隔天李靖真的教哪吒认字了。
哪吒坐在书案前，手里握着毛笔，墨汁糊了一脸。
李靖站在他身后，手把手教他写人字。
“一撇一捺，顶天立地，这就是‘人’。”
哪吒歪着头看那个字，突然问。
“爹，我是人吗？”
李靖的手一僵。
“那些人说我是妖怪。”
哪吒转过头，眼睛直直盯着李靖，
“爹，你说，我是妖怪吗？”
李靖蹲下来，和哪吒平视。
“你是我儿子，不是妖怪。”
哪吒咧嘴笑了，鼻子上还沾着墨，伸手就去抱李靖的脖子。李靖僵了一瞬，手臂慢慢收拢，把那个小小的身体圈进怀里。
怀里是热的，软的，带着奶香。
跟他想象的妖孽不一样。
一点都不同。
可那些闲话没有消失，反而越传越凶。
哪吒六岁那年，一个云游道人来到陈塘关，在街上拦住李靖，上下打量他，开口就说。
“总兵大人，你府上有妖气。”
李靖面色不变：
“道长说笑了。”
“贫道不说笑。”
道人指着总兵府的方向，自顾自地说下去。
“那妖孽非比寻常，若不除掉，必成祸患。”
“我府上只有妻儿，没有妖孽。”
李靖的脸沉了下来。
“本将的事，不劳道长操心。”
李靖绕过他，继续往前走。
道人在身后喊。
“总兵大人，你心里清楚！
三年怀胎，肉球出世，那不是妖孽是什么？！”
李靖的脚步顿住，后背的肌肉绷得像铁板。
道人笑了笑，笑容里有一种说不出的诡异。
“总兵大人，贫道言尽于此。
祸福无门，惟人自召。
大人好自为之。”
李靖站在原地，面色阴晴不定。
回到府中，他径直去了书房，把门关上，坐在椅上一动不动。
他不是第一次听这种话。
从殷氏怀孕第三年开始，这些话就灌满了他的耳朵。
可这次不同，这道人的话像一根针，扎进了他心里某个一直不敢碰的地方。
非妖即怪。
恐招祸端。
那天晚上，李靖没有回房。
他坐在书房里，对着一盏孤灯坐到深夜。
直到深夜殷氏端茶进来，看见他的脸色，把茶放在桌上，轻声问。
“老爷，怎么了？”
“今天有个道人拦我。
说府上有妖气，说哪吒是妖孽，说必须除掉。”
殷氏的手一抖，茶水泼出来，烫红了手指。
“你信了？”
她的声音在发抖。
李靖没回答。
“你信了。”
殷氏重复一遍，眼泪涌出来，
“外人说几句你就信了。
你是他爹，你看着他长大，你知道他除了力气大一点，跟别的孩子有什么区别？
他会笑，会哭，会在梦里喊爹娘，他哪里像妖孽了？！”
李靖握紧扶手。
“我是总兵，我肩上扛着陈塘关的安全。”
“所以呢？”
殷氏擦掉眼泪，直直盯着他，
“所以你要把儿子交出去？让那些道士烧死他？”
李靖猛地站起来，椅子往后翻倒。
“我说要把儿子交出去了吗？！”
殷氏被他的吼声吓得后退一步。
李靖意识到自己失态了，深吸一口气，重新坐下，双手撑在膝盖上，低着头。
“我不会把他交出去。”
殷氏的眼泪掉得更凶。
“可我怕。”
李靖的声音低下去，
“我怕有一天，他真的成了祸患，我护不住他，也护不住你。”
殷氏走过去，蹲在他面前，握住他的手。
“他是我们的孩子。
不管他是什么，我都认。
老爷，你呢？”
李靖看着这个女人，两人青梅竹马，她跟了他十几年，为他生下三胎，即便生下一个肉球，被全城指指点点，却从来没说过一句后悔。
“我认。”他说。
殷氏扑进他怀里，哭得上气不接下气。
