朱元璋本就是从草莽间造反起家，一路踩着刀光剑影登上龙椅，骨子里的多疑早已刻进骨髓、融入血脉，对京城应天的安防更是抠得变态到了极点——洪武初年的应天，哪里是什么寻常百姓口中的京城，分明是一座裹着朱红宫墙的巨型军事大营，城防戒备严得能掐出水来，连一丝风吹草动都逃不过官兵的眼睛。
宵禁的规矩定得比寒冬的刀子还硬，一更天（约莫傍晚七点）的鼓声一落，街上便不许有半个人影晃悠，连寻常百姓家的灯火都要尽数熄灭；五城兵马司的兵丁像上了弦的陀螺，不分昼夜24小时轮班巡街，脚步声、梆子声彻夜不绝；锦衣卫的飞鱼服、绣春刀更是随处可见，寒光闪闪，校尉、禁军分段把守着城门、街巷要道，连各坊各巷的厢长、甲长、火甲兵都不敢有半分懈怠，个个敛声屏气、严阵以待。
一条街上，真真是五步一哨、十步一巡，别说活人，就连一只老鼠窜过青石板路，都能被巡兵盯得明明白白、插翅难飞。
换做往常，吕府这般此起彼伏的喊杀声、凄厉的惨叫声，再混着兵器碰撞的“叮叮当当”声，早有眼尖又怕事的厢长，屁滚尿流地揣着令牌，拼了命地跑去通报五城兵马司，不出半柱香的功夫，官兵就会围得吕府水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。
可今日，却奇了怪了——五城兵马司的兵丁被硬生生拦在了离吕府三条街开外的巷口，一个个站得笔直如松，双手按在腰间的兵器上，大气都不敢喘一口，连抬头往吕府方向望一眼的勇气都没有。
他们虽说是驻守应天的“地面官”，管着京城的巡捕治安，可眼前站着的，是清一色身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，那冷森森的刀光晃得人眼晕，周身散发的肃杀之气，压得人喘不过气。
别说他们这些底层小兵，就算是五城兵马司的指挥亲自来了，在锦衣卫面前也得矮上三分，点头哈腰装孙子，半句话都不敢多问，更别提上前阻拦了——洪武朝的人都清楚，锦衣卫是皇帝的亲卫，手握生杀大权，得罪他们，比得罪皇帝还可怕。
众人没看见的阴暗角落，兵马司里一个年轻的铺兵，趁着锦衣卫和自家头领周旋的间隙，悄悄挪到墙根下，趁人不注意，猫着腰溜到巷尾，确认没人察觉后，撒开腿就往皇城东宫的方向狂奔，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，心里只有一个念头：这事太大了，唯有东宫太子殿下，或许能救下吕府，也能保住他们这些人的性命。
再说吕府之内，吕轻语被两个黑衣人架着胳膊，正走着这辈子最煎熬、最绝望的一段路，每一步都像是踩在刀尖上，浑身的骨头都在发颤。
往日里，她是吕本新收的义女，被当成金枝玉叶一般娇养着，每日清晨去正厅给吕本请安，沿途的下人哪个不是恭恭敬敬地上前行礼问好，连大气都不敢喘一下，生怕惹得她不快。可今日，入目之处，全是横七竖八的尸体，有府里的管家、丫鬟，还有守门的护院，鲜血顺着青石板缝缓缓往下淌，汇成小小的血洼，浓重的腥臭味直冲鼻腔，呛得她胸口发闷，好几次都差点吐出来，只能死死咬着嘴唇，强忍着心底的翻涌和恐惧。
府里的猫狗鸡鸭，凡是活物，全被黑衣人无情射杀在地，连只乱窜的老鼠都没能幸免，倒在血泊里，没了一丝气息。更让她魂飞魄散的是，路过府中池塘时，她瞥见几个黑衣人正扛着不知名的抽水器具，接驳着粗竹管，疯狂抽着池塘里的水，水面以肉眼可见的速度下降；还有些人拿着锋利的铁锹、沉重的锄头，在院子里挖地三尺，泥土翻飞，像是在找什么至关重要的宝贝，又像是要把吕府翻个底朝天，连一点痕迹都不留。
夜风吹过，带着血腥味的凉意，黑衣人压低的对话声断断续续飘进她耳朵里，字字冰冷刺骨，听得她浑身发僵、四肢冰凉：“二爷有令，整个吕家，上到主子，下到仆役，就算是钻在土里的蚯蚓，也得竖着劈开，一个活口都不能留，绝不能留下任何隐患！”
吕轻语的心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥紧，连呼吸都变得困难而急促，胸口像是压着一块巨石，喘不过气来。她脑子里一片混乱，无数个念头在飞速闪过，实在想不明白，吕家到底是得罪了什么狠角色，才会落得这般赶尽杀绝的下场——这哪里是简单的报仇，分明是要把吕氏一族彻底从应天的地界上除名，斩草除根啊！
就这样，她被两个黑衣人像拖死狗一样，死死架着胳膊，踉踉跄跄地押到了吕府正厅。
刚一进门，眼前的景象就让她浑身一震，双腿一软，若不是黑衣人架着她，差点就瘫倒在地：她那平日里高高在上、身为翰林学士的义父吕本，此刻正像条丧家之犬一般，双膝跪地，头发散乱地贴在额头上，原本体面的锦袍上沾满了暗红色的血迹和尘土，狼狈不堪，头埋得低低的，连抬头的力气都没有，肩膀还在微微颤抖。
正厅的主座上，端坐着一个身形壮硕的男子，浑身裹在一身玄色劲装里，身姿挺拔如松，脸上戴着一副狰狞可怖的狼牙面具，獠牙凸起，眼神的位置镂空，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，看不清年岁，也看不清神情，却自带一股令人窒息的压迫感，仿佛整个正厅的空气都被他冻住了，连呼吸都变得小心翼翼。
押送吕轻语的黑衣人立刻松开手，躬身行礼，腰弯得几乎要贴到地面，语气恭敬又带着几分难以掩饰的拘谨：“二爷，此女自称是吕本的女儿，属下不知该如何处置，不敢擅自做主，特来请二爷定夺。”
主座上的面具男闻言，像是终于来了点兴致，原本慵懒地靠在椅背上的身子缓缓坐直，那双深邃的眼眸微微转动，落在吕轻语身上，然后缓缓站起身，迈着沉稳而沉重的步伐，一步步朝着吕轻语走来。
他的脚步很重，每走一步，青石板地面仿佛都微微震动，发出沉闷的声响，目光扫过地上的吕本时，像是在看一件无关紧要的垃圾，连半分停顿都没有，满是不屑与冷漠。
吕轻语虽吓得浑身发抖，牙齿都在打颤，可脑子却转得飞快——她在吕家被精心调教了这么久，琴棋书画、察言观色的本事没白学，眼界也比寻常闺阁女子开阔得多。她心里清楚，应天的戒备这么森严，这么大的阵仗，巡街的士兵却视而不见，眼前这位“二爷”，身份定然不一般，要么是朝中手握重权的权贵，要么是能调动锦衣卫的大人物，绝非普通的江湖匪类。
她心里更清楚，自己能不能活命，全看这位二爷的心情，其余的一切都不重要。至于黑衣人所说的“二爷”长什么样，她此刻根本不在乎——就算面具底下是个歪瓜裂枣、满脸麻子的丑男，就算他性情暴戾、手段残忍，只要能饶她一命，她也能挤出最美的笑容，放下所有身段，百般讨好、曲意逢迎。活命，才是眼下唯一的念头，也是她唯一的执念。