崇祯二十五年，三月十八。
寅时三刻，天还未亮，靖海郡王府的书房里已经亮着灯。
郑成功站在那幅巨大的《大明四海全图》前，身上只穿着素白的中衣，外头随意披了件青缎夹袍。他手里端着一盏温茶，茶早就凉了，却忘了喝。目光在地图上游移，从台湾到吕宋，从马六甲到龙牙门，最后停在那条用朱笔勾勒出的航线上——那是去年邦加海战后，大明商船新开辟的香料之路。
窗外的鼓浪屿还在沉睡，只有早潮拍岸的声音隐隐传来。四年了，他把王府从厦门迁到这座岛上，说这里清静，适合思考海图。其实谁都知道，他是想离岸远一点，离那些勋贵朝臣的纷扰远一点，离……那个被软禁在京师的父亲远一点。
“郡王。”
门口传来老管家的声音，小心翼翼。
“进来。”
老管家推门而入，手里端着托盘：“厨下熬了燕窝粥，您昨夜又没睡吧？眼下的乌青……”
“放着吧。”郑成功没回头，“什么时辰了？”
“快卯时了。另外……驿马刚到，京里来的密信。”
郑成功这才转身。老管家递上一个铜筒，筒口封着黑漆，漆上压着“英亲王印”四个字——张世杰的私印。
他接过铜筒，挥手让管家退下。挑开漆封，抽出里面卷得紧紧的绢纸。纸上是张世杰的亲笔，字迹刚劲，却透着罕见的温和：
“国华吾弟：京中春寒未退，闻闽地已暖。芝龙公居西苑尚安，每日读书习字，偶与老卒弈棋。陛下前日问及南洋事，愚兄以‘海疆晏清，万商云集’对。然私下思之，南洋既定，下一步当如何？望弟深思。另，格物院新制六分仪三具，已发往龙牙门。蒸汽机船‘神机号’试航福州至基隆，虽缓而稳，宋应星言‘三年内可实用’。望善用此械。兄世杰手书。”
信很短，信息却多。
郑成功读了三遍，尤其是“南洋既定，下一步当如何”那句。他走到书案前，将信纸在烛火上点燃，看着它卷曲、焦黑、化成灰烬。
然后他推开窗。
晨雾正从海面升起，乳白色的，丝丝缕缕，把港内的战舰笼罩得影影绰绰。那些“镇海级”、“飞霆级”的轮廓在雾中若隐若现，像一群蛰伏的巨兽。
下一步？
他想起四年前，张世杰在南京紫金山对他说的话：“国华，我要你做的不是一支海军，是一个时代——属于华夏的海洋时代。”
如今南洋打下来了，荷兰人签了和约，西班牙人缩在吕宋一隅不敢动弹，英国人退到了印度西海岸。从台湾到马六甲，八千海里航线，每月三百艘商船往来，岁入关税抵得上半个江南的田赋。
可这就是终点吗？
郑成功的手指无意识地在窗棂上敲击。木头的凉意透过指尖传来，让他想起对马海峡那个寒冷的早晨，想起父亲被押上船时回头的那一眼。
“海上没有终点。”他仿佛又听见父亲的声音，那声音苍老却执拗，“只有更远的地方。”
更远的地方……
他的目光飘向书架上那几本羊皮封面的书——那是从荷兰旗舰“七省号”上缴获的航海日志，里头有绕过好望角进入印度洋的详细记录，有阿拉伯海的风向图，甚至有一张粗糙的欧洲海岸线草图。
“郡王。”
门口又响起声音，这次是杨富。
郑成功转身，看见副将一身戎装，披风上还带着露水：“何事？”
“港外来了一队船。”杨富脸色有些古怪，“挂的是……葡萄牙旗帜。领头的是个神父，说有要事求见。”
葡萄牙人？
郑成功眉头微皱。自从马六甲被明军接管，葡萄牙人在远东的据点就只剩下澳门和印度果阿。澳门那边年年按时交租，还算安分。这时候派船来，而且是从印度方向来的……
“让他们在码头候着。”他沉吟片刻，“你亲自去接，查验文书。如果是果阿总督派来的，直接带到花厅。”
“是！”杨富领命而去。
郑成功走到铜镜前，开始更衣。郡王朝服太正式，戎装又太生硬，他选了身石青色的常服，外罩一件鸦青比甲——这是张世杰去年让人从南京送来的，说是“闲时见客，不卑不亢”。
更衣时，他的目光扫过墙上悬挂的那柄剑。那是崇祯十九年，他收复台湾后，张世杰以私人名义赠他的礼物。剑身是龙泉名家锻造，剑鞘却镶着西洋的珐琅，绘着海浪与星辰的图案。
