曹操没有反驳。
他久在军中，最懂营啸有多可怕。
人一旦闲下来，又挤在一处受冻挨饿，心里的火就压不住。
今日少发一勺粥，明日有人传一句谣，后日便可能闹出大乱子。
到那时，官府再想伸手去按，就不是发几袋粮能解决的事了。
唯有让他们有事做。
让力气耗在正道上。
让干活能换来一口饭。
人心有了盼头，营里才稳得住。
曹操缓缓点头。
“文若的意思，是要给他们找活计。”
“正是。”
荀彧拱手道：“先前安置难民，便是听了澹之之策，以工代赈，才熬过那一关。”
“如今这批流民，也是同理。”
“不能只让他们在营里等粥喝。人一闲，心便散；心一散，祸事便近。”
曹操“嗯”了一声。
这个道理，他自然明白。
流民不是三五十人。
是几千张嘴，几千双眼睛，几千个被饥寒逼到墙角的人。
他们若有活干，便是许都来年的户口、田丁、兵源。
他们若没活路，转眼就可能变成城外的一把火。
可难也正难在这里。
荀彧叹了口气。
“主公，眼下不是不想给他们找活。”
“是实在不好找。”
他将手拢进袖中，声音放缓。
“如今寒冬腊月，百业收缩。城外泥土冻得比石头还硬，开沟挖渠做不得。”
“砖窑停了火，木工坊也缺活。斧子砍不动，锯子拉不开。”
“各处工坊原本就满员，有些地方连旧匠都在裁减。”
“此时凭空添进几千劳力，实难安放。”
话音落下，堂内安静了下来。
只剩地炉里的木炭偶尔爆出一声轻响。
许都和新安营的营生就这么多。
冬日又是熬日子的时节，不似春耕秋收，处处都缺人手。
眼下凭空多出几千青壮。
总不能让他们去城墙根底下站着吹冷风。
曹操拿起账册，翻了两页，又重重搁回案上。
若强行往各处工坊塞人，只会把许都原本的行市也搅乱。
工坊不愿意。
原有工匠不愿意。
流民也未必能马上上手。
到时官府花了粮，百姓挨了骂，事情还办不成。
这买卖，怎么看都是血亏。
曹操眉头越皱越深。
“这几千人，得找个活计。”
他像是在问荀彧，也像是在问自己。
“既不能硬挖冻土，又能容下大批劳力，还得产出实在用处。”
这话一出，堂内更静。
连程昱都沉默了。
造箭？
要熟手。
生手进去，只会糟蹋竹木、羽翎和铁簇。
打铁？
冬日开炉耗费更大，铁料也不是天上掉下来的，而且也不是所有人都有手艺。
织布？
布坊里的织机本就排满，再添人手，连落脚的地方都没有。
而且那纺织的器械操作起来复杂的很，普通人又如何上手？
至于修路、挖渠、筑城，更是想都不用想。
地冻得发硬，一镐头下去，先震裂的是人的虎口。
曹操烦躁地扯了扯大氅领口。
他的目光掠过窗外。
光秃秃的树丫上挂着几缕残雪，冷风顺着窗棂缝钻进来，呜呜作响。
这等麻烦事，满朝文武看了都得头疼。
偏偏就在这时，他脑子里还是习惯性的闪过一个人。
城南巷子里那个闲散议郎。
军功赏赐不大上心。
成日窝在院子里烤肉喝酒，像是天下大事都跟他没关系。
看着不着调。
可每回真遇上难题，这小子总能从旁人想不到的地方，掏出一个破局的法子。
曹操眯了眯眼。
澹之若在，怕是又要懒洋洋地来一句——
“这事不难。”
曹操心里忽然安稳下来。
正好，自打成了丞相，这军务公务一日忙过一日，要不趁着这由头，去那小院里喝口酒？
顺便碰碰运气。
正想着，书房外传来一阵急促脚步声。
亲卫踩着碎雪快步来到门边，单膝跪地。
“丞相！城外急哨！”
曹操眼神一沉。
“进来说。”
亲卫跨过门槛，低头禀报。
“长社县尉传信。”
“颍水南岸，又有大股流民过境，正朝许都涌来。”
“距城已不足六十里！”
曹操按在桌案上的手猛地收紧。
“多少人？”
亲卫喉结动了动。
“看队伍首尾，不下五千之数！”
堂内原本就压抑的气息，一下又沉了几分。
前头三千人，还没找到活路。
后头五千人，又已经压到许都眼皮子底下。
若处置不当，城外这些没饭吃的嘴，转眼就会变成掀翻朝野的乱民。
曹操盯着案上的竹简，脸色冷得像窗外积雪。
片刻后，他抬起头。
“传奉孝过来。”
荀彧看了曹操一眼，心中已然明白几分。
不多时，郭嘉跨过门槛。
他穿着一身青灰色便服。
整个人瞧着不像来议军国大事，倒像是被人喊来喝酒听曲。
只是他一进门，便瞧见案上摊开的账册，又瞧见曹操已经换下那件玄色深衣，披上寻常细绢长袍。
郭嘉眉梢轻轻一动。
荀彧立在案旁，将新安营那份急报折起，拢入袖中。
他抬眼瞧了瞧郭嘉，又看了一眼曹操。
心中更笃定了。
主公这副打扮，还要拉上奉孝。
除了城南那座院子，许都城里没有第二处去处。
荀彧敛袖行礼。
“主公既然要外出，这流民与时疫的案卷，彧便先带回尚书台细盘。”
“满宠那边，我也会立刻知会他去办。”
“若有所得，彧在尚书台候命。”
曹操点了点头。
“去吧。”
荀彧退出正堂。
屋内只剩曹操与郭嘉。
郭嘉笑了笑。
“主公又遇难事？”
曹操瞥了他一眼。
“正是。”
郭嘉当即拱手。
“那嘉愿随行。”
曹操哼了一声，起身往外走。
“走吧。”
“去吹吹南边那阵冷风，看看能不能把脑子吹清醒些。”
两人出了丞相府后门。
没有带甲士扈从，只上了一辆不挂徽记的青篷马车。
车轮压着薄薄一层积雪，顺着萧索的冬日街市往南走。
街边铺肆多半关着门。
偶有卖炭、卖柴的小贩缩着脖子蹲在檐下，哈出的白气一团接一团。
许都城内尚且如此。
城外那些流民是什么光景，已经不必再多想。
马车里，曹操把事情和郭嘉说完，郭嘉掀开车帘往外看了一眼。
“主公觉得，澹之真有法子？”
曹操靠在车壁上，沉默片刻。
“若是旁人，我不抱指望。”
“可那小子……”
曹操顿了顿。
“他脑子里装的东西，和我们不一样。”
郭嘉笑意更深。
“那倒是。”
......