省城，八月下旬的午后闷热得让人发困。
孙长生坐在办公桌前，手里捏着一封刚刚送到的信。
信封是那种最普通的牛皮纸，右下角工工整整写着“杨平安寄”四个字。他小心地拆开封口，抽出两页薄薄的信纸。
信的开头是寻常问候。平安这孩子一如既往地周到，先问大舅身体，接着说了家里近况：父母都好，姐姐们各有各的忙，安安和军军又长高了，整天在院里追鸡撵狗的。
看到这里，孙长生嘴角不自觉地扬起。他能想象出那个小院的热闹——妹妹在厨房忙活，几个孩子围着树跑，平安就站在屋檐下看着，眼里带着温和的笑。
但看到第二页中间，孙长生的笑容慢慢敛去了。
“……在厂里学了不少东西，最近有个新项目挺有意思的，是关于车辆改进的。虽然我只是打打下手，但也长了不少见识。大舅在省城见多识广，要是得空来平县，我还想跟您请教请教……”
这段话写得很平常，就像晚辈跟长辈随口聊天。可孙长生盯着“新项目”和“车辆改进”这几个字，眉头微微皱了起来。
他太了解这个外甥了。平安不是个爱显摆的孩子，更不会在信里无缘无故提工作的事。既然提了，就一定有他的用意。
孙长生放下信，拿起电话又放下。沉吟片刻，他起身从衣帽架上取下帽子，对秘书交代了一句“我出去一趟”，便离开了办公室。
省委大院另一栋楼里，江明远正戴着老花镜看文件。听到敲门声，他头也不抬：“进。”
“舅舅。”
听见是孙长生的声音，江明远抬起头，脸上露出笑意：“长生啊，坐。有什么事吗？”
“平安来信了。”孙长生在对面椅子上坐下，把那封信递过去，“您看看。”
江明远接过信，仔仔细细看了一遍。看完后，他把信纸平铺在桌上，手指在那段关于“新项目”的文字上轻轻点了点。
“你怎么看？”江明远问。
孙长生斟酌着用词：“平安这孩子向来稳重，不会随便在信里说这些。
他特意提到新项目，又邀请你去平县……我觉得，他可能是在委婉地告诉我们什么。”
江明远没说话，端起茶杯慢慢抿了一口。办公室里很安静，只有墙上挂钟的滴答声和窗外隐约传来的蝉鸣。
过了一会江明远又开口：“‘东风-1’已经让很多人注意到了平县机械厂，注意到了平安这孩子。现在他又参与一个新项目……”
两人对视一眼，都明白了对方未说出口的话。
一项重要的技术，在带来荣誉的同时，也可能带来麻烦。
尤其是在这个特殊的年代，一个县级小厂接二连三搞出超前技术，难免会引起某些人的注意。
“平安在信里没明说，”孙长生缓缓道，“但我能感觉到，他可能需要帮助，又不想让咱们担心。”
江明远沉默片刻，站起身走到窗前。
“长生啊，”他背对着孙长生说，“你多久没回平县了？”
孙长生一愣：“有二十多天了。”
“该回去看看了。”江明远转过身，脸上是孙长生熟悉的、做决策时的神情，“你妹妹总念叨你，平安也说想跟你请教。你就以探亲的名义，去住几天。”
孙长生立刻明白了舅舅的意思：“您是让我去实地了解情况？”
“对。”江明远走回办公桌后坐下，“但不能大张旗鼓。你就带两件换洗衣服，坐班车去，住你妹妹家。
白天可以去机械厂转转，看看平安他们的工作环境，跟高厂长聊聊天——毕竟你们也算是亲戚。”
他顿了顿，补充道：“你去，一来是关心外甥，二来也是看看有没有什么我们能帮上忙的地方。”
孙长生点头：“我明白了。那……要不要以省里的名义打个招呼？”
“不用。”江明远摆摆手，“越自然越好。你就说想妹妹了，顺便去看看平安在厂里学得怎么样。该聊天聊天，该吃饭吃饭，就像寻常亲戚串门一样。”
他拉开抽屉，拿出一个铁皮盒子：“这个你带上。”
孙长生接过盒子，打开一看，里面是半盒茶叶，看品相就知道不是普通货色。
“这是……”孙长生有些不解。
“给你妹妹和妹夫的。”江明远说，“当然，平安要是想喝，也让他尝尝。你就说，是舅舅给的，让他工作再忙也要注意休息。”
孙长生明白了。这盒茶叶，既是长辈的关心，也是一个信号——让平安知道，家里长辈在关注着他，需要帮助时可以开口。
“还有，”江明远叮嘱道，“你去平县后，多看，多听，少说。如果真有什么情况，不要轻举妄动，先跟我通个气。
记住，你的首要任务是看看平安他们是否需要帮助，而不是去解决什么问题。”
“我明白。”孙长生郑重地点头。
从江明远办公室出来时，已经是下午四点多。
孙长生没有回自己办公室，而是直接回了家。他简单收拾了几件衣服和生活用品，装进一个半旧的帆布包里。
第二天，孙长生提着包到达杨家小院门口时正是午饭时间。
门虚掩着，能听见里面传来的说笑声——是安安和军军的声音，还有妹妹在说什么。
他抬手敲了敲门。
“来啦！”是平安的声音。
门开了，杨平安站在门口，看见孙长生，先是一愣，随即眼睛亮了起来：“大舅！您怎么来了？”
“怎么，不欢迎？”孙长生笑着打趣。
“欢迎！太欢迎了！”杨平安赶紧接过行李，朝院里喊，“娘！大舅来了！”
院子里顿时热闹起来。
孙氏从厨房快步出来，手里还拿着锅铲，看见大哥，眼圈一下就红了：“大哥！你怎么也不提前说一声！”
安安和军军跑过来，仰着小脸喊：“大舅公！”
孙长生弯下腰，一手一个把两个小家伙抱起来：“哎！又重了！”
屋里，王十一，孙继民，孙小英，王若雪和杨冬梅也都出来了，忙着倒水、搬凳子。孙长生被簇拥着坐下，看着这一院子的人，心里涌起久违的温暖。
午饭临时加了菜。孙氏把家里存的腊肉切了，又炒了几个鸡蛋。饭桌上，大家七嘴八舌地问孙长生怎么突然来了。
“就是想你们了。”孙长生说得很自然，“正好手头工作告一段落，就过来住几天。”
他看向杨平安：“平安，今天还用去上班吗？”
杨平安给大舅夹了块腊肉：“吃完午饭就去。”
“哦。”孙长生点点头，“明天要是方便，我去厂里看看？”
杨平安看了大舅一眼。那一瞬间，孙长生从外甥眼里看到了某种了然的神色。
“好啊。”杨平安笑着说，“明天我带大舅去。”
饭后，孙长生拿出江明远给的茶叶：“这是你们舅公让捎来的，说是给平安提神。”
杨平安接过茶叶盒，手指在冰凉的铁皮上摩挲了片刻，抬头时笑容更真诚了些：“谢谢舅公，也谢谢大舅。
“大舅，”杨平安轻声说，“您能来，真好。”
孙长生看着外甥沉静的侧脸，伸手拍了拍他的肩：“一家人，说什么客气话。有什么难处，就跟大舅说。”