“望此剑随你，劈波斩浪，直至天涯。”张世杰当时这么说。
郑成功的手指轻轻拂过剑鞘上的星辰。
天涯……有多远？
卯时正，晨雾渐散。
靖海郡王府的花厅临海而建，三面开窗，窗外就是蔚蓝的厦门湾。郑成功坐在主位，杨富侍立身侧。厅中站着三个人，都是欧罗巴面孔，穿着半中半西的装束——丝绸长袍外头罩着天主教的黑色法衣。
为首的是个五十来岁的神父，深目高鼻，脸上带着长途航行后的疲惫，但眼神很亮。
“尊敬的靖海郡王阁下，”神父用流利的官话开口，居然带着南京口音，“鄙人路易斯·德·卡斯特罗，耶稣会士，奉葡萄牙印度总督阿方索伯爵之命，特来拜会。”
郑成功微微颔首：“神父请坐。看茶。”
侍者奉上茶盏。卡斯特罗端起茶杯，没有喝，而是深吸了一口茶香，赞叹道：“武夷岩茶，大红袍。总督阁下说得对，在大明，连空气里都是文明的味道。”
这话说得巧妙。郑成功不动声色：“神父远道而来，不只为了品茶吧？”
“当然。”卡斯特罗放下茶杯，从怀中取出一卷羊皮纸，双手奉上，“这是总督阁下的亲笔信，以及——一份礼物。”
杨富接过羊皮纸，转呈郑成功。信是用葡萄牙文写的，附有中文翻译。郑成功先看中文部分，看着看着，眉头渐渐挑起。
信的内容很客气，先是祝贺大明海军在邦加海战的胜利，赞扬郑成功“以东方智慧重写海战法则”。然后话锋一转，提到印度洋的局势——
“荷兰东印度公司虽在南洋失利，但其印度据点依旧坚固。英吉利东印度公司近年急速扩张，已在孟买、马德拉斯筑城。法兰西人也蠢蠢欲动……葡萄牙作为大明百年友邦（此处有自夸之嫌），愿与贵国共享印度洋情报，乃至……合作。”
合作？郑成功抬眼看向卡斯特罗。
神父适时开口：“郡王阁下，您知道果阿吗？”
“葡萄牙在印度西海岸的殖民地，经营百年。”
“是的。”卡斯特罗点头，“但您可能不知道，如今的果阿，就像十年前的澳门——被荷兰人和英国人夹在中间。去年，荷兰舰队三次炮击果阿港，我们损失了七艘商船。”
他顿了顿，声音压低：“总督阁下认为，远东的海上力量正在重新洗牌。而大明……是唯一可能打破平衡的新势力。”
郑成功没有立刻回应。他慢慢卷起羊皮纸，手指在光滑的皮革上摩挲。
打破平衡？他想起那些航海日志里的记载：印度西海岸，葡萄牙人占果阿，英国人占孟买和苏拉特，荷兰人占科钦和尼加帕塔姆，法国人刚在本地治里插了旗……简直就像一锅杂烩。
“神父，”他终于开口，“贵国总督想要怎样的合作？”
卡斯特罗精神一振：“第一，希望大明海军能在必要时，派舰队巡弋印度洋东岸，牵制荷兰人。第二，希望开放果阿与大明港口的直航贸易，我们愿意给出最优惠的关税。第三……”
他深吸一口气：“如果可能，希望大明能在印度洋建立永久基地——比如锡兰（斯里兰卡）。葡萄牙愿意提供情报和补给支持。”
锡兰。
郑成功的手指停住了。这个名字他太熟悉了——从那些缴获的海图上，从俘虏的荷兰军官口供里，从古里、柯枝等地华商零零碎碎的报告中。那是个大岛，正好卡在印度洋航线的中央，盛产宝石、香料，还有深水良港。
荷兰人现在占着锡兰的科伦坡，但只控制了西南海岸。岛上的康提王国还在抵抗，葡萄牙人以前在岛上也有据点，后来被荷兰人赶走了……
“神父，”郑成功缓缓道，“你是想让大明，替葡萄牙夺回锡兰？”
“不，是‘共同开发’。”卡斯特罗纠正，“康提国王憎恨荷兰人，如果大明愿意支持他，他一定会同意在岛上划出一块地方，作为舰队补给站。而葡萄牙……只需要一点点贸易特权。”
厅中安静下来。只有海潮声一阵阵传来。
郑成功起身走到窗边，望向大海。晨雾已经完全散了，海面泛着金色的晨光，几艘早出的渔船正驶向外海。
“神父，”他没有回头，“你在南京待过几年？”
卡斯特罗愣了愣：“八年。从崇祯十年到十八年，在钦天监协助修订历法。”
“那你知道，我们汉人有句话叫‘驱虎吞狼’吗？”
“……”卡斯特罗的脸色变了变。
