前方山谷隘口,杀机四伏;后方追兵脚步声隐约可闻;东南天际,那翻滚的暗红乌云如同滴入清水的墨汁,正以肉眼可见的速度侵蚀着正常的暮色,沉闷的雷声更像是某种巨兽的喘息。
“王妃,来不及绕路了!”林风语气急促,“追兵距离我们不到一里!”
凌微强迫自己冷静下来,大脑以前所未有的速度运转。强冲?对方既然设伏,必然占据了地利,硬闯伤亡太大,而且耽搁时间。不冲?就会被前后夹击,困死在这山道上。
她目光扫过两侧陡峭、遍布灌木藤蔓的山壁,又看了看自己这边的人手:林风带着五名亲卫(加上岩卡和阿箬,共九人),都是精锐。对方埋伏多少人未知。
“阿箬,”她压低声音,“你那些能让人暂时失明、或者产生幻觉的药粉,还有多少?范围能有多大?”
“还有两包‘迷尘散’,顺风的话,能覆盖前方十丈左右,效果大约十息。”阿箬快速回答,“还有一包‘幻蛾鳞粉’,点燃后烟雾能致幻,但需要时间起效,且容易误伤自己人。”
十息,十丈。够了!
“林风,岩卡!”凌微快速部署,“对方埋伏,必然是等我们进入谷口最窄处才会发动。我们反其道而行!岩卡,你带两名身手最好的兄弟,从左侧山壁攀上去,居高临下,用弓箭或暗器骚扰他们,制造混乱,吸引注意力。”
“林风,你带剩下的人,等岩卡他们动手后,正面佯攻,声势要大,做出强冲的架势,但不要真的冲进去,把他们的伏兵引出来!”
“阿箬,你看准风向,等伏兵被引出,混乱时,将‘迷尘散’顺着风撒向谷口方向!记住,只撒一包,留一包备用!”
“那我呢?”凌微问自己。
“王妃,您跟在我身边,务必小心。”林风不容置疑道。
“不,”凌微摇头,眼中闪过一丝狡黠,“我来负责‘点火’。”
她拿出那包“幻蛾鳞粉”和火折子:“等你们佯攻、阿箬撒药之后,如果对方阵脚大乱,我就点燃这个,顺着风抛进谷口。如果对方不乱,或者有高手稳住阵脚……我就当个看客。”
这叫双重保险,灵活应变。
众人虽觉凌微亲自点火仍有风险,但此刻时间紧迫,且计划听起来可行,立刻依计行事。
岩卡带着两名最擅攀爬和远程攻击的亲卫,如同猿猴般迅速攀上左侧山壁,借着灌木和岩石掩护,悄无声息地逼近隘口上方。
林风则带着剩余四人,压低身形,快速向前移动,在距离谷口约三十步处停下,隐藏起来。
凌微和阿箬、还有一名负责保护她的亲卫,则留在稍后一块巨石后观察。
岩卡三人就位,对着下方隘口处几处最容易藏人的岩石和树丛,扣动了弩机!
“嗖!嗖!嗖!”
弩箭破空!虽然因为光线和角度问题,未必能造成多大杀伤,但突如其来的袭击,果然引发了埋伏者的骚乱!几声压抑的痛呼和怒骂响起!
“就是现在!冲!”林风大喝一声,带着四人如同猛虎般跃出,刀光霍霍,朝着谷口杀去,喊杀声震天!
埋伏者显然没料到对方不仅没中计,反而主动发难,还从上方偷袭!仓促间,十几道黑影从隘口两侧的隐蔽处跃出,迎向林风等人。
“阿箬!”凌微低喝。
阿箬看准风向(正好是顺风),奋力将一包“迷尘散”朝着谷口混战的人群方向抛撒出去!灰色的粉末在暮色和风中并不显眼,瞬间扩散开来!
“咳咳!什么东西?!”
“我的眼睛!”
“小心有毒!”
混乱的惊呼声响起,不少黑衣人猝不及防吸入或沾染药粉,顿时视线模糊,涕泪横流,阵型大乱!
林风等人早有准备,屏住呼吸,趁机猛攻,瞬间砍翻了三四名黑衣人。
机会!
凌微从巨石后闪出,点燃那包“幻蛾鳞粉”,鳞粉遇火即燃,冒出带着奇异甜腻香气的彩色烟雾。她用力朝着混乱的谷口方向掷去!
彩烟落入人群,迅速弥漫。一些本就被迷尘散干扰的黑衣人吸入更多,眼神开始涣散,动作变得迟缓,甚至开始挥舞兵器攻击身边的同伴(幻象)!
“撤!先撤出去!”黑衣人首领显然没料到对方有这么多诡异的招数,眼见手下溃乱,不敢恋战,招呼一声,带着还能动的人向谷内深处退去。
“别追!”林风喝止了想要追击的手下,“保护王妃要紧!”
危机暂时解除。众人不敢停留,快速通过隘口。凌微注意到,这些黑衣人虽然蒙面,但衣角隐约有暗红色的水波纹图案——与鲛珠显示的三叉戟符号下的波浪纹有几分相似!是升龙岛的人?还是皇觉寺勾结的外援?
通过隘口后,前方道路变得相对开阔平坦。林风辨别了一下方向:“离黑水镇还有约二十里。必须加快速度!”
