“嗯！老师再见！”成才响亮地应道，再次拉了拉还在发愣的许三多。
“老…老师再见…”许三多也连忙说道。
两个孩子转身，像两只终于被放出笼子的小鸟，轻快地走出了简陋的教室门。
村口马老师那间简陋的办公室门一关，成才立刻感觉呼吸都顺畅了不少。他拉着还有些懵懵懂懂的许三多，没有直接回家，而是脚步一转，朝着村子后面那座不算太高、却连绵起伏的山坡跑去。
“成才哥，咱…咱去哪？”许三多小跑着跟上，气喘吁吁地问，小脸上还带着刚才在老师面前鼓起勇气的紧张红晕。
“后山！”成才头也不回，声音带着不容置疑的坚定，“练跑步！”
“跑…跑步？”许三多更懵了，“为啥要跑步？不是…不是明天要考试吗？”
成才停下脚步，转过身，看着许三多那双清澈得如同山泉、此刻却盛满疑惑的大眼睛。夕阳金色的余晖洒在许三多稚嫩的脸上，那份纯粹的、未被世俗沾染的单纯，让成才心里一软，但随即又被更深的紧迫感取代。
他喜欢许三多这份纯净，就像喜欢山间未被污染的溪流。在这个陌生的、带着沉重和压抑的时代，这份纯净是难得的慰藉。但也正因为喜欢，他才更要保护他。他知道，跳级，意味着什么。
“三多，”成才尽量让自己的声音听起来轻松些，他拍了拍许三多瘦小的肩膀，“你爸现在…还追着你打不？”
许三多立刻摇头，脸上露出一个有点不好意思、又有点小骄傲的笑容：“没嘞！自从成才哥你教俺绕着磨盘跑，俺爹就追不上俺啦！他跑两圈就喘得不行，骂俺两句就不追了！”
成才也笑了，那笑容里带着点孩子气的得意，但眼底深处却藏着更深的忧虑。“那你看，跑步有用不？”
“有用！”许三多重重点头。
“所以啊，”成才收敛了笑容，指着眼前坡度不小的山坡，“咱们要跳级了，要去镇上念初中了。你想过没，镇上那些初中的大孩子，比咱们高，比咱们壮，他们要是看咱们不顺眼，想欺负咱们，咱们咋办？”
许三多脸上的笑容僵住了，清澈的眼睛里第一次浮现出清晰的恐惧。“他们…他们为啥要欺负俺们？俺们又不惹他们…”
“为啥？”成才的目光越过许三多，投向远处被夕阳染成金红色的连绵山峦，思绪却飘回了那个他本该存在的时空，飘回了桂省那个小山村。一些尘封的、带着屈辱和冰冷的记忆碎片不受控制地涌上来：
尖锐的石子呼啸着飞来，砸在背上、头上，生疼。** 他抱着头蹲在墙角，耳边是那些大孩子刺耳的哄笑：“小地主崽子！”“狗崽子！”“滚出我们村！”
肮脏的土坷垃带着泥水砸在刚洗干净的旧衣服上，留下难看的污迹。** 他默默拍打着，低着头，不敢看周围那些或冷漠、或幸灾乐祸的大人。没有一个人站出来呵斥一句。
粘稠的口水“呸”的一声吐在他脚边，甚至溅到他的裤腿上。** 恶意的目光像针一样扎在他身上，伴随着低声的咒骂：“扫把星！克死爹妈的玩意儿！”
外公佝偻着背，把他护在身后，对着那些哄笑的孩子哀求：“别…别欺负孩子…他还是个孩子…” 回应外公的，是更响亮的嘲笑和又一轮飞来的石子…
那种孤立无援、被恶意包围的冰冷和恐惧，如同跗骨之蛆，即使隔了时空，依旧让他心头发寒。他明白，恶意不需要理由，有时候仅仅因为你“不一样”，或者仅仅因为你“碍了别人的眼”，甚至仅仅因为你“看起来好欺负”。
在那个年代如此，在这个年代，人性又会有多大改变？尤其是在一群半大不小的、荷尔蒙无处发泄、又自恃“年长力强”的少年中间？
“三多，”成才的声音低沉下来，带着一种超越年龄的沉重和洞察，“不是我们惹不惹他们。有时候，就因为我们比他们小，就因为我们跳级了，显得比他们‘聪明’，或者就因为我们是从山里来的，跟他们‘不一样’…就有人会看我们不顺眼。他们心里不舒服，觉得被比下去了，这就是‘嫉妒’。嫉妒的人，就想让别人也难受，最简单的办法，就是欺负你。”
许三多听得小脸煞白，眼神里充满了难以置信的困惑和恐惧：“…嫉妒？就…就因为俺们念书好？他们…他们怎么那么坏嘞？” 他无法理解这种无缘无故的恶意。
成才看着许三多纯净世界里第一次被强行塞入的“恶”的概念，心里有些不忍，但他知道，与其让许三多毫无防备地在外面撞得头破血流，不如现在就让他知道现实的残酷。
“坏？或许吧。”成才拉起许三多的手，指向那条蜿蜒上山的小路，“但这世上哪里都有这样的人。在村里，有大人看着，他们还不敢太过分。可到了镇上，离家远了，老师也不可能时时刻刻盯着…所以，三多，咱们得靠自己！”
他眼神变得锐利起来，像一头蓄势待发的小豹子：“打架，咱们现在肯定打不过那些大块头。但咱们能跑！跑得比他们快！跑得比他们久！让他们追不上！这就是咱们的‘护身符’！就像你躲你爹一样！”
成才的语气带着一种不容置疑的煽动力：“来！跟我跑！上山！下山！练腿！练气！练到他们谁也追不上咱们为止！”
说完，他不再解释，深吸一口气，率先朝着山坡冲了上去！小小的身影在夕阳下拉得很长，带着一股不服输的倔强。
许三多看着成才哥冲出去的背影，又回头看了看安静的村庄，再想想成才哥描述的“大孩子”和“欺负”，小脸上挣扎了一下。最终，对成才哥的信任和依赖战胜了恐惧。他咬了咬牙，也学着成才的样子，迈开两条小短腿，奋力地朝着山坡上那个身影追去！