“恐怕什么？”
伊莎贝拉的声音冷了下来，打断了她的话。
“这些会议要么改期，要么让副总裁代为主持。
国防部高级研究计划局那边我会亲自打电话解释。
现在，给我订机票，安排行程。立刻！”
莎拉沉默了几秒钟，再次开口道：
“小姐，恕我直言，这样突然离开，而且去的是华夏……
老爷，还有董事会那边，恐怕会很不高兴。尤其是现在这个敏感时期……”
“老爷？”
伊莎贝拉敏锐地捕捉到了这个词，她碧蓝色的眼眸微微眯起，透出寒意。
“莎拉，你为我工作三年了。我付你薪水，给你权限。现在，告诉我，你口中的老爷，是指我的父亲，维克托·杜邦先生吗？”
电话那头陷入了更长的沉默，甚至能听到一丝紧张的呼吸声。
伊莎贝拉的心一点点沉下去，怒火却在升腾。
她早该想到的。
能在她身边担任首席助理，接触最核心日程和机密的人，父亲怎么可能不安插眼线？
“回答我，莎拉。”
她的声音平静得可怕。
“……对不起，小姐。”
莎拉终于开口，声音很低，带着愧疚，但更多的是无奈。
“我只是……执行命令。老爷他……很关心您。特别是最近，您的一些决策和外部接触，让老爷有些……担忧。
他吩咐我，确保您的工作重心在集团内部，尤其是……不要和某些来历不明的外部势力，走得太近。”
来历不明的外部势力？
伊莎贝拉几乎要冷笑出声。
父亲果然知道了，或者说，猜到了她对帝国集团的兴趣。
他不想让她去，用这种方式警告和束缚她。
关心？
不过是控制罢了。
担心她脱离掌控，担心她真的做出成绩，威胁到他那宝贝儿子未来继承人的地位。
“很好。”
伊莎贝拉声音冰冷，“莎拉，你现在被解雇了。立刻收拾你的东西滚蛋。你的终端权限会在三分钟后被冻结。现在，出去。”
“小姐！我……”
莎拉还想说什么。
“出去！”
伊莎贝拉斩钉截铁地命令道，然后挂断了通话。
她坐在宽大的皮椅里，胸口微微起伏。
不是因为愤怒，而是因为一种深切的悲哀和无力。
看似光鲜亮丽，执掌核心部门，但连自己最亲近的助理，都是别人安插的眼线。
她的一举一动，都在父亲的监视之下。
所谓的家族，有时候就是最精致的牢笼。
但这一次，她不想再妥协了。
帝国集团，那是她摆脱这一切的唯一机会，也可能是最好的机会。
她不能放弃。
她直接拿起自己的私人手机，拨通了另一个号码。
“迈克，是我，伊莎贝拉。我需要立刻去一趟华夏京城。
帮我搞定一切：身份、航线、入境、以及本地的交通和落脚点。
对，就现在。费用不是问题。另外，我之前那个助理莎拉，处理一下，确保她不会泄露任何信息。”
安排好这一切，她站起身，走到窗边，望着窗外杜邦家族经营了上百年的庄园景色，眼神冰冷而坚定。
父亲，董事会，那些老古董……你们就守着你们那套陈腐的规矩和偏见吧。
这一次，我要为自己而飞。
五天后，五道身影，陆续抵达京城。
他们来自不同的大陆，拥有迥异的文化背景和职业生涯巅峰。
但此刻，都为了同一个神秘而诱人的目标，齐聚在这座东方古都的深巷之中。
伊莎贝拉是最先抵达的一个。
她只带了一个最小的行李箱，穿着剪裁利落的深色套装，金发一丝不苟地挽在脑后。
碧蓝的眼眸打量着这处与她习惯的摩天大楼或古老庄园截然不同的幽静院落。
表情冷静，看不出太多情绪。
只有微微抿紧的嘴唇，泄露了一丝内心的波澜。
她几乎是甩开了家族所有的眼线和束缚，才站在了这里。
接着抵达的是弗雷德里克·哈灵顿。
他刚结束在阿尔卑斯山的徒步，接到猎头发来的邀请时，几乎没有犹豫。
退休的两年让他筋骨都有些松散了，而帝国集团描绘的蓝图，让他沉寂已久的雄心重新开始搏动。
他很好奇，是什么样的力量，能将那么多巨头纳入麾下，又需要什么样的领导者。
埃琳娜·瓦西里是乘坐私人飞机从莫斯科直飞过来的。
这位能源女王有着斯拉夫人特有的深邃轮廓和锐利眼神。
即使在初秋微凉的京城空气里，她也只穿着一件薄风衣，步履生风。
她对风险和机遇有着野兽般的直觉，而帝国集团横跨的领域，特别是军工和能源，让她嗅到了无与伦比的机会和刺激。
亚历山大·陈则是提前一天就从硅谷飞抵，倒时差的同时，还顺手处理了几封关于最新芯片架构的邮件。
他更关注帝国集团在高端制造和科技领域的布局，这与他工程师出身的思维模式和技术背景更为契合。
他需要一个足够大的平台，将他的技术理想转化为真正的全球标准。
卡洛斯·门多萨是从巴哈马的投资峰会中途离开的。
对他而言，资本的游戏永远在寻找下一个奇迹。
帝国集团的体量和复杂程度，本身就是一个奇迹，也意味着前所未有的资本运作空间。
他喜欢挑战，更喜欢征服挑战带来的巨额回报。
五人几乎没有交谈，只是彼此微微颔首致意，便在小院工作人员的引导下，穿过影壁，走过庭院，来到了那间会客的堂屋。
屋内陈设古朴雅致，燃着淡淡的线香。
江辰已经坐在主位的太师椅上，楚晚宁侍立一旁。
他穿着简单的中式对襟上衣，神色平静，目光在五人脸上缓缓扫过，带着一种与年龄不符的沉静与审视。
“欢迎各位，远道而来。”
江辰开口，声音平稳，用的是流利的英语，“我是江辰，帝国集团的创始人，也是目前唯一的决策者。”
他的开场白简单直接，没有寒暄，没有客套。
但创始人和唯一决策者这几个字，却让在场的五位见惯风浪的大人物，心中都微微一动。
这意味着，眼前这个看起来过分年轻的东方男人，就是那个掌控了通用、洛克希德·马丁等巨头，并意图构建一个更庞大商业帝国的人。
这比他们预想中，更加……年轻，也更加令人印象深刻。