此时在京城之中，局势变幻莫测，就如同风起云涌一般，各种势力暗流涌动，一场巨大的风暴似乎正在酝酿。
定王府中的凉亭之内，那气氛微妙到了极点，就如同一张拉满的弓，随时都可能因为一点小小的触动而爆发。
七品县令吴用，他的年龄已经超过了五十岁。从外貌上看，他就像一个平庸的小官吏，贪恋钱财又喜好女色，常常沉溺于酒色之中，仿佛自甘堕落。但实际上，他的心中藏着极大的智慧和谋略，心思缜密且深不可测。令人震惊的是，这个人竟然是梁山泊昔日军师转世重生之人。他刚刚踏入官场的时候，就敏锐地察觉到整个朝廷的局面已经腐朽不堪，就像那即将倒塌的朽木一样，若不用雷霆般的手段是无法挽救的。更让人意想不到的是，他很快就发现，林冲、武松等梁山旧友，居然也都纷纷投胎到了大明王朝，有的成为了戍守边疆的将领，有的则成为了行走江湖的游侠。他们前世的记忆并没有消散，彼此之间的恩怨也依然存在。
而在这风云变幻之中，真正起到搅动作用的，是乐安长公主朱徽媞。这位女子聪慧且果决，她并不像其他公主那样深居简宫，反而在暗处掌控着神龙教。她网罗了众多江湖中身怀绝技的奇女子，训练精兵，蓄养死士，目的就是想要重新整顿朝纲。她深知吴用心机深重，于是派遣密使与他进行联络。两人一接触便迅速达成共识：吴用表面上装作昏庸的官员，通过不正当手段敛财聚势，专门针对那些贪官污吏以及皇亲国戚下手。抄家所得到的财物，一半归入自己的私囊，另一半则输送给神龙教；而朱徽媞则借助吴用的布局，逐步向六部九卿渗透自己的势力。
王希孟作为一个新晋的官员，刚刚来到京城，对这里复杂的局势还不太了解。就在这个时候，船火儿张横说了一句“莫要丢脸”。这句话看似只是平常的寒暄之语，但实际上却暗藏锋芒。如果是出自普通上司之口，那不过是一句敷衍应付的话罢了；然而从张横嘴里说出来，并且还是当着太子守信亲信王希孟的面，这就不再是简单的套话，而是一种试探了。
张横故意不把这句话当作普通的套话来看待，其实就是有意轻视太子的威仪。
更让人提高警惕的是，他在言谈之间还顺势提到了定王朱慈炯，话语中带着奉承的意味，并且意有所指。扈大嫂早就送来密报：那些官宦世家与乐安长公主一直有矛盾嫌隙。如今张横这样做，很明显是在拉拢定王，以此来对抗太子与朱徽媞的联盟。
王希孟眉头微微皱起，心中已经进行了多层的推演—— 张横并不是无能之辈，他身为一品大员，是官宦世家的主人，又怎么会失言呢？这必定是有意为之。随后殿阁大学士丑郡马宣赞、参知政事郭达等人相继朝着凉亭围了过来，表面上看起来很是恭敬，实际上却是形成了一种合围的态势。这绝不是偶然的情况，而是早有预谋的布局。
定王朱慈炯不动声色地喝着茶，借此来掩饰自己的真实想法。他怎么会不知道这其中的危险呢？如果留下王希孟，那就等于公开拒绝张横所代表的势力；如果放他离开，就可以暂时避开锋芒，为自己留下回旋的余地。所以，任由王希孟告退，他并没有进行挽留。
而王希孟离开凉亭的时候，低声嘱咐身旁的侍妾：“小碟，带本官到能够听到亭中谈话的地方走一趟。”
小碟点了点头，默默地在前面引路。外人不知道的是，这个人其实是神龙教的弟子，耳力极其敏锐，在十步之外都能分辨出针掉落的声音。之前凉亭中的每一句话，都已经深深地印在了她的心里。
就在这时，凉亭中的局势突然发生了变化。
参知政事郭达直接说道：“不是我们容不下长公主，而是长公主容不下我们！”这句话一说出来，就如同宣战一般。
殿阁大学士丑郡马宣赞紧接着抛出了一个重磅的筹码：“如果王爷对皇位有意的话，我们愿意助您一臂之力。”
这句话就像惊雷一样在众人耳边炸响。
官宦世家一直以来都不涉足储君之争，今天竟然主动提出拥立定王，这哪里是仅仅为了自保就能解释得通的？分明是想借定王的名义，来达到夺取权力的目的。而且他们的条件也非常巧妙：只效忠定王本人，不涉及定王府其他的子弟—— 这样既防止日后定王府的枝蔓难以控制，又确保一旦定王去世，这个盟约就会自动瓦解。
这个计策层层相扣，环环相连，显然背后有高人在精心策划。
定王的脸色逐渐变得阴沉起来。他何尝没有觊觎皇位的想法呢？然而这么多年来，他八面玲珑地周旋于各方势力之间，就是为了积蓄力量，只可惜一直苦于没有绝对的实力来支撑自己的大业。现在官宦世家竟然愿意全力相助，他们在十年间从几乎被摧毁的状态下再次崛起，其根基之深厚、人脉之广泛，远远超出了人们的想象。
十年前他们遭受重创，几乎被灭门，却能够在明熹宗冷眼旁观的情况下悄然复兴，足以看出他们的隐忍程度和所拥有的资源是多么的可怕。如果真的被他们所利用，别说争夺储君之位了，即便是染指皇帝的宝座，也不是不可能的事情。
然而—— 谁又能肯定地说，这不是另一盘更大的棋局呢？
吴用在府中听完小碟的密报之后，抚摸着胡须冷笑了一声：“张横这样做，表面上看起来像是在扶持定王，实际上是在试探。他们真正想要试探的，不是定王的野心有多大，而是太子与长公主的联盟是否坚不可摧。”
他提起笔在沙盘上划下了三条线：
一条指向北方的建州，那里努尔哈赤正在蠢蠢欲动；
一条指向西南方向，李自成正在商洛屯兵；
最后一笔重重地落下—— 张献忠，据说他是宋江转世，心机深藏不露，打着义盗的旗号，实际上在进行吞并的勾当，将来必定会成为最大的变数。
“当年招安的仇恨，刻骨铭心啊。”吴用低声说道，“如今我们重生了，怎么还能再让你们以‘忠义’的名义毁掉我们兄弟的性命呢？”
他望向窗外的夜色，仿佛看到了林冲手持长枪站立在边关的雪原之上，武松独自穿行在江湖的暗巷之中，他们各自肩负着使命，静静地等待着号令。
在庙堂之上，权谋的较量正在激烈地进行；那些曾经逝去的灵魂如今归来，重新执掌棋局展开对弈。
一场关乎江山易主、清算宿怨的大局，已经悄然拉开了帷幕。
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