有个别人去百家寨采买回来时，还故意往邻村走亲戚，手里提着新蒸的白面馍，嘴上却说：“嗨，这不刚分了余粮，换了点面，让孩子们尝尝鲜。”
那得意劲儿，隔着二里地都能闻见。
但眼红归眼红，却没人敢造次，见到江家村因为江锦辞得了好处，邻村的人也动起了心思。
先是李家坳，凑了钱把村里两个机灵的娃送进了陈先生的学堂想拜陈先生为师；
接着张家堡更实在，族长带着人挨家挨户敛钱，硬是凑够了束修，把村里最聪明的孩子送进了县城私塾。
“哪怕出不了秀才，能识得字、算得账，总比一辈子刨地强！”
各村都在念叨，眼睛却齐刷刷盯着江家村，谁不盼着自家也出个 “江锦辞”，能让全村人跟着沾光？
江家村的日子，对比以往确实像泡在蜜里。
免了两成赋税，家家户户仓里都存了余粮，秋收后能换些铜钱，给孩子添件新衣裳，给婆娘扯块花布，再不用像从前那样紧巴巴。
村头的接生婆也忙了起来，往日里大家都小心翼翼的，生怕又怀了娃，总愁养不活。
如今粮够了，日子有奔头，女人们怀娃的消息一个接一个，祠堂里添的新生儿名字，一年比一年多。
族长看着族谱上新添的名字，又望着江锦辞家的方向，捋着胡须笑：“这才刚开始呢。等锦辞考了举人那…..”
…..
江家村日子越过越红火，而大功臣江锦辞却将自己关在西屋，沉下心来教导从学堂回来的江砚舟。
窗外是族人们走亲串户的笑语，屋里却只有江砚舟的诵读声。
“这里的策论逻辑乱了，” 江锦辞指着弟弟的功课，语气比寻常严厉几分。
“再读三遍《论语》，把‘为政以德’的章句抄十遍，明早我要检查。”
江砚舟噘着嘴，却不敢反驳。
哥哥这几年愈发沉稳，眉宇间总像压着些心事，教他念书时更是半点不含糊，别人学一个时辰，他得学两个；
别人背一篇文章，他得背十篇。江砚舟有时会偷偷抱怨，却总能在哥哥那双沉静的眼睛里读到不容置疑的威严气势，只得乖乖埋下头。
江锦辞望着弟弟伏案的背影，指尖在桌案上轻轻叩着。
他心里清楚，自己要做的那些事…..
乱世将至，若不能让江砚舟早日独当一面，将来如何放心让他护住爹娘？这份紧迫感像根无形的鞭子，催着他对弟弟严苛再严苛些。
日子在书页翻动与笔墨香中缓缓淌过。
永康二十八年，民间税收增加两成，地方官吏借机逐级加码盘剥，农户辛劳耕作的粮食才刚归入粮仓，便有差役前来强行征走大半。
黎民百姓苦于苛捐杂税，原本仅够一家人勉强糊口的粮食被夺走后，老人与孩童纷纷饿殍遍野，只留下些面黄肌瘦、苟延残喘的农人。
而那些无牵无挂、走投无路的农民，只好铤而走险，纷纷投身绿林、落草为寇。
他们打家劫舍、拦路抢劫，大小道路官道之上，随处可见这些被逼上绝路的农夫身影。
随着为寇者日益增多，永熙地区的商贾也深受其扰，纷纷上书朝廷请求整治。
朝廷遂派兵镇压，屠戮草寇数千人，剩余贼寇见形势危急，纷纷向南逃窜。
同年十一月江砚舟年仅十岁，以傍尾考得童生功名。
期间，江锦辞借着向陈清月学画的由头，常把自己关在屋里琢磨。
他用木炭在糙纸上勾勒，摒弃了时下工笔的繁复，只以深浅不一的线条勾勒轮廓、晕染光影。
将人物的眉眼神态、器物的肌理纹路描摹得栩栩如生，这便是他 “自创” 的素描画法。
第一次将画好的《江母纳鞋底图》拿给陈清月看时，姑娘惊得半晌说不出话。
画中江母低头纳鞋的侧影，发丝间漏下的碎光，连针脚在布上留下的细微凹痕都清晰可见，仿佛一伸手就能触到那鞋面。
消息传到薛老那里，老先生拄着拐杖亲自来看。
当看到那幅《启蒙学堂图》时，素来沉稳的他竟忍不住扶着案几起身，凑近了细细打量：
“这…… 这画法竟能将光影明暗收于笔端，观之如身临其境，真是闻所未闻！”
反复摩挲着画纸边缘，连声道，“后生可畏，后生可畏啊！”
这手素描画法在江锦辞和薛老等人有意控制下，只有小部分人知道。
先是县里的富户到薛府求画，要画家族肖像；
接着连府城的官员都遣人来请，想将书房的珍玩器物画下来留作念想。
江锦辞则每逢单月就到薛府住上十日，特地给这些求画的人作画。
来者不拒，一幅画能换数十两银子，江家的日子越发宽裕起来。
江锦辞在百家寨的启蒙学堂附近购置了房屋，把江父江母接了过去。
自己则是通过薛老的关系，到县里‘学习’起射箭、马术、刀枪棍棒等兵器，为以后显露功夫做好铺垫。
另一边百家寨，江家新屋的灶房顿顿都能飘出肉香，江父江母把自家那几亩田包给了同村的亲房，每年坐收租子，再不用天不亮就往地里钻。
夫妻俩白日里清闲了，便在院里侍弄些花草，或是帮着陈先生和江锦辞照看学堂的孩童，脸上的皱纹都舒展开了，见人总带着笑。
江锦辞偶尔站在院门口，看着爹娘在阳光下择菜的身影，看着江砚舟背着书包往学堂跑的背影，眼底会掠过一丝暖意。
但更多时候，他会回到屋里，铺开一张新的画纸，凭借记忆把从薛府看过的地图，用木炭勾勒出来，却又在画完之时亲手撕毁。
“天下大乱的日子，快到了……..”