李定国率领的北路军，挟松锦大捷之威，如同草原上燃起的燎原烈火，沿着辽河西岸席卷北上。兵锋所向，沿途那些本就兵力空虚、士气低落的清军小型据点、墩堡，几乎是望风披靡。许多地方的守军，远远看到那杆迎风猎猎的“李”字将旗以及明军严整的队列和森然的火器，便毫不犹豫地打开了寨门，丢下武器，跪地请降。甚至有些地方的汉人包衣和阿哈（奴隶），在听闻“英亲王大败八旗”、“皇上已死”的消息后，自发地捆缚了留守的少数真夷军官，主动迎接王师。
在这种势如破竹的态势下，北路军几乎是以每日近百里的速度，迅速逼近了辽东重镇——辽阳。
此时的辽阳城，早已乱成了一锅粥。
辽阳，曾是辽东都司的治所，努尔哈赤夺取后一度作为后金都城，虽然后来迁都沈阳，但其地理位置重要，城防坚固，依旧是清廷在辽沈地区仅次于沈阳的核心城池。如今，留守辽阳的主将是汉军旗的恭顺王耿仲明，麾下主要是汉军旗士卒和部分满洲监军。
当松锦惨败、皇太极驾崩、明军三路北上的消息接连传来时，辽阳城内的恐慌便达到了顶点。耿仲明坐在镇守府衙内，如坐针毡。他面前的案几上，摆放着几份截然不同的文书——有盛京辅政王多尔衮发来的、措辞严厉要求死守待援的命令；有心腹偷偷送来的、关于城内汉军旗士卒人心浮动、甚至暗中串联的消息；更有城外夜不收冒死送回的李定国大军已至城西五十里的紧急军情。
“王爷……不，将军，”一名心腹家将快步走入，声音低沉而急促，“西城和南城的几个汉军旗佐领派人悄悄递话，问……问咱们到底是个什么章程？明军眼看就要兵临城下，是战是降，得赶紧拿个主意啊！再晚，恐怕……恐怕底下人就自己开门了！”
耿仲明脸色变幻不定，额头渗出细密的汗珠。战？拿什么战？八旗主力都在松锦灰飞烟灭了，辽阳这点兵马，如何抵挡得住连皇太极都能阵斩的明军精锐？守城？城内粮草虽有一些，但军心已散，那些汉军旗士卒，有多少还愿意为这即将倾覆的大清国卖命？更何况，家眷多在关内的他们，内心深处，未尝没有一丝“重归汉家”的期盼。
而降……盛京的多尔衮会放过自己吗？可若是不降，等明军破城，按照满洲的规矩，抵抗者城破之日便是屠城之时！他耿仲明或许能凭借武艺杀出条血路，可这满城的汉军旗弟兄和他们的家小呢？
就在他内心天人交战之际，又一名亲兵连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白：“将军！不好了！城……城西的刘佐领他……他带着本部人马，打开了西城门，放下吊桥，出去……出去迎接明军了！！”
“什么？！”耿仲明霍然起身，又无力地跌坐回去。最后一丝侥幸心理也破灭了！局面，已经失控了！
他颓然半晌，最终，眼中闪过一丝决绝。他猛地抓起案几上那封多尔衮的命令，狠狠地撕成了碎片，掷于地上！
“传令下去！”耿仲明站起身，声音带着一种解脱般的嘶哑，“打开所有城门！约束各部，不得擅动，不得扰民！随本将军……出城……迎降！”
辽阳城四门洞开。
以耿仲明为首的辽阳守军将官，除去少数死硬的满洲监军或自杀或被控制外，其余人等皆除去甲胄，身着素服，步行出城。他们手捧印信、户籍册、粮草账簿，在城门外跪倒一片。
当李定国率精锐前锋抵达辽阳城下时，看到的便是这样一幅景象。他没有丝毫意外，只是冷静地命令部队接管城防，控制各处要隘，同时派人飞马向中军的张世杰报捷。
几个时辰后，张世杰亲率的中军主力抵达辽阳。他没有立刻入城，而是在城外举行了简短的受降仪式。
