然而，如果说这一切都毫无问题的话，那么这种情况仅仅适用于太平盛世中的普通官场环境。在那样的环境下，官员们按部就班地遵循着既定的规则和秩序，维持着朝廷的正常运转。可是现在呢？当今皇上龙体垂危，犹如风中残烛，随时可能熄灭。紫微星本是帝王的象征，此刻却黯淡无光，这无疑是一个不祥之兆，预示着整个朝局正处于极度不稳定的状态之中。此时的朝堂局势就像是一锅被架在火上的沸汤，不断地翻滚、沸腾，动荡不安，没有一刻能够平静下来。
谁人不知，一场足以颠覆整个朝廷格局的滔天风暴已经在暗中悄然酝酿了呢？云里金刚宋万所说出的那番话，表面上看起来只是他的一种寻常表态，似乎并没有什么特别之处。但实际上，他已经做出了一个无法反悔的选择，就如同在棋盘上落下了关键的一子，从此深陷吴用早已精心布置好的棋局之中。
吴用端坐在昌平州学究府的马车里，他的面色十分沉静，就像是一口古老的水井，无论外界如何喧嚣，都无法激起它表面的一丝波澜。然而，在他那看似平静的外表之下，内心却早已将当前的局势推演到了十步之外。他岂会不清楚宋万所说的“效忠太子”不过是一种权宜之计呢？正因为吴用对这一点心知肚明，所以才更显示出他布局的精妙之处：逼迫他人表态，并不是着眼于他们一时的忠诚表现，实际上是为了日后进行政治清算时埋下名分上的依据。
宋万之所以敢于宣称效忠太子，并不是出于他对太子或者朝廷的忠心耿耿，而是因为对当前形势的深深畏惧。要知道，吴用在京中的势力已经逐渐发展壮大，形成了自己的气候。而且他还得到了长平郡主朱徽媞的暗中授意，从而掌控了神龙教南北线报，其耳目遍布京城九城，可以说是消息灵通，势力庞大。在这种情况下，宋万如果选择不表态，那就相当于自绝于新朝即将到来的新气象之中，很可能会被新的权力体系所抛弃；但如果他表态效忠太子，却又被吴用以“族谱为质”的手段封堵住了退路——这是一种阳谋，而不是阴谋。吴用就是在明面上设下这个局，然后步步紧逼，使得对手不得不落入他精心设计的圈套之中，这才是谋略运用到极致的表现。
“行，大人敢说这话便好。”吴用的语调虽然平淡无奇，但他说出的每一个字都如同用刀在石头上凿刻出来的一样，铿锵有力，让人不容置疑。
随即，他缓缓地说道：“既然大人如此干脆，本官亦可回应先前之问。”他的话音刚一落地，就如同一道惊雷在人们心中潜行而过，震撼着每一个人的心灵。
“凡是想要效忠太子的人，必须将家传族谱呈交东宫，由太子亲自封存保管。如果能够始终如一地效忠太子，等到太子登基的那一天，自然会赐还族谱，让家族的宗祠得到荣耀；但是如果有谁阳奉阴违、中途背弃太子的话，那么就会依据族谱追究责任，满门连坐，寸草不留。”
稍作停顿之后，吴用的嘴角微微上扬，继续说道：“篡改族谱？当然也是可行的。但是，根本不用等到新君登基，族中的长辈恐怕就已经先请出家法进行处置了，以此来保全家族的清白名誉。”
此言一出，四周立刻变得哗然起来。那些围观的百姓尚且惊骇莫名，而那些原本袖手旁观的官员更是心头剧震。他们原本以为所谓的“效忠”，不过是口头上的站队表态、选择一下未来的风向而已，却没有想到吴用竟然以血脉宗族作为赌注，将政治忠诚推向了一种极端残酷并且制度化的境地。这哪里是在拉拢人心啊，分明是在进行筛选；这也不是招安，而是一场清洗。