郑成功转过身，脸上带着淡淡的笑意：“荷兰人是狼，你们葡萄牙想借我这只虎去赶狼。可赶走狼之后呢？虎会不会转头，连借虎的人也一并吃了？”
这话直白得近乎残酷。
卡斯特罗张了张嘴，想辩解，最终却化作苦笑：“郡王阁下目光如炬。但……即便真是驱虎吞狼，对虎来说，不也是拓展疆域的好机会吗？”
四目相对。一个老练的传教士外交官，一个年轻的海军统帅，在晨光中对视。
良久，郑成功说：“信和礼物我收下了。神父远来辛苦，先在驿馆休息。三日后，我给你答复。”
“多谢郡王。”卡斯特罗起身行礼，带着随从退下。
花厅里只剩下郑成功和杨富。
“大帅，”杨富忍不住道，“这些佛郎机人，分明是想拿咱们当刀使！”
“我知道。”郑成功走回主位，重新展开那卷羊皮纸，这次看的是葡萄牙文部分——他的葡萄牙文是跟俘虏的荷兰军官学的，虽然生疏，但能看懂。
信的内容和翻译差不多，但措辞更直白，透着一股焦虑。看来葡萄牙在印度洋的日子，确实不好过了。
“杨富，”他忽然问，“咱们现在，能派到印度洋的舰队，最大规模能有多少？”
杨富想了想：“如果要长期驻留，至少需要一艘战列舰带队，四到六艘巡航舰，加上补给船……十艘左右是极限。再多，南洋这边的防务就吃紧了。”
“十艘……”郑成功喃喃道，“打荷兰人不够，但吓唬吓唬，够了。”
他卷起羊皮纸，起身：“备船，去福州。”
“现在？”
“现在。”郑成功已经朝外走，“我要亲眼看看，宋应星那个蒸汽机船，到底走到哪一步了。”
两日后，福州船政学堂。
这是郑成功三年前创办的机构，就在马尾船厂旁边，专为海军培养工匠和技师。学堂里不仅有汉人工匠，还有二十几个从澳门、马六甲请来的葡萄牙和荷兰技师，薪水开得比他们在本国时高三倍。
宋应星如今常驻这里。这位《天工开物》的作者，在张世杰的支持下，把全部精力都投入了“格物致用”。从改良燧发枪到铸造重炮，从改进帆索到研制蒸汽机，他成了大明海军技术的总工程师。
郑成功到时，宋应星正在船坞里。老人一身粗布短打，满手油污，正趴在一台巨大的机器上，用铁锤敲打什么。机器发出有节奏的“噗嗤——噗嗤——”声，伴随着白汽喷涌。
“宋公。”郑成功唤了一声。
宋应星回头，见是郑成功，连忙放下锤子：“郡王怎么来了？也不提前说一声！”
“来看看你的宝贝。”郑成功走到机器前。这是个铜铁结构的怪物，两人高，占了小半个船坞。锅炉烧得正旺，连杆带动着一个巨大的飞轮旋转，飞轮又通过齿轮连着轴……
“这是第三代了。”宋应星用袖子擦了擦汗，眼中闪着光，“锅炉压力比第二代高三成，热效也高了。你看这飞轮，转得多稳！”
“能装船了吗？”郑成功单刀直入。
宋应星顿了顿，指向船坞深处：“那边。”
船坞里停着一艘怪船。它有着福船的底子，但船身两侧各有一个巨大的明轮——就像水车的轮子，一半浸在水里。桅杆只有一根，而且比寻常船矮得多。
“神机号，”宋应星介绍，“排水量三百吨，装了这台蒸汽机。上个月试航基隆来回，顺风时用帆，逆风或无风时用蒸汽机——虽然慢，但稳。最重要的是，不靠风！”
最后三个字，他说得掷地有声。
郑成功走到船边，伸手摸了摸那铜铸的明轮。轮叶上还沾着海水蒸发后的盐渍。
不靠风……
这四个字，对航海者来说，简直是颠覆性的。千百年来，船只在海上就是风的奴隶，季风决定了航线，无风带是死地。可如果有一种力量，能让船不依赖风……
“航速多少？”他问。
“全速的话，一个时辰能走二十里（约5节）。比帆船顺风时慢，但比帆船逆风时快得多。”宋应星道，“而且能持续走，不像帆船要看老天脸色。”
郑成功闭上眼睛。脑海中浮现出一幅画面：一支舰队，不需要等待季风，不需要绕行无风带，可以笔直地横渡印度洋，从龙牙门直达锡兰……
“宋公，”他睁开眼，“这样的船，多久能造出十艘？”
宋应星算了算：“如果全力投入，船厂现有的材料和人手……一年。但每艘造价，抵得上三艘‘飞霆级’巡航舰。”