耿仲明跪在张世杰马前，以头触地，声音哽咽：“罪将耿仲明，率辽阳全城官兵百姓，归顺王师！昔日陷于虏廷，实非得已，今幸得天兵降临，重见汉官威仪，罪将等……死罪！唯求公爷念在满城生灵，宽恕我等！”
张世杰端坐马上，玄色披风在风中微动。他目光平静地扫过跪伏在地的降将降卒，以及更远处那些躲在门缝后、眼神中充满恐惧又带着一丝期盼的辽阳百姓。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍四周：“尔等虽曾事虏，然多为形势所迫。今既能幡然悔悟，献城归顺，使百姓免遭兵火，便是有功于国，有功于民！本公，代表大明，接纳尔等归附！过往之事，一概不究！从即日起，尔等便是我大明子民，受大明律令庇护！”
此言一出，不仅耿仲明等人如蒙大赦，连连叩首，就连远处偷听的百姓中，也传来了一阵压抑不住的啜泣和低语声。
“但是！”张世杰语气一转，变得森然凌厉，“既入大明，便需守大明法度！本公在此立下规矩：大军入城，秋毫无犯！有敢擅取民家一草一木者，立斩不赦！惊扰百姓者，军法从事！尔等降卒，亦需安分守己，若有趁乱劫掠、公报私仇者，同样严惩不贷！”
他的命令被迅速传达至入城的每一名明军士卒。军法司的宪兵骑着马，在主要街道上来回巡逻，目光锐利。
严明的军纪得到了最彻底的执行。明军士卒队列整齐地开进城中，接管防务，对街道两旁探头探脑的百姓视若无睹，更无一人敢闯入民宅。对于降卒，也给予了基本的尊重，并未侮辱打骂。
起初的恐惧和疑虑，在明军秋毫无犯的实际行动中，渐渐冰消瓦解。
不知是哪位老者率先走出了家门，手里捧着一碗浑浊的饮水，颤巍巍地想要递给路过的军士。紧接着，越来越多的百姓走出了家门，他们拿着家中仅有的食物——也许是几个窝头，也许是几颗鸡蛋，也许是自家酿的浊酒——涌上街头，含着热泪，箪食壶浆，以迎王师！
“王师回来了！大明回来了！”
“青天大老爷啊！”
“爹！娘！你们在天之灵看看吧，汉家的队伍回来了！”
压抑了数十年的屈辱、痛苦和期盼，在这一刻终于爆发出来。哭声、笑声、欢呼声，响彻辽阳古城。那面在城头飘扬了数十年的满清旗帜被扔下，一面崭新的大明龙旗，在无数双泪眼的注视下，缓缓升起，在辽阳城头迎风飘扬！
张世杰站在原镇守府衙的台阶上，望着眼前这万民欢腾、汉帜重扬的景象，脸上露出了一丝淡淡的欣慰。收复民心，远比攻克城池更为重要。
苏明玉站在他身侧，轻声道：“公爷，辽阳一下，沈阳便成孤城。耿仲明等降将如何安置？还有，辽阳府库钱粮清点初步完成，数目……远超预期，可见建奴盘剥之甚。”
张世杰点了点头：“降将暂且羁縻，以观后效。府库钱粮登记造册，充作军用，部分可用于赈济城中贫苦百姓，尤其是那些被掳掠为包衣的阿哈，妥善安置。”
这时，一名夜枭匆匆走来，递上一份密报。
张世杰展开一看，眉头微蹙。密报上说，据潜入沈阳的细作传回消息，沈阳城内虽然人心惶惶，但辅政王多尔衮似乎在积极组织防御，并且……有迹象表明，他正在与城内的西洋传教士接触，似乎在商讨关于城防火炮改良之事。
“多尔衮……还不死心吗？”张世杰冷哼一声，“看来，这沈阳城，他是不见棺材不掉泪了。”
他转头对苏明玉道：“通知李定国、刘文秀，加快合围速度。另外，让我们随军的工匠和格物院的人准备一下，沈阳城，或许需要一些‘新玩意儿’来敲打敲打。”