那些暗中窥伺的宵小，来多少亦是送死，该担忧的反倒是那些藏身阴影里的歹人。
自叶无极现身那一刻，陆小凤的目光便似被磁石吸住，直至她的身影消失在门后，方才恋恋不舍地收回视线。
“大人，方才那位……是令妹？”
宋玄冷冷瞥他一眼，语气如冰：“你那些 ** 债还未理清，我劝你莫要自寻死路。”
陆小凤干笑两声，连忙摆手：“随口一问，绝无他意，大人切莫误会……今夜我与花兄在外值守，大人尽管安心歇息。”
宋玄淡淡应了一声，命随后赶来的玄衣卫将黑衣人押下严审，便转身回房，阖上门扉，于榻上盘膝而坐，再度沉入修炼之中。
于他人而言，今夜或许是生死关头，于他不过一段微不足道的插曲，尚不足以扰动心神。
至于那莫名现身的东方不败，此人已被他牢记于心。
待得日后腾出手来，今日之账，终须了结。
……
庭院之外，陆小凤脸上犹带几分未尽的热切。
“真未料到，大人的妹妹竟是这般仙姿玉貌。”
那神情，颇有几分少年人在静夜私语时谈论佳人的雀跃。
花满楼神色淡然，缓缓道：“我目不能视，容颜美丑于我并无分别。
但大人所言不虚，你周身情债纠缠，确该收敛，莫再徒惹是非。”
“花兄，连你也这般说？我不过赞她几句，怎就与‘作死’扯上关联？”
“你最好莫动任何妄念。”
花满楼那双不见神采的眼眸“望”
向陆小凤，声音平静却透着一股寒意：“那女子予我的感应极为奇特，恍若当年初遇西门吹雪时那般，隐伏着极致的危险。
这般人物，天生便是杀伐之神，你若招惹，必遭惨祸。”
陆小凤面色一僵：“你当真如此觉得？”
花满楼微微颔首：“此事我从无虚言。”
“知晓了，你说不能惹，那便绝不能惹。”
陆小凤从善如流，自腰间解下一只酒葫芦，道：“今夜不谈风月，只品酒，总可以罢？”
“饮酒无妨。”
花满楼神色稍缓，接过葫芦饮了一口，“你我这位大人，绝非忍气吞声之辈。
今夜这一场 ** ，明日恐有雷霆之举。
少饮些，莫误了正事。”
陆小凤摆摆手：“了然，盲侠兄台！”
花满楼嘴角微不可察地抽动一下，不再多言，只迎着夜风，默然啜饮。
……
城南，一座庄园内。
石桌旁围坐数人，似在静静等待着什么。
忽而，一名锦衣男子淡然开口：
“东方教主回来了。”
语声未落，一道黑影倏然掠入庭院，却在落地瞬间闷哼一声，抬手捂住了右胸。
“哦？东方兄弟受伤了？”
一名书生模样的男子快步上前，却见那黑衣人扯下面巾，露出一张敷满脂粉、难辨雌雄的面孔。
“无妨！”
东方不败从胸口拈出一枚银针，嗓音低沉：“肺腑受了些震荡，需静养几日。”
石凳上，锦衣华服的男子轻啜一口茶，发出一声低笑。”东方，我早劝过你，那人非你可敌，如今可信了？”
东方不败撕下一截衣摆，草草包扎胸前伤处，语气里带着倦意：“叶城主所言极是，是我太过自负，偏要去试探那人深浅，方有此败。”
“试出什么了？”
叶城主放下茶盏。
东方不败的目光在他身上停留片刻，缓缓道：“别的尚难断言，但单论剑道，恐怕不在你之下。
我发出的银针非但尽数被阻，更有不少反激回来伤我自身。
其剑法之凌厉，若被近身，我绝无生机。”
叶孤城微微颔首。”看来当 ** 一剑断去左冷禅一臂，还是留了余地。
我早说过，我等暗中行事即可，何必去惹这般人物。
如今你这一闹，他怕是不会轻易罢休。”
说到这里，他冷笑一声：“成事不足。”
这话刺得东方不败眸色骤冷。”叶孤城，说风凉话谁不会？你若真有能耐，便去取了那姓宋的首级，在此讥讽我一介女流算什么本事？”
听她自称女流，再瞧那张浓艳诡谲的妆容，叶孤城心中不由得升起一股烦闷。
当真是时运不济，怎会寻了这般人物 ** 大事？
他不再理会东方不败，转而望向一旁的中年文士。
“刘先生，明教教主那边究竟是何态度？可愿与我等共举大事？”
文士轻轻摇头：“尚在商议，未有定论。”
“那便多劳先生费心。”
叶孤城正色道，“明教教主张无忌与武当张真人渊源颇深，若能得他援手，我等大计可定。”
晨光熹微，宋玄结束一夜修炼，步入书房提笔书写公文。
为官并非无所事事，即便终日清闲，呈递京城的奏折也须写得兢兢业业。
他略略拣选了几件江浙府千户所近日的公务：缉拿了几名犯禁的江湖客，破获几桩陈年旧案，查处若干贪渎官吏。
自然，这些事皆非他亲手所为，却不妨碍底下百户们为求前程主动奔波。
属下的功绩，多少也算主官督导有方。
呈报巡检司的折子只需随意写就，反正京城有老赵照应，述职不过走个过场。