“钱不是问题。”郑成功道，“张阁老批的格物专款，今年还有八十万两没用完。”
“那……一年后，十艘蒸汽明轮船，我交给郡王！”宋应星挺直腰板，眼中是学者独有的执着。
郑成功点点头，又看向那台轰鸣的机器。白汽喷涌，飞轮旋转，连杆往复——这种机械的美感，有种近乎暴力的力量感。
他想起了张世杰信里的话：“蒸汽机船虽缓而稳，宋应星言‘三年内可实用’。”
三年？现在看来，也许两年就够了。
“宋公，”他忽然问，“如果把这机器做得更大，能驱动多大的船？”
“多大？”宋应星想了想，“理论上……只要锅炉够大，飞轮够强，千吨大船也能驱动。但现在的铸铜技术，承受不了太大压力。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到更好的材料。或者，改进结构。”宋应星走到机器旁，指着锅炉，“郡王你看，这里最容易坏。高压蒸汽一冲，焊缝就容易裂。我们试了各种铜锡配比，还是不够理想。”
材料……结构……
郑成功记下了。他准备回去就写信给张世杰，让格物院全力攻关这两个问题。钱可以砸，人可以找，但时间……时间不等人。
从船坞出来时，已是午后。郑成功没有回驿馆，而是让马车驶向鼓浪屿码头。他要赶在日落前回厦门，明天还要见那个葡萄牙神父。
马车上，他闭目养神。脑海中却思绪翻腾——
印度洋的局势，葡萄牙人的提议，蒸汽机的进展，还有张世杰那句“下一步当如何”……
这些碎片，渐渐拼凑成一幅图景。一幅比南洋更大、更远、也更复杂的图景。
三月廿一，靖海郡王府。
卡斯特罗神父再次被请到花厅时，发现厅中的布置变了。原先的茶几搬走了，取而代之的是一张巨大的木桌，桌上铺着一张……前所未见的地图。
那地图大得惊人，几乎占了整张桌子。从大明海岸一直画到了欧罗巴的西端，非洲的好望角，美洲的东海岸（虽然轮廓粗糙）。图上用不同颜色的线条标注着洋流、季风、航线，还有各国殖民据点的位置。
“这是……”卡斯特罗震惊了。即使以葡萄牙王室地图馆的标准，这也是一幅惊人的作品。
“神父请坐。”郑成功今天穿了郡王朝服，显得格外正式。他指向地图，“这是我们这两年，综合缴获的荷兰海图、葡萄牙商人的记述，还有阿拉伯航海家的手稿，重新绘制的《寰宇海图》。”
卡斯特罗凑近细看。他在果阿待过五年，一眼就看出印度西海岸的标注极其精准——果阿、孟买、科钦、本地治里……连一些小港口都没漏。
“郡王阁下，”他声音发干，“这幅地图如果流出去，欧洲各国会不惜发动战争来抢夺。”
“所以它不会流出去。”郑成功淡淡说，“除了陛下和张阁老，你是第三个看到它完整面貌的外人。”
第三个……卡斯特罗心头一震。这是何等信任，或者说，何等的……筹码？
郑成功的手指在地图上移动，从厦门出发，划过南海，穿过马六甲，进入印度洋。指尖停在锡兰岛的位置，轻轻一点。
“神父，你上次的提议，我考虑过了。”
卡斯特罗屏住呼吸。
“大明可以派舰队巡航印度洋，也可以考虑在锡兰建立补给站。”郑成功说，“但条件要改一改。”
“请郡王明示。”
“第一，不是‘必要时’派舰队，而是定期巡航。每年三月和九月，大明海军会各派一支分舰队进入印度洋，航线从龙牙门到锡兰，再到印度西海岸。巡航期间，葡萄牙需提供所有港口的补给便利，且免除关税。”
卡斯特罗飞快计算：一年两次，每次至少十艘战舰……这等于大明海军常态化出现在印度洋了。但换个角度，这也是对荷兰和英国的强力威慑。
“可以。”他点头，“第二？”
“第二，果阿与大明港口的直航贸易可以开放，但必须用大明银元结算。葡萄牙商船在大明港口，享受与大明商船同等税率——反过来，大明商船在果阿，也要享受最惠国待遇。”
货币结算权！卡斯特罗眼皮一跳。这年轻人，不仅懂军事，还懂经济。一旦银元成为贸易结算货币，那大明对印度洋贸易的影响力……
但总督的命令是“不惜代价争取合作”。
