天授十一年五月十三，别失八里。
一骑快马从西边疾驰而来，马上骑手浑身泥浆，在马背上摇摇晃晃，冲到城门口，便一头栽了下来。
守城士卒将他扶起，他嘴唇翕动了半天，才挤出一句话：“红柳沟……打赢了……”
守城士卒面面相觑，没有人欢呼，没有人呐喊。
帖木儿人横行西域几十年，从波斯打到印度，从印度打到钦察草原，从来都是战无不胜，攻无不克。
哈里勒是帖木儿一手带出来的，都说他比他狼还狠。红柳沟打赢了？他们根本不敢相信。
消息传到汗王宫，黑的儿火者正与汗妃对坐无言。他霍地站起来，嘴唇发抖：“真的？”
报信士卒猛点头：“千真万确！魏王在红柳沟设伏，哈里勒三万精骑被打残了，尸首铺满沟底，明军正在打扫战场！”
汗妃双手捂住嘴，眼泪直往下淌。
小公主最先反应过来，赤着脚跑出殿外，尖声大叫：
“打赢了！哈里勒败了！大明打赢了！”喊完便蹲在地上，放声大哭。
别失八里醒了。百姓推开房门，涌上街头，抓着肩膀问同样一句话：“打赢了？真的打赢了？”
得到肯定的答复后，无数人抱头痛哭。
他们从亦力把里一路逃过来的，亲人死在哈里勒刀下，连日以来缩在城墙根下等着东逃。
此刻突然有人说打赢了，积攒的恐惧一下子炸开，除了哭什么都不会。
一个独臂老兵拄着拐杖站在街角，浑身发抖，泪水沿着脸上沟壑往下淌。
他曾是沙迷查干的亲卫，亦力把里城破那夜失了左臂，一路拖到别失八里。
此刻他望着城门外，嘴唇哆嗦了半天，用尽全身力气吼了一嗓子：“哈里勒——败了！”
声音在街巷里回荡，千百人跟着吼起来，整座城都在抖。
傍晚时分，朱高煦率前锋回城。
百姓们挤在街道两旁，有人朝他喊蒙古话，有人朝他扔食物，一颗杏干正砸在他肩甲上，弹了一下落进他怀里。
汗王宫中，灯火通明。
两刻中后，朱高煦站在殿中，展开战报:
“红柳沟一战，斩首四千六百余级，俘虏两千三百余人，缴获战马三千余匹，军械辎重无数。明军阵亡四百二十人，伤一千一百人。”
他停了停，“哈里勒仅以身免，率残部往西溃逃。”
殿中安静了片刻，察合台人爆发出震耳欲聋的欢呼。
黑的儿火者眼眶通红，喃喃道：“长生天保佑……长生天不亡我察合台……”
曹震把酒碗往案上一顿：“魏王，哈里勒新败，士气崩了。咱们趁势追上去，把亦力把里夺回来。”
朱高煦没有接话。黑的儿火者站在一旁，两只手交握在身前。
他当然想夺回亦力把里，那座城是他的家。哈里勒把他从那里赶出来，像赶一条狗。
如今红柳沟大捷，他比谁都希望明军乘胜追击，一鼓作气替他夺回旧都。
可他不敢开口。万一哈里勒在亦力把里收拢残部，设下伏兵，明军啃不下这块骨头呢？到那时候，连别失八里都保不住。
曹震又道：“帖木儿人几十年没吃过这样的亏，眼下正是最乱的时候，此时不追，等他们缓过气来，亦力把里就不好打了。”
朱高煦摇了摇头：“咱们打了胜仗不假，但三万人不是铁打的。
红柳沟一仗，弩箭消耗近半，伤兵还躺在帐篷里，后勤也跟不上。
哈里勒若在亦力把里收拢残部，咱们贸然追上去，容易被他反咬一口。”
曹震眉头一拧：“那就眼巴巴看着？”
宋晟放下酒碗，不急不缓开了口：
“老曹说的是一个理，魏王说的也是一个理。一边要趁热打铁，一边要稳扎稳打。
我出个折中法子：先派探马往西边摸清哈里勒的动向，伤兵留下休整，主力据守别失八里不动。
三天之内，若形势有变，立刻出兵；若无变，再议。”
曹震虽有些憋闷，也不再争了。
朱高煦丝毫不敢松懈，料定以哈里勒的性子，绝不肯善罢甘休。
他命宋晟加派斥候，往西边日夜轮班巡逻，一有动静立刻回报。
别失八里城外，明军伤兵被抬进临时搭起的帐篷，军医蹲在灶前熬药，药渣堆得半尺高。
曹震带着辎重营点验缴获的战马和军械，登记造册。
城内，察合台人也被动员起来。
黑的儿火者亲自督办钱帛粮草和征调民夫，汗妃与三位公主领着各家妇人赶制箭囊绷带。
脱鲁忽带着朵颜三卫满城搜刮旧箭矢，红柳沟一战弩箭消耗近半，必须就地补充。
整座城绷得紧紧的，连杏花落在人肩上，都没人顾得上拂一下。
然而三天后，探马带着一个消息飞奔入城。
那探子跑得太急，在殿门口绊了个跟头，爬起来时嘴唇哆嗦，半天才憋出一句：“哈里勒……哈里勒死了！”
殿中骤然一静，朱高煦从案后霍地站起来，一把揪住探子领口：“真的吗？！”
探子被他揪得双脚几乎离地，慌得直点头：“殿下！千真万确！哈里勒被手下砍死了！”
朱高煦松开他，退了两步，又问了一遍：“真的吗？”
曹震摊着两只手，喃喃道：“死了？他娘的，真的死了？不会是诈死吧？”
正说着，宋晟掀帘大步进来，手里攥着一封帛书，说不清是在笑，还是在叹：
“魏王，刚收到的消息！哈里勒手下哗变了！和当年杨广江都之变一个模子刻出来的！帖木儿国二世而亡了！”
朱高煦仰头大笑，笑得上气不接下气，眼泪都呛出来了。
红柳沟那场雨里蹲了一整夜，等的就是这个，哈里勒果然犯浑了。
朱高煦笑够了，眼中精光一闪，“老曹！”
曹震腰杆一挺：“末将在！”
“立刻整军。传令下去，全军轻装，明日卯时开拔，进占亦力把里！”
黑的儿火者正要开口，朱高煦转向他，语气和善：“大汗，亦力把里是你旧都，此次收复，你当与我同往。”
他停了停，“然而前方战事未平，哈里勒残部尚在流窜，为保大汗万全，我会派一队亲卫贴身护你左右，寸步不离。”
金杯共汝饮，白刃不相饶。汉人的作派，黑的儿火者懂，微微躬了躬身，退回了原位。
他知道从这一刻起，察合台汗国已经换了主人。