叶无极傲然抬颌，“区区余沧海，本不值得他亲自走这一趟。
但小林子为人不错，为防万一，我哥还是来了。
林总镖头，这份心意，你可领情？”
话已说到这个份上，其中意味再明显不过。
林镇南何等精明，当即深吸一口气，整衣肃容，朝着宋玄深深一揖。
“林家何德何能，竟劳动少侠这等高人亲身相救。
若蒙不弃，自今日起，林家愿奉少侠为主，唯命是从！这些年来积攒的产业，林某愿尽数献上，不求其他，只求少侠能给平之一个追随左右、报答恩情的机会。”
自林镇南进门后始终神色平淡的宋玄，此刻眉梢终于轻轻一动。
“林总镖头这是要散尽家财，只为替儿子谋个前途？”
林镇南重重颔首，“正是此意，万望少侠成全。”
宋玄微微一笑，“林家家业之厚，我自然知晓。
但我这人向来视钱财如身外之物。”
林镇南面色一凝，“那少侠的意思是……？”
夜色已深，烛火在林镇南脸上摇曳不定。
他躬着身子，听完了座上那位年轻人最后的吩咐，心头那块悬了整晚的石头，终于沉沉落地。
这位姓宋的年轻公子，言辞间对金银并无贪恋，可话里话外，终究是接纳了林家的归附。
“公子请明示。”
林镇南立刻改了称谓，语气熟稔而恭顺。
“福威镖局，明面上的生意照旧，仍由你掌管。
唯有一事需增添，”
宋玄的声音不疾不徐，“往后行走各地，需多留一份心，将所见所闻，无论官场动向，抑或江湖 ** ，但凡有些价值的消息，都汇集起来。”
“属下明白！”
林镇南毫不迟疑地应下。
宋玄微微点头，目光投向窗外沉沉的夜色。”若无意外，那余沧海今夜必至。
此事了结后，我与舍妹便动身回扬州。
你也尽早将镖局的总舵迁往扬州吧，离得近些，彼此也好有个照应。”
“谨遵公子之命！”
林镇南心中暗喜，他等的便是这句承诺。
有这位深不可测的年轻高手坐镇，林家日后在扬州，便算有了倚靠。
他略一迟疑，又试探着开口：“公子，犬子平之……”
他本意是想让儿子跟随左右，若能谋个前程，自己将来也能安心。
“此事不急。”
宋玄摆了摆手，语气随意，“平之年岁也不小了，依我看，不如先替他张罗一门亲事，开枝散叶才是正经。
你林家子嗣，似乎有些单薄了。”
“公子所言极是，”
林镇南连忙附和，“待此间事了，属下立刻着手操办。”
见宋玄端起茶盏，林镇南识趣地告退。
刚走出房门，踏入庭院，一道纤细的身影便无声无息地跟了上来，正是宋玄那位妹妹。
“姑娘还有何吩咐？”
林镇南态度愈发恭敬。
且不说这少女是公子的至亲，单看她提起余沧海时那浑不在意的神态，便知绝非易与之辈。
“我兄长重情，有些话他不便多说，我却需与林总镖头分说清楚。”
叶无极声音清冷，在夜风中格外清晰。
“姑娘请讲。”
叶无极略作沉吟，道：“今夜，是林总镖头自愿献上家业，投效我兄长的，我兄长可曾有半分胁迫？”
“绝无此事！公子仁义，不曾逼迫分毫。”
“好。”
叶无极面色稍缓，眼中却闪过一丝锐利的光，“既然是你自己的选择，日后若让我发觉有丝毫背弃之举……休怪我手段狠辣。”
林镇南脊背一凉，将身子压得更低：“姑娘放心！林某虽非豪杰，却也懂得恩义二字。
日后若行悖逆之事，叫我林家断子绝孙，满门灭绝！”
叶无极这才点了点头，身影一晃，便如融入了夜色之中，消失不见。
那鬼魅般的身法，让林镇南额角渗出冷汗。
这般来去无踪，若真想取人性命，恐怕死都不知是如何死的。
回到房中，一直在焦急等待的林平之立刻迎了上来。
“父亲，宋大哥他……答应了？”
林镇南长吁一口气，脸上露出笑容：“你这位宋大哥，是个通情达理之人。
往后，我林家便奉他为主。
明面的生意依旧，暗地里替他留意些消息，而他则保我林家平安。
过了今夜，我们就收拾行装，举家迁往扬州。”
林平之闻言，喜形于色：“爹，宋大哥可还说了别的？”
“别的倒没有……”
林镇南想了想，笑道，“哦，他说咱们家人丁单薄，催着尽快给你娶妻生子呢。
看来咱们这位主子，还是个爱操心的人。”
林平之嘴角也不禁勾起笑意：“宋大哥确是热心，常会问些稀奇古怪的问题。
就像今夜，他还问我，若有一门绝世武功摆在眼前，练了便能横行天下，却需……却需自宫才能修炼，问我愿不愿意。”
“嗯？”
林镇南正端起茶杯的手猛地一颤，茶水险些泼出，“你……你怎么答的？”
“我起初……是不愿的。”
林平之的声音低了下去。