“……可以。”他咬牙。
“第三，”郑成功的手指继续向西，划过阿拉伯海，停在红海入口，“我要葡萄牙提供从红海到地中海的所有港口情报，包括奥斯曼帝国控制的那些。以及……帮助大明商人，在那里建立商站。”
卡斯特罗这次真的惊住了：“郡王阁下，您是想……”
“我想让大明的船，有朝一日能开到威尼斯，开到里斯本。”郑成功直视他，“神父，你在大明待过八年，你知道我们有什么——瓷器，丝绸，茶叶，药材。欧洲人想要，我们可以卖。但前提是，航路要通。”
野心……不，这不是野心，这是远见。
卡斯特罗忽然明白了，为什么张世杰会把海军全权交给这个年轻人。他不是在经营一支舰队，是在经营一个覆盖全球的贸易网络。军事只是手段，商业才是目的。
“这些……”他深吸一口气，“我需要请示总督。但以我对总督的了解，他会同意的。”
“很好。”郑成功收回手，“那么，在总督回信之前，神父可以先在厦门住下。我们有些技术问题，或许可以交流交流——比如，如何铸造能承受更高压力的锅炉。”
技术交流？卡斯特罗心中一动。葡萄牙的铸炮技术在欧洲是一流的，而大明显然对蒸汽机有独到研究……这也许是另一个层面的合作。
“乐意之至。”他郑重行礼。
会谈结束。郑成功送卡斯特罗到门口时，忽然问：“神父，你去过好望角吗？”
“年轻时去过一次。”卡斯特罗回忆道，“那里的风浪……就像上帝在发怒。但绕过它，就是一片新天地。”
“新天地……”郑成功望向西方，目光仿佛穿透了千山万水，“会有那么一天的。”
送走卡斯特罗，郑成功回到书房。他站在寰宇海图前，看了很久很久。然后研墨铺纸，开始给张世杰写信。
信写得很长，从葡萄牙使者的到来，到印度洋的局势分析，到蒸汽机的进展，到与葡萄牙的初步协议……最后，他写道：
“恩兄台鉴：南洋虽定，四夷未服。今观寰宇，西有欧罗巴诸国竞逐于海上，东有日本锁国自固。大明据中，如龙潜于渊。然龙终需出水，腾云布雨，泽被八荒。弟不才，愿为先锋。蒸汽机船若成，当率舰队西出马六甲，经印度洋，探红海，望欧陆。使大明龙旗，飘扬于万里波涛之上。望兄于朝中，善加周旋。弟成功顿首。”
写完，他用火漆封好，唤来杨富：“八百里加急，送京师英亲王府。”
“是！”
杨富离去后，郑成功推开所有窗户。黄昏的海风涌入，吹得海图沙沙作响。图上那些线条仿佛活了过来，化作一道道航迹，从大明海岸出发，向四面八方延伸——
向东北，是日本、朝鲜。
向东，是浩瀚太平洋，那片古人称为“归墟”的未知海域。
向南，是爪哇、澳洲（此时尚未被欧洲人探索命名）。
而向西……向西是最密集的航迹，穿过马六甲，横渡印度洋，绕好望角，入大西洋，最终抵达那些标注着陌生名字的国度。
郑成功的手指在“好望角”三个字上停留。那里被画了一个圈，旁边有小字注释：“风急浪高，航船多覆。然过此角，别有一番天地。”
别有一番天地……
他想起父亲年轻时说过的话：“森儿，这海啊，你越往远走，就越觉得自己渺小。可越渺小，就越想往前走。直到有一天，你发现没地方可走了——那就掉头，往回走，告诉那些没出过海的人，天有多高，海有多阔。”
那时他觉得父亲在说醉话。现在懂了。
“爹，”他对着空无一人的书房说，“你没能走到的地方……儿子替你去。”
窗外，夕阳沉入海平面，把天空和大海都染成金红色。港内，战舰的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有桅杆顶端的灯笼次第亮起，像一串落入人间的星辰。
更远处，海天一色，分不清哪里是尽头。
而郑成功知道，尽头之外，还有尽头。
就像这帝国的路，这海上的路，这属于华夏星辰大海的路——永远没有终点，只有更远的地方，等待龙旗抵达。
他吹熄了蜡烛。
书房陷入黑暗，只有海图上的星辰（那是用荧光颜料点绘的星座图），在暗中幽幽发光。
像在指引方向。