李靖抱着她，视线落在窗外，哪吒正在院子里追蝴蝶，笑得咯咯响。
那是他儿子。
不管是什么，都是。
可好景不长。
哪吒七岁那年，李靖在一次宴会上被人当众质问。
“总兵大人，令郎三岁碎假山，五岁举石狮，七岁……听说他昨天一拳打死了厨房的一头牛？”
说话的是陈塘关的富商赵员外，笑得阴阳怪气。
“这不是妖孽是什么？”
满桌哄笑。
李靖握紧酒杯，手背青筋暴起。
“赵员外，你家的牛，我赔。”
他的声音冷得像冬天的风。
“赔？”赵员外笑了，
“总兵大人，我缺那点钱吗？我是为你着想。
这妖孽留在身边，迟早给你惹祸。”
李靖把酒杯放在桌上，站起来，居高临下地盯着赵员外：“赵员外，你再说一次‘妖孽’，我请你吃牢饭。”
赵员外的脸色变了，嘴巴张了张，最终没敢再说。
可李靖走出酒楼时，背后传来窃窃私语。
“自己养了个妖怪，还不让别人说。”
“迟早出事。”
李靖的脚步加快，几乎是在逃。
他逃回府中，看见哪吒在院子里练他教的基础的拳法。打得有模有样，哪吒额头上沁出细汗，拳头带风。
“爹！”哪吒看见他，咧嘴笑，跑过来，
“我今天学会了一整套！你陪我练好不好？”
李靖看着那张笑脸，默不作声。
哪吒歪着头，“爹？你怎么了？”
李靖：“从明天起，你去书房读书，不许再练拳。”
哪吒愣住：“为什么？
李靖转身走了。
哪吒傻愣愣站在原地，他不知为什么心里好痛。殷氏追过来，蹲下身抱住他。
“你爹有苦衷，他……”
“我知道。”
哪吒打断她，垂下眼眸，遮盖住伤心的情绪。
“外人说我是妖孽，爹怕了。”
殷氏抱紧他，眼泪掉下来。
哪吒伸手抹掉她脸上的泪。
“娘别哭。我会好好读书，不惹爹生气。”
殷氏哭得更厉害了。
李靖站在书房窗前，看着院子里抱在一起的母子。
他想起哪吒刚出生那天，肉球裂开时漫室的金光。
想起哪吒第一次喊“爹”时，他心头涌起的暖意。
想起哪吒一拳打碎假山时，他心里的恐惧。
他耳边又响起那道士的那些话。
“此子命格凶煞，将来必成大患。”
可府里的下人，在外界的影响下，也开始悄悄说闲话了。
“总兵大人太惯着那孩子了。”
“听说那孩子又打碎了东西。”
“迟早要出事。”
这些话像毒液一样在府里蔓延，终于有一天，被一个心怀不轨的人听去。
那人姓张，是陈塘关的一个小吏，平日里跟李靖不对付。
他添油加醋，把听来的闲话编成故事，在酒楼茶馆四处散播。
“李总兵的儿子是妖怪转世！”
“三年怀胎，肉球出世，那就是妖孽的兆头！”
“那妖孽会给陈塘关带来灾祸！”
谣言像野火一样迅速传遍了陈塘关。
李靖疏远哪吒的这几日，每日也刻意绕过哪吒的院子，这天他听到几个孩子的声音。
“打妖怪！打妖怪！”
“那个李家的妖怪，别让他出来！”
“对！打妖怪！”
李靖皱眉，寻过去。
看见后院的墙头上，哪吒骑在上面。
夕阳把小小的影子拉得很长很长。
哪吒背对着他，面向墙外那些扔石头的孩子，一动不动。
石头砸在身上，他没有躲。
骂声钻进耳朵里，他没有哭。
就那么坐着，像一尊小小的雕塑。
殷素躲在门外，弯腰捂着嘴痛哭。
李靖想冲出去，把那些孩子赶走。
脚步刚迈出去，又停住。
他去了，能管一次，能管一辈子吗？
他能把哪吒关在府里一辈子，不让他见人吗？
不能。
李靖退回黑暗里，回到书房。
把自己关在里面。