舰队驶离占城，沿中南半岛海岸继续南下。海图上的航线逐渐稀疏，意味着他们正驶向更陌生、更少有天朝船只涉足的海域。风浪愈发莫测，时而晴空万里，碧波如镜；时而乌云压顶，暴雨倾盆。但舰队在萧景珩的指挥下，凭借着日益丰富的航海经验和不断完善的星象、海流记录，始终保持着正确的航向。
月余后，了望塔上传来了激动的呼喊：“海峡！看到海峡了！”
众人涌上甲板，极目远眺。只见前方海天相接处，两片墨绿色的陆地如同巨臂般伸入海中，形成一道狭窄的水道。水道之中，帆影点点，舟楫往来，显出一派繁忙景象。这里，便是控制着东西洋咽喉的黄金水道——满剌加（马六甲）海峡。
“传令各船，升旌节，鸣礼炮，整肃军容，缓速进港！”萧景珩立于舰桥，沉声下令。他的目光锐利地扫过海峡入口处几艘形制奇特、船体高耸、悬挂着红底盾徽旗帜的西方帆船——那便是佛郎机（葡萄牙）人的船只。
三声震耳欲聋的礼炮响彻海面，宣告着天朝舰队的到来。大明龙旗与钦差旌节在主桅上猎猎作响，庞大的舰队以一种威严而不可侵犯的姿态，缓缓驶入满剌加海峡。
海峡两岸，山峦叠翠，港口城市满剌加（马六甲城）的轮廓逐渐清晰。码头上人声鼎沸，各种肤色的商人、水手、苦力聚集于此，阿拉伯长袍、印度纱丽、东南亚土人的缠腰布交织在一起，语言嘈杂，货栈林立，充满了异域风情。明军舰队的存在，如同一块巨石投入这口沸腾的大锅，引起了巨大的轰动。许多久居此地的华人后裔，见到故国旌旗，更是激动得热泪盈眶，纷纷涌向码头。
舰队在引水船的引导下，于港口最佳锚地下碇。萧景珩并未立刻登岸，而是先派副使持节拜会满剌加苏丹，递交国书，申明来意——宣慰藩属，保护商路，缉捕海盗。
满剌加苏丹国此时正处在内忧外患之中。北方暹罗（泰国）虎视眈眈，西方佛郎机人凭借坚船利炮，不断侵蚀其利益，甚至控制了海峡的部分关税权。对于大明使团的到来，苏丹曼苏尔·沙既怀有期待，又心存疑虑。期待的是天朝或许能遏制佛郎机人的气焰，疑虑的是担心前门驱狼，后门进虎。
次日，苏丹在王宫举行盛大仪式，迎接大明钦差。萧景珩一身绯色麒麟袍，腰佩玉带，在精锐卫队的护卫下登岸。沈清辞依旧作文书打扮，手持记录文卷，低调地跟随在使团队伍中，仔细观察着这座繁华而复杂的港口城市，以及王宫中各方势力的表现。
会谈在一种微妙的气氛中进行。苏丹对大明皇帝的信物和赏赐表示感激，重申藩属之谊，但言语间对佛郎机人的威胁多有抱怨，却又不敢过于得罪。萧景珩敏锐地察觉到苏丹的骑墙态度，他并未急于承诺军事支持，而是强调大明维护海路畅通、保护合法商贾的立场，并提出双方加强贸易往来，市舶司可在满剌加设立常驻机构，规范管理，公平抽分，互利共赢。
这一提议，既展现了天朝的怀柔与实力，又未过度干涉内政，给了苏丹一个台阶，也触动了当地商人的利益，赢得了不少好感。会谈后，萧景珩还特意会见了侨居此地的华人首领，抚慰有加，令侨胞倍感温暖。
然而，平静之下，暗流汹涌。就在明使团抵达的第三日傍晚，一名通事匆匆来报：佛郎机驻满剌加商站的首领，一名叫做阿尔瓦雷斯的中年军官，递来帖子，要求“拜会”大明钦差。
“来了。”萧景珩眼中寒光一闪，对身旁的沈清辞低声道。佛郎机人终于坐不住了。
“来者不善。”沈清辞轻声道，“世子爷需小心应对，彼等火器犀利，性情彪悍，且在此地盘踞多年，与各方势力关系错综复杂。”
“我知道。”萧景珩冷笑，“正好会会他们，看看这些西番，究竟是何方神圣！”