写完这份，宋玄又铺开一道空白奏本，神情肃然地起笔。
这次记录的是小还丹与大还丹的用度。
从京城领取的数目、耗用的数量、用在何人身上，皆须明细记载。
这份折子非同寻常，日后裁决司或许会派人核查。
倘若查出虚报 ** ，所属家族今后便再难领取这些专供玄衣卫世家的丹药。
宋玄写得格外仔细，亦不敢不仔细。
在玄衣卫日久，官阶愈高，他接触到的朝廷隐秘也愈多。
可以说，玄衣卫能压制江湖三百载，根基全系于这两种丹药。
这是维持优势的根本，因此对丹药的调配与使用也管控得极为严苛。
按玄衣卫铁律，丹药只许家族直系子弟服用，严禁外流或买卖，一旦查实，严惩不贷。
当然，律法之外亦有人情。
通常京城总部并不会苛求过甚，偶尔赠予至交亲朋一两颗，并非不可。
但必须事先书面陈请，获准之后方可予人，且事后务必详实记录在案。
清晨的光透过窗棂，将案几上的墨迹照得微干。
宋玄搁下笔，将三封折子仔细封入信笺。
推开房门时，院子里弥漫着隔夜的酒气与晨露的清冽。
陆小凤斜倚着墙，眼皮耷拉着打哈欠；一旁的花满楼虽目不能视，却微微侧耳，似在捕捉风中传来的细微响动。
“今日有事要办。”
宋玄的声音在寂静的庭院里显得格外清晰。
他扬了扬手中那封尚未寄出的信笺，纸角在风里轻颤。”小还丹的申请已经呈报上去。
不过规矩如此，帝都那边需派人核实，方可发放。”
陆小凤的困意霎时散了。
他直起身子，与花满楼无声地对视了一眼——尽管后者只是将脸转向了他的方向。”大人此言当真？”
陆小凤的声音里压着讶异，连花满楼那向来淡然的眉宇间，也掠过一丝极轻的波动。
“本官从无虚言。”
宋玄的目光扫过二人，“但你们也需谨记：接下来行事若有一分懈怠，被帝都来使瞧出破绽，此事便成泡影。”
陆小凤当即抱拳，神色是少见的肃然：“大人放心。
从今往后，您指东，属下绝不往西——只要不违江湖道义，刀山火海也去得。”
宋玄唇角微弯，摆了摆手：“不必如此拘谨。
明面上是上下级，私底下不妨以友相称。”
他顿了顿，又补上一句，“若有人问起，便说是……有过命交情的挚友。”
“过命？”
陆小凤眉梢一挑，随即恍然，“昨夜那黑衣刺客……”
“正是。”
宋玄颔首，“并肩退敌，共历生死，这交情难道不算过命？”
陆小凤摸了摸下巴上新冒的胡茬，忽地笑了：“确实算。
过的还是那刺客的命。”
他瞥了一眼院角阴影处，“那人中毒后又挨了两记筷子，天亮前咽气了。”
宋玄不再多言，只将信笺收入袖中。”召集人手。
今日要在扬州城里清扫些污浊。”
他迈步朝外走去，衣摆带起一阵微凉的风。
陆小凤快步跟上，口中低声重复着那个陌生的词：“清扫污浊……”
他暗自琢磨，这大约是玄衣卫内部的暗语，意指铲除城中 ** 。
花满楼静立原地片刻，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。
他虽看不见晨光如何铺满青石板，却听得见远处街市渐渐苏醒的喧嚷，也嗅得到风中隐约传来的、一丝不安的血腥气。
扬州城的白日，怕是不会太平了。
宋玄并未将此事放在心上。
进了玄衣卫的诏狱，能活着出来的人寥寥无几。
“那刺客应当没吐出什么有价值的线索？”
陆小凤摇了摇头。”今晨诏狱那边递了消息过来，不敢惊扰大人歇息，便先同我说了。
据称，那刺客只是收钱办事，至于背后主使是谁，他一概不知。”
宋玄对这个结果并不意外。
拿钱取命的行当，莫说如今这世道，便是往后千百年，也依然会在阴影里滋生。
只要世上有恩怨，就总会有人愿为金银斩断是非。
……
晨膳用罢，宋玄行至千户所的演武场。
场中数百玄衣缇骑铁甲森然，静立待命。
晨光落在冷硬的甲片上，折出一片肃杀的寒辉。
见宋玄步入，一名百户疾步上前躬身行礼。
“大人，除外出公务的弟兄，千户所人马已尽数在此。”
宋玄翻身跨上战马，声音沉冷：“本官来扬州时日虽短，却屡遭暗算。
此城风气，令我很不满意。
自今日起，扬州城内开展半月清剿，肃清奸恶。”
他目光如刃，缓缓扫过众人。”诸位皆是扬州地头上的老手，哪些是祸患，哪些是阴沟里的鼠辈，你们心里应当比本官更清楚。”
他顿了顿，语气骤然转寒：“本官麾下，不养无用之人。
半月之后，若交不出像样的结果——休怪军法无情。”
袍袖一扬：“出发！”
轰隆——
铁蹄踏地，震得长街微颤。
一队队玄衣缇骑在百户率领下如离弦之箭，分向扬州各处驰去。