一行人沿着山道疾行。东南方的天色越发诡异,暗红色的云层几乎遮蔽了半边天空,云层中隐隐有电光流窜,却不见雨滴落下。地面的微弱震动时断时续。
约莫一个时辰后,前方出现了零星灯火,黑水镇在望。然而,还没等他们靠近,镇子方向突然传来急促的马蹄声和火把的光芒!
“戒备!”林风立刻示意众人隐蔽。
但很快,那队人马接近,为首之人玄衣墨发,身姿挺拔,正是萧辰!他身边跟着数十名精锐骑兵,正是黑水镇卫所的官兵!
“王爷!”林风等人惊喜道。
萧辰策马上前,目光第一时间落在被亲卫护在中间的、有些狼狈但眼神清亮的凌微身上,见她无恙,几不可察地松了口气。
“上马!”他言简意赅,命人牵来备好的马匹。
凌微在阿箬的帮助下翻身上马,来到萧辰身边,迫不及待地低声道:“王爷,海上……”
“本王已知。”萧辰面色沉凝,打断她的话,“你传来的消息和石板,本王已收到。半个时辰前,东南沿海八百里加急,多地观测到异常天象,海面无风起浪,部分区域海水倒灌,且有渔民声称看到‘海中巨影’。”
果然!鲛珠的警告应验了!“仪式开始了?”
“或已近尾声。”萧辰望着东南方那令人心悸的天空,“鬼哭礁方向传来的波动最强。本王已命附近水师集结待命,并八百里加急奏报陛下。但……寻常水师战船,恐难接近那片死亡海域,更遑论阻止。”
“那怎么办?”凌微急了,“不能让他们成功!鲛珠……我得到消息,‘钥’可能不止一块,他们可能还需要某种‘另一半’才能完全打开或稳固‘门’。我们还有机会!”
“‘另一半’……”萧辰目光微动,看向凌微,“你可知是什么?”
凌微摇头:“鲛珠的信息很模糊。但我想,或许与皇觉寺后山囚禁的那个‘海灵之魄’有关?或者……是另一块‘圣石’?”
萧辰沉默片刻,忽然道:“本王离京前,曾查阅宫中秘档。前朝覆灭时,皇家秘库中曾丢失一批与摩尼教和海外异闻相关的物品。其中提及,有一对名为‘混沌双瞳’的圣石,一主一副,主石感应定位,副石稳固通道。若只有主石,门扉虽可勉强开启,但极不稳定,易生变故。”
双瞳!主副!凌微心中豁然开朗!她得到的这块,很可能就是主石!而副石……可能早已流落在外,或者在升龙岛手中?亦或者,就是皇觉寺囚禁的那个“海灵之魄”的核心?
“所以,只要我们能毁掉主石,或者找到并控制副石,就有可能破坏甚至关闭他们的仪式?”凌微眼中燃起希望。
“理论如此,但难。”萧辰道,“主石在你手中,他们必会不惜一切代价抢夺。副石下落不明。且鬼哭礁已成龙潭虎穴。”
“再难也要试一试!”凌微语气坚决,“王爷,你调集的水师,有没有办法送一小队精锐潜入鬼哭礁附近?不需要正面强攻,只要能靠近仪式核心区域,或许我们就能找到机会!”
萧辰深深看了她一眼:“你想亲自去?”
凌微咬了咬唇:“我对‘圣石’和鲛珠有感应,或许能更快找到关键。而且……”她顿了顿,“我不能坐视不管。这件事,因我而起,也与我……息息相关。” 她体内的混沌之力,鲛珠的共鸣,都让她无法置身事外。
萧辰没有立刻回答,只是望着东南方向那片越发狰狞的天空,仿佛在权衡。
这时,一名传令兵飞马而至,滚鞍下马,急声禀报:“报王爷!京城八百里加急回文!陛下有旨:命王爷全权处置东南海疆异变,节制沿海诸军,务必查明真相,平息祸乱,保境安民!另,苏国公急报,皇觉寺方丈及主要执事僧侣已尽数失踪,寺中搜出大量与摩尼教及海外往来密信,证实其与升龙岛勾结!”
圣旨和情报都到了!萧辰有了名正言顺的统兵权和处置权!皇觉寺的罪行也彻底坐实!
萧辰眼中锐光一闪,终于做出决断。
“林风!”
“末将在!”
“传令集结的水师,挑选最擅长操舟、精通水性的死士二百人,备快船二十艘,携带火油、炸药、强弩,一个时辰后,于‘白沙湾’秘密集结待命!”
“是!”
“岩卡!”
“属下在!”
“你熟悉山林,带本王手令,速去联络我们在东南沿海的所有暗桩,查明升龙岛近期所有船只动向,尤其是前往或靠近鬼哭礁的!”
“是!”
萧辰布置完毕,才再次看向凌微,语气不容置疑:“你随本王行动。但一切须听号令,不得擅自涉险。”
这是同意带她去了!凌微心中一喜,连忙点头:“是!全听王爷安排!”
萧辰不再多言,调转马头:“出发!去白沙湾!”
夜幕彻底降临,但东南方的天空却被那诡异的暗红云层映照得一片混沌。狂风开始在山野间呼啸,带着海腥和硫磺的气息。
一支由精锐骑兵和一名“准王妃”组成的队伍,如同离弦之箭,冲破逐渐狂暴的风势,朝着海岸线疾驰而去。
真正的风暴,即将在海上掀起。而他们,将是迎向风暴的第一批人。