楚晏给出的两个选择，如同两座大山压在炎烬心头。滚，意味着颜面扫地，放弃觊觎已久的青木之心，回族后必将威信大损；不滚，眼前这个深不可测的人族强者，绝对有能力让他“被滚”，甚至可能下场更惨。
冷汗，从炎烬的额角滑落。他身为赤炎虎族少主，何时受过如此屈辱？但对方那绝对的实力差距，像一盆冰水浇灭了他所有的侥幸和怒火。他能感觉到，只要自己敢说一个不字，下一秒就可能身首异处！
“我……”炎烬喉咙干涩，艰难地开口，声音嘶哑，“我……选择一。”
最终，求生欲和理智压倒了他身为少主的骄傲。好汉不吃眼前亏，这个仇，只能以后再报！
楚晏似乎早就料到他的选择，脸上没有任何意外，只是淡淡道：“聪明的选择。不过，空口无凭，我需要一点保证。”
保证？炎烬心中一紧：“什么保证？”
楚晏伸出食指，指尖一缕灰蒙蒙的混沌之气凝聚，化作一个极其复杂玄奥的微小符文。“放松心神，不要抵抗。”
炎烬脸色大变：“你想给我种下魂印？！休想！”魂印一旦种下，生死便操于他人之手，对于高傲的妖族来说，这比杀了他还难受！
“哦？”楚晏眉毛一挑，指尖的符文散发出令人心悸的波动，“那你是想选二了？”
恐怖的杀机瞬间锁定炎烬，让他如坠冰窖，灵魂都在颤抖。他毫不怀疑，下一刻自己就会像炎猛长老一样化为飞灰。
死亡的恐惧彻底摧毁了他的心理防线。
“不……不！我答应！我答应！”炎烬崩溃地大叫，紧闭双眼，放弃了所有抵抗。
楚晏指尖轻轻点在他的眉心。那道混沌符文悄无声息地没入其中，在炎烬的灵魂本源上留下了一个不可磨灭的印记。从此，炎烬的生死，只在楚晏一念之间。
做完这一切，楚晏收回手，仿佛做了一件微不足道的小事。“好了，带着你的人，滚吧。记住你说的话，若敢阳奉阴违，后果自负。”
炎烬瘫软在地，面色灰败，如同被抽走了脊梁骨。他挣扎着爬起来，不敢再看楚晏一眼，对着手下挥了挥手，声音沙哑无力：“……我们走。”
来时气势汹汹的赤炎虎族和黑风部落残兵，此刻如同斗败的公鸡，垂头丧气，狼狈不堪地消失在森林深处。
青木源领地边缘，恢复了平静。
结界内的木灵族人，亲眼目睹了这不可思议的一幕，先是死寂，随即爆发出震天的欢呼！他们看向楚晏的目光，充满了狂热的崇拜和感激！这位人族前辈，不仅实力通天，手段更是莫测，竟然连凶名赫赫的炎烬少主都只能乖乖屈服！
青木长老和青霖快步迎出结界，对着楚晏深深一拜：“多谢前辈再次解围！此恩如同再造！”
楚晏摆了摆手：“举手之劳。经此一役，赤炎虎族短时间内应该不敢再来侵犯。我们可以安心着手治疗古树了。”
提到治疗古树，青木长老精神一振，连忙道：“前辈需要什么准备？我族定当全力配合！”
楚晏沉吟道：“我需要一处绝对安静的环境，不能受到任何打扰。治疗过程可能会引动天地灵气剧烈波动，你们需在外围护法，严禁任何人靠近古树核心区域。”
“没问题！我立刻安排！”青木长老毫不犹豫地答应。
接下来的几天，木灵族全力为楚晏治疗生命古树做准备。青木长老亲自带领族中精锐，在古树周围布下了层层防御阵法。楚晏则再次进入结界，仔细探查古树内部死气的分布情况，推演最佳的治疗方案。
凌波一直陪在楚晏身边，帮他处理一些琐事，递水擦汗，无微不至。经过这次事件，她对楚晏的依赖和情意更加明显，眼神中的爱慕几乎不加掩饰。楚晏并非铁石心肠，也能感受到这份真挚的情感，只是眼下诸事繁杂，危机四伏，他暂时无法给予明确的回应，只能偶尔投去温和的目光，以示安抚。
这一日，万事俱备。
楚晏独自一人，盘膝坐在生命古树那如同广场般巨大的根系之上。青木长老、青霖、凌波以及所有木灵族人，都守候在结界之外，紧张地等待着。
楚晏深吸一口气，双手结印，丹田内的混沌漩涡开始缓缓加速旋转。他要将自己的混沌神识与混沌之力，小心翼翼地融入古树庞大的生命脉络之中，如同最精密的手术，去剔除那些如同附骨之疽的黑色死气。
这是一个极其耗费心神和力量的过程，稍有差池，不仅可能前功尽弃，甚至可能对古树造成二次伤害。
时间一点点过去。
结界外，众人只能看到古树周围开始弥漫起淡淡的灰色雾气（混沌之气），与古树本身的绿色光华交织在一起，形成一种奇异的景象。古树偶尔会发出轻微的震颤，仿佛在承受着某种痛苦，又像是在焕发新生。
凌波双手紧握，指甲几乎嵌进肉里，心中默默祈祷。青霖也紧张地注视着，碧瞳中充满了期待。
一天，两天……
到了第三天正午，异变突生！
生命古树猛地爆发出冲天的翠绿光华，一股浩瀚磅礴的生命气息如同潮水般向四周扩散！整个青木源的草木仿佛都受到了滋养，以肉眼可见的速度变得更加青翠欲滴！许多原本枯萎的花草，竟然重新焕发了生机！
“成功了？！”青木长老激动得老泪纵横。
然而，就在众人欣喜若狂之际，古树核心处，被驱散汇聚到一起的浓郁死气，仿佛有意识般，猛地凝聚成一张模糊狰狞的鬼脸，发出无声的咆哮，试图做最后的反扑，甚至想要沿着楚晏的神识连接，侵蚀他的灵魂！
“哼！孽障！还敢作祟！”
楚晏冷哼一声，眼中混沌之光暴涨！早已准备多时的归墟之力轰然爆发，化作一个微小的黑洞，瞬间将那团顽抗的死气吞噬得干干净净！
与此同时，生命古树仿佛卸下了千斤重担，通体变得晶莹剔透，枝叶舒展，散发出更加旺盛的生机！树心处的青木之心光芒大盛，甚至分出一缕最精纯的本源生命之力，反馈给楚晏！
楚晏浑身一震，感觉自己的混沌之体在这股生命本源的滋养下，似乎变得更加圆满，对生命法则的感悟也深刻了许多！修为更是隐隐有突破到混沌境中期的迹象！
治疗，大功告成！
然而，就在楚晏准备收回神识的刹那，他的混沌意识敏锐地捕捉到，在古树根系最深处，与大地脉络相连的地方，似乎残留着一丝极其隐晦、与那死气同源、但却更加古老深邃的……印记？
那印记的形状，像是一只……闭合的眼睛？
还没等楚晏仔细探查，那印记便如同幻觉般消失不见。
楚晏心中猛地一沉！
难道，生命古树的衰败，并非自然现象，也不仅仅是受到天地死气侵蚀那么简单？
而是……被某种更恐怖的存在，刻意“标记”了？