宋万的脸色骤然大变，但这并不是因为他后悔了，而是因为他突然惊觉自己已经被彻底钉死在一条无法回头的路上了。他本来是想借助吴用的势力来谋求自己的上位，却没有料到反而被吴用借势削去了自己的权力。仅仅因为一念之间的迟疑，就陷入了这样一个死局之中。
其实，吴用所追求的从来都不是有多少人效忠太子——他非常清楚，在这个腐朽将倾的大明末世，真正愿意为储君赴汤蹈火、肝脑涂地的人寥寥无几。他真正的目的，是让其他人都不敢轻易地去效忠太子。这才是真正的权谋核心所在——不去争夺人们的拥护，而是切断他们的退路。
当忠诚必须以灭族的巨大风险为代价时，那些持观望态度的人自然会选择退避三舍，不再轻易涉足其中。而那些投机取巧之人，面对如此严峻的形势，也不得不三思而后行，谨慎地权衡利弊。唯有极少数孤注一掷、将生死置之度外的人，才会毅然踏入这个充满血腥与危险的门槛。而这些人，恰恰是吴用日后可以利用的“死士”，他们将成为吴用实现其谋划的重要力量。
在茶楼上，朱升低声发出惊叹：“老师，吴少师这样的举动，岂不是在自绝外援吗？这样做会让他失去很多可能的支持者。”龙虎山洪信听后冷笑一声，缓缓说道：“你错了。太子本来就没有多少外援可以依靠。吴用他所图谋的，并不是广泛地接纳贤才来扩充自己的势力，而是要剔除那些心存杂念之人。从今日起，但凡还存有一丝侥幸之心的人，都不敢轻易谈论拥立太子的事情了。而敢于留下的人，必定是那些走投无路或者野心勃勃的家伙——前者由于自身处境艰难，所以容易被控制；后者则因为有着强烈的野心，能够为我所用。”
“此局一开，皇位之争，就已经从‘谁能得天下’这样相对宽泛的概念，转变为‘谁敢赌性命’这样更为残酷的较量了。”
与此同时，在定王府内，福王朱由崧抚掌大笑起来：“哈哈哈！云里金刚宋万，居然被一个小小的七品县令逼得低头交出家谱？像这样的人物，也配执掌九门吗？简直是笑话！”身旁的二郡主冷眼旁观着父王的得意模样，轻声提醒道：“父王，您莫要高兴得太早了。吴用这一举措，表面看起来手段过于狠辣，但实际上他已经把太子阵营彻底孤立起来了。现在是人人自危，谁还敢靠近东宫一步呢？反倒是咱们这些保持中立的藩王，成了百官眼中唯一的避风港了。”
鬼脸儿杜兴捻着胡须，沉思良久后说道：“更令人感到可怕的是，吴用到底是怎么知道长平郡主在御书房所说的‘父母子女，各有其命’这句话的呢？当时在殿内只有三个内侍，而且他们都是信王的亲信。如果不是有人通风报信的话，那就只有一种可能……吴用本身，早已洞悉了人心。”杜兴顿了顿，目光变得深邃起来，“他不是听来的，他是算出来的。”
长平郡主朱徽媞年少锋芒毕露，敢言“父不慈，子可不孝；君无道，臣可易主”，此等言论震动朝野。然而，吴用仅与其相见一日，便敢以此为利刃，借她之名震慑群臣——说明他在见她第一眼时，便已识破其性格本质：叛逆、果决、厌弃旧礼、追求革新。
此人察人于微末，运筹于无形。 形，早将人心视作棋盘之经纬。
尤为令人忧虑者为：吴用是否也已洞悉我们所有人？
夜色渐深，昌平州学究府之马车穿街驶过，车轮碾压青石板之声响，仿若命运之齿轮已然开始转动。
吴用闭目养神，心中默诵：
“林冲已于边关执掌兵权，武松潜伏于刑部查探案件，花荣隐匿于锦衣卫之中……昔日梁山兄弟，如今虽转世而散落四方，然恩怨未消弭，宿债未清算。”
“宋江……哦不，张献忠，你既重生为乱世之枭雄，妄图借民变颠覆天下，那么我吴用，便以这腐朽之朝廷为炉，锤炼你魂魄三遍。”