一起，形成一道足以破开禁制的力量。
施展起来不难，但需要两人之间的配合足够默契。
他看向墨羽，点了点头。
墨羽站起身，走到厅中空处，示意裴炎过去。
两人按照玉简上的方法，各自运转法力，双手掐诀。
片刻后，一道淡青色的灵光从裴炎掌心涌出，另一道金绿色的灵光从墨羽掌心涌出，两道灵光在半空中交汇，融为一体，化作一道耀眼的金色光柱。
光柱一闪而逝，但那股威压，却让厅中的空气都为之一滞。
墨羽眼中闪过一丝满意之色。
“不错。”
接下来，她又让裴炎试了几次，直到确认他已经完全掌握，才让他停下。
另一边，凤清漪和金鸢也很快学会了这门秘术。
几人又商量了几句进入险地之后的细节，便各自散去。
裴炎被安排在驻地中的一处静室休息。
静室不大，但胜在清静。一张石床，一张石桌，一盏灵灯，再无他物。
裴炎盘膝坐在石床上，闭目调息，脑中却在快速回想着今日发生的一切。
三轮比试，三场胜利。
第一轮，他藏了五成实力，堪堪胜出。
第二轮，他用了青虬鞭，借神识之力速战速决。
第三轮，他面对灵植修士，底牌尽出，才勉强拿下。
看似轻松，实则每一步都走得小心谨慎。
如今，八个名额已经到手，三日之后，便要出发前往万灵渊。
那里面，才是真正的考验。
裴炎睁开眼，望着窗外那一方清池，目光深远。
他想起凤清漪的话——那里面，最危险的往往不是险地本身，而是进去的各族修士。
他当然明白这个道理。
但他更清楚，有些风险，是不得不冒的，而且他一直都没有退路，必须一直往前走。
无论是为了自己，还是为了灵芪貂和小金，他都必须走这一趟。
裴炎深吸一口气，重新闭上眼，沉入修炼之中。
三日后。
清晨，竞技场。
裴炎再次来到这里时，场中已经站满了人。
与三日前的喧嚣不同，此刻的气氛更加凝重。
站在场中的，都是最终获得资格的人——十六组，三十二人。
裴炎的目光在人群中扫过。
异兽那一方，八大王族的嫡系弟子各自占据一角，气息深沉，姿态各异。
有金缕猿族的，有九色麋鹿族的，有裂天狼族的，也有其他几个王族的子弟。他们身旁都站着自己的合作伙伴——有人族，也有灵植修士。
人族这边，除了裴炎，还有那日在比试中胜出的另外四人。他们各自站在自己的合作伙伴身旁，有的在低声交谈，有的在闭目养神。
灵植修士那边，三人也都到齐了。她们依旧保持着人形，看不出本来面目，但周身流转的灵光，在人群中格外显眼。
裴炎的目光在人群中又扫了一圈。
没有看到秦宗。
他眉头微微一动。
那个人，没有拿到资格？
还是说，他本就是八大王族某个族群的合作伙伴，不需要参加比试？
裴炎又看了一遍，还是没有发现。
他收回目光，不再多想。
不管怎样，以他现在的实力，根本不怕对方。
那化形异兽见人到齐，从须弥牍中取出一物。
那是一件巴掌大小的飞行法器，通体呈青灰色，形如一只展翅的飞鸟。
他往空中一抛，那法器迎风便长，瞬息之间化作一只数丈大小的巨鸟，悬浮在半空中。鸟背宽阔，足以容纳数十人。
“所有人，上去。”
那化形异兽率先跃上鸟背，众人纷纷跟上。
裴炎跃上鸟背，寻了一处角落坐下。
凤清漪和金鸢、墨羽也跟了过来，在他身旁落座。
那化形异兽双手掐诀，巨鸟双翅一振，冲天而起。
万兽城在脚下渐渐变小，那些巍峨的建筑，那些纵横的街道，都化作一片模糊的色块。
很快，城池被远远甩在身后，取而代之的是一片苍茫的荒原。
裴炎坐在鸟背上，望着下方飞速掠过的山川河流，心中渐渐平静下来。
半日后，前方的地貌开始发生变化。
原本连绵起伏的山峦渐渐消失，取而代之的是一片平坦的荒原。
荒原上寸草不生，只有灰褐色的沙石铺满大地，在阳光下泛着死寂的光芒。
那化形异兽操控着巨鸟，缓缓降落。
众人跃下鸟背，站在荒原上。
裴炎抬头望去，前方不远处，地面裂开一道巨大的缝隙，如同被利刃劈开一般。
那缝隙宽约数十丈，深不见底，幽暗的雾气从缝隙中涌出，带着一股古老而诡异的气息。
万灵渊。
到了。