第七日，朔风如刀，刮得白云观外的禁军甲胄铿锵作响。
观内，死寂无声。
苏菱微独自一人，踏过积雪的庭院。
她未着华丽宫装，仅一身素色长衣，手中提着一个温热的食盒，仿佛只是来探望一位故人。
禅房内，枯草败絮，寒气逼人。
那名被从火场救出的老哑僧盘坐于榻上，已绝食三日，双眼紧闭，面如金纸，嘴唇干裂得如同龟裂的土地。
他已是油尽灯枯之相。
苏菱微没有劝说，只是将食盒放在他面前那张破旧的案几上，从中取出一只青瓷茶壶，揭开盖子。
一股浓烈而独特的苦艾草药香瞬间弥漫开来，冲淡了房内的霉腐之气。
这正是桑夫人日日不离口的苦艾茶。
老僧的眼皮几不可察地颤动了一下。
苏菱微为自己倒了一杯，又将另一只空杯推到老僧面前，动作从容，声音却冷得像窗外的冰棱：“你若不说，那些死在榆关大雪里的运粮人，就真的白死了。”
这句话如同一柄重锤，狠狠砸在老僧紧绷的神经上。
他那枯槁的身躯猛地一震，紧闭的双眼豁然睁开！
那双浑浊的眼睛里，此刻竟燃起了惊惧与挣扎的烈火，瞳孔剧烈地收缩。
他死死盯着苏菱微，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛有千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。
最终，他伸出那只抖得不成样子的手，颤巍巍地指向桌上的茶杯。
苏菱微会意，将一杯茶水推了过去。
老人却不喝，而是用指尖蘸了蘸冰冷的茶水，在积满灰尘的桌面上，一笔一划，写下了两个字。
那两个字，扭曲而沉重，仿佛是用尽了他最后的气力。
——龙漦。
这两个字如同一道惊雷，在苏菱微心中炸开。
她立刻传唤孙太医，连夜翻遍宫中所有典籍秘录。
终于，在一本早已残破的前朝志怪杂谈《拾遗录》的角落里，找到了关于“龙漦”的只言片语。
那根本不是什么神怪之说，而是前朝皇室设立的一个庞大到令人毛骨悚然的情报体系！
它以各地寺庙道观的钟声为号，通过不同的节奏、间隔、时长来编码传递信息，覆盖整个大萧疆域。
而要破译这套天罗地网般的钟声密码，普天之下，只有一样东西——“龙漦玉牒”的拓本。
卷宗记载，唯一的拓本，被封存于先帝的“遗诏匣”中。
可人人都知道，那个匣子，在先帝驾崩当夜，已遵遗嘱，在皇极殿前付之一炬，化为灰烬。
线索，似乎就此断了。
苏菱微立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，眸光却越来越亮。
焚毁？
若真想彻底销毁，为何不直接投入炼铁的熔炉，偏要留下被救回的可能？
她心思急转，立刻密令心腹周尚宫，从内务府宗卷库中，调出当年所有负责焚烧遗诏匣的宦官名录。
名录很长，足有二十余人，大多已老死或出宫。
但一个名字，却让苏菱微的指尖骤然冰冷。
王德忠。
此人竟是如今权倾后宫的柳贵妃的远房叔父，半月之前，刚刚“染急病暴卒”出宫。
时间点太过巧合，巧合得就像一个写满了“阴谋”二字的圈套！
“掘坟，验尸！”苏菱微的命令没有一丝一毫的犹豫。
当夜，京郊乱葬岗，几名禁军心腹在周尚官的监督下，挖开了那座新添的孤坟。
棺木打开的瞬间，一股诡异的恶臭扑鼻而来。
而接下来的一幕，让在场所有人倒吸一口凉气。
那具已经开始腐烂的尸体，嘴巴被撑得大大的，口中，竟死死含着一片烧焦的丝帛！
丝帛被小心翼翼地取出，连夜送回宫中。
经过织工巧手拼接，一段残缺的文字，终于重现天日。
那正是《龙漦玉牒》的第一段拓文！
上面清晰地记载了三条隐秘的走私通道：幽州—西岭—北境。
每一条通道后面，都附有对应的接应暗号与钟声密码。
而最末一行，那句几乎被烧毁大半的话，经过反复辨认，终于拼凑完整，其内容，让整个房间的空气都凝固了。
“事由长公主主理，户部协办，所得铁器尽数用于修补皇陵地宫机关。”
真相如同一把淬了毒的尖刀，狠狠刺入苏菱微的心脏。
她终于明白了一切。
先帝晚年沉迷长生，更恐惧死后陵墓被盗，竟默许自己的亲妹妹——长公主，打着“边贸”的幌子，用本该运往边关的军粮，去交换北狄部落的精铁，只为加固他那座奢华至极的地下宫殿！
而她的母亲，那位无辜的织坊女官，不过是因为无意中发现了藏在织机夹层里的走私账册，就被桑夫人——长公主最忠心的爪牙，毫不留情地灭口。
所谓的护陵大计，从头到尾，就是一场用无数百姓的性命和尊严，去填一个死人棺材的荒唐交易！
苏菱微缓缓登上琼华殿的最高层，凭栏远眺。
视线越过重重宫阙，仿佛能穿透厚重的地层，看见那座在皇宫地底蜿蜒展开的、庞大如迷宫的陵道图纸。
她嘴边勾起一抹冰冷的笑意，轻声呢喃，声音里带着彻骨的寒意：“他们用百姓的饭碗，去填死人的棺材。”
她不会再等了。
她命人寻来京中第一说书人李吹箫，将那首早已红遍大街小巷的《金碗盛血莲》的词，改了。
一夜之间，新的歌谣如插上了翅膀，从朱雀大街的酒楼，飞入最阴暗的乞儿巷。
无数张嘴，都在哼唱着那段简单却触目惊心的歌词：
“老姑吃人为了啥？不是贪生是护坟。皇帝爷爷睡得深，底下铺满冤魂枕！”
翌日早朝，金銮殿上气氛压抑得仿佛凝固。
文武百官垂首肃立，却又在用眼角余光疯狂交换着信息。
终于，须发皆白的兵部尚书颤巍巍地出列，手中笏板一横，竟是冒着滔天风险，当廷质问：“臣，敢问陛下！坊间歌谣，所言非虚？先帝陵寝所用之精铁甲胄，可否……真是出自民脂民膏？”
此言一出，满朝死寂。
龙椅之上，萧玦的面色铁青，握着龙椅扶手的手背上青筋暴起。
所有人都以为他会雷霆震怒，将这老臣拖出去廷杖。
然而，他只是死死盯着兵部尚书，一言不发。
那沉默，比任何斥责都更令人心惊胆战。
许久，他才挥了挥手，声音沙哑：“退朝。”
退朝之后，萧玦没有回寝宫，也没有去任何妃嫔的宫殿，而是独自一人，一步步走向了皇宫深处那座几乎被人遗忘的建筑——皇史宬。
他推开积满灰尘的大门，径直走到最里层，那里存放着历代宗室的秘档。
他熟练地启动机关，打开一个尘封了足足十年的紫檀木柜。
柜中，只孤零零地躺着一卷明黄色的卷轴。
他缓缓抽出那卷从未启用过的“废后诏草”，指尖在丝滑的绸缎上摩挲着，最终，久久地停在了“长公主”那三个字之上，一动不动。
幽暗的密室里，只听得见他越发沉重的呼吸声，以及那卷诏书在指尖下，发出的、危险而细微的声响。