会面安排在港口附近一所宽敞的阿拉伯商馆内。萧景珩只带了副使、通事及数名贴身护卫前往，沈清辞则以记录名义随行。阿尔瓦雷斯则带着几名身穿紧身双排扣外套、腰佩细剑的随从，早已等候在内。
双方见面，气氛瞬间紧绷。阿尔瓦雷斯身材高大，鼻梁鹰钩，眼神锐利中带着毫不掩饰的傲慢。他操着生硬的阿拉伯语（由通事转译），开门见山：“尊敬的钦差大人，我代表葡萄牙王国，欢迎您来到马六甲。不过，我需要提醒您，这片海域以及通往印度的贸易路线，受我国国王陛下保护。任何未经许可的军事行动或贸易活动，都可能引发……不必要的误会。”
话语中的威胁意味，毫不掩饰。
萧景珩端坐主位，神色平静，语气却带着不容置疑的威严：“阿尔瓦雷斯先生，本官奉大明皇帝陛下旨意，巡弋海疆，宣慰藩属，保护往来商旅。满剌加苏丹国，乃我朝藩属，此地海路，自古便是万国通衢，何来需他国‘许可’之说？至于军事行动，我朝水师在此，只为靖海安民，若有海盗或不法之徒滋扰商路，必当严惩不贷！”
他顿了顿，目光如电射向阿尔瓦雷斯：“倒是贵国船队，近年来屡屡出现在我朝藩属海域，甚至与海盗流瀣一气，劫掠商船，此事，本官倒想请教！”
阿尔瓦雷斯脸色微变，没料到萧景珩如此强硬，且直接翻出旧账。他强辩道：“那是污蔑！我国船只只为贸易与传教而来！至于海盗，或许是些不受管束的冒险家所为，与我国政府无关！”
“哦？是吗？”萧景珩冷笑一声，不再纠缠细节，转而道，“既然贵国亦为贸易而来，我朝欢迎所有守法商贾。市舶司新章已立，公平抽分，保护合法贸易。贵国商船若愿遵守我朝法规，依法纳税，自然可在各口岸公平交易。但若心存不轨，擅闯海禁，或恃强凌弱，就休怪我朝水师，行使靖海之权了！”
一番话，软中带硬，既划下红线，又留有余地，彰显了天朝气度，也表明了扞卫海疆的决心。
阿尔瓦雷斯碰了个硬钉子，脸色阴沉，但又不敢当场翻脸，毕竟明军舰队实力摆在那里。会谈不欢而散。
回到“靖海”号，萧景珩立刻召集心腹议事。
“佛郎机人傲慢无礼，其心叵测。”水师参将张诚愤然道，“大人，看来免不了一战！”
“战易，善后难。”萧景珩摇头，“此地局势复杂，苏丹态度暧昧，若贸然开战，恐将其推向佛郎机人，或引来更多西番势力。当务之急，是巩固与满剌加的关系，摸清佛郎机人的虚实，同时加快我们自己的准备。”
沈清辞补充道：“世子爷所言极是。妾身观察，满剌加城内，阿拉伯商人、印度商人与佛郎机人矛盾亦深。或可暗中联络，分化瓦解。此外，需尽快绘制详细海峡海图，探查佛郎机人舰船性能、泊地及兵力部署。”
“正该如此。”萧景珩赞许地看了她一眼，“张参将，加派哨船，严密监视佛郎机船只动向，但勿主动挑衅。清辞，联络各方、绘制海图之事，交由你负责，务必机密。”
接下来的日子，舰队以满剌加为基地，展开了紧张而有序的活动。萧景珩继续与苏丹及各方势力周旋，巩固关系；水师战舰每日出航巡弋，演练阵型，展示肌肉；沈清辞则通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动结交的阿拉伯、印度商人，悄无声息地收集着情报，完善着海图。
海峡风云，瞬息万变。大明舰队的到来，如同一颗投入棋局的石子，彻底打破了原有的平衡。一场围绕贸易航线控制权、东西方势力碰撞的暗战，在这片狭窄而重要的水道上，悄然拉开了序幕。而萧景珩与沈清辞，已然置身于这场风暴的中心。