夜色渐深，林镇南的书房里烛火摇曳。
林平之离去后，屋内只剩下夫妇二人。
林夫人攥紧了手中的帕子，声音里带着不安：“夫君，平儿方才说的那本……需要自残身躯才能修炼的秘籍，难道世上真有这种东西？”
林镇南没有立刻回答。
他缓缓靠向椅背，目光落在跳跃的烛芯上，良久才低声道：“江湖深远，什么奇诡的 ** 都可能存在。
主上特意问出那句话，绝不会是随口一提。”
林夫人的脸色霎时白了。”那他是在试探平儿？还是觉得……平儿适合练那种东西？”
“难说。”
林镇南的指尖无意识地轻叩扶手，“以主上的修为和京中的背景，手里掌握几门邪异的秘典并不奇怪。”
“可平儿他——”
林夫人的话没说完，便被丈夫抬手止住。
“不必过虑。”
林镇南声音沉稳，“若主上真存了算计之心，今夜大可不来，任由青城派得手后再救下平儿，顺势将秘籍交给他便是。
但他偏偏及时赶到，保全了我林家上下……甚至，还关切起我林家子嗣之事。”
他深吸一口气，眉宇间掠过一丝复杂的挣扎，最终沉淀为决然。”我年岁已长，平儿的路还长。
有些代价，不该由他来付。”
烛光下，他抬头望向妻子，眼神格外平静：“夫人，倘若有一天……我不再是个完整的男子，你可会轻视于我？”
林夫人微微一怔，随即眼眶泛红。
她起身走到他跟前，轻轻将面颊贴在他胸前，声音柔似 ** ：“在我心里，你永远都是顶天立地的英雄，是我和平儿的依靠。
只是……苦了你了。”
林镇南朗声笑起来，那笑声里透着豁达：“这算什么苦？为了平儿，就算豁出性命又何妨？再说，这一切或许只是你我多虑。
主上或许真的只是一时兴起，并未真有传授那秘籍的打算。”
……
另一处厢房中，叶无极正用软布缓缓擦拭剑身。
她嘴角噙着一丝笑意，抬头望向盘坐在榻上调息的兄长：“我方才去听了会儿墙根。”
宋玄徐徐收功，睁开双眼：“听到什么了？”
“林镇南倒是聪明，竟猜到了你先前有意让林平之修炼《辟邪剑谱》的打算。”
“哦？”
宋玄眉梢微动，“他如何反应？”
叶无极轻笑：“他觉得你手下缺得力高手，想栽培那小子。
为了儿子，这位林总镖头……似乎有自己来练的觉悟。”
宋玄摇了摇头：“不必如此。”
的确不必。
若在他突破先天之前，一名修炼了《辟邪剑谱》的属下或许能令他心动。
但如今，他自身实力已足，既然林镇南已诚心投效，他便无需再用这般手段算计自己人。
话音方落，宋玄忽然眉尖一挑——寂静的庭院里传来了几不可察的窸窣声。
他舒展了下筋骨，将置于床头的长剑揽入怀中。
“今夜的正主总算到了。”
他站起身，衣袂轻拂，“走吧，出去会会。”
“姓林的，滚出来受死！”
林府大院中，骤然响起一声厉喝，划破了深夜的宁谧。
这般动静，林镇南等人自然听得清楚。
他们匆匆从房中走出，面带惶急，不约而同望向宋玄所在的厢房。
“哥，这次让我来。”
叶无极按住欲起身的兄长，眼中闪过跃跃欲试的光彩，“让你瞧瞧我新悟的手段。”
说罢，她伸出纤白的手指，在桌面的茶盏中轻轻一蘸，指尖翻转，内力暗吐。
只听“嗤嗤”
数声轻响，几滴茶水竟瞬间凝作冰珠，如暗夜流星般激射向院角的阴影处。
电光石火间，阴影里接连传来重物倒地的闷响。
几人甚至来不及哼一声，便已毙命，至死不知被何种暗器所伤。
院中，林家父子几人面面相觑，脸上皆是一片惊骇。
叶无极轻轻叹了口气，眉宇间带着一丝不甚满意的神色，低声道：“终究是差了 ** 候，方才那凌空一指，破风之声太过明显。
若是遇上真正的先天高手，只怕瞬息之间便能被识破轨迹，轻易躲开。
回去之后，还得在静室之中多下些苦功才行。”
对于自家妹妹这番看似谦逊、实则隐隐透着骄矜的言语，宋玄恍若未闻。
他信步走出房门，目光先是扫过院落角落那几具无声无息的躯体，随即，视线便定定落在了院中一名中年男子身上。
那人身着一袭过分宽大的深色长袍，身量不高，体态却透着一股说不出的别扭。
在他身后，几名身着青城派服饰的 ** 正簇拥在一起，瑟瑟发抖，面无人色。
见宋玄踱步而来，那长袍中年人脸色陡然阴沉得能滴出水来，声音冰冷刺骨：“老夫青城派掌门余沧海。
阁下何人？方才……可是你下的毒手，害了我门下 ** 性命？”
“是我杀的。”
叶无极单手拎着尚未归鞘的长剑，笑吟吟地走上前来，那姿态闲适得近乎张狂。
“如何？矮冬瓜，你瞧着……是不服气？”