审计司的院落里，灯火常常亮至深夜。沈玲珑将江南漕运的卷宗铺满了整个书案，孙账房和几名核心属官围坐一旁，每个人的眉头都紧锁着。
漕运账目之混乱，远超想象。朝廷每年拨付巨款用于漕粮运输、河道维护、船只修缮，但账面上只见巨额支出，不见清晰明细。各地粮仓上报的库存与漕运实际交付的数量时常对不上，中间的巨大差额被笼统地归咎于“漕耗”、“水损”。更有甚者，同一笔修河款项，能在不同年份、不同地区的账目中以不同名目重复出现。
“大人，这简直是一团乱麻！”一位年轻属官揉着发胀的太阳穴，抱怨道，“账册各自为政，记录标准不一，许多关键凭证要么缺失，要么模糊不清，根本无法有效核对。”
孙账房捋着胡须，忧心忡忡：“更麻烦的是，漕运牵扯太广。地方州县、漕帮、河道衙门、乃至京城的仓场衙门，利益勾连，盘根错节。我们在此查账，只怕打草惊蛇，他们早已统一口径，甚至伪造证据。”
沈玲珑指尖敲击着案上一份标注了无数红圈的漕运损耗记录，眼神锐利：“正因如此，才更要查。他们做得越完美，越说明心里有鬼。账目可以粉饰，但实物不会说谎，庞大的资金流动也必然留下痕迹。”
她制定了双管齐下的策略。明面上，审计司正式行文至漕运总督衙门及相关州县，要求按新条例报送近三年漕运明细账目及所有相关凭证，摆出按规章办事的姿态。暗地里，她派出了三路人马：
一路由沈明轩带领，凭借其日渐成熟的市井人脉，暗中探访与漕运相关的船工、力夫、以及那些被排挤的小型船行，打听真实的漕耗情况、潜规则以及各地漕帮的动向。
一路由孙账房负责，带着几名算学精湛的吏员，专注于从现有混乱账册中，寻找重复列支、虚报价格、以及异常资金流向的蛛丝马迹。
最后一路，则是由赵铁亲自挑选的精干人员，持慕容翊的特许手令，悄然南下，试图直接从河道工程现场、沿途粮仓实物盘查等方面，寻找突破口。
命令下达，审计司如同精密的器械，开始悄然运转。然而，风暴也随之而来。
首先是在朝堂上，以工部（兼部分河道管理职能）和户部度支司为首的一些官员，再次对新条例发难，言辞激烈地抨击审计司“不谙实务”、“苛责地方”、“干扰漕运正常运转”，甚至有人隐晦地提及沈玲珑“女子干政，非国家之福”。
慕容翊依旧保持着冷眼旁观的态度，只在争论最激烈时，淡淡说了一句：“审计司依旨办事，核查财政，何错之有？若账目清晰，流程合规，又何惧核查？”将所有的弹劾都挡了回去。但他的沉默，也让沈玲珑意识到，漕运背后的水，恐怕比军费还要深，连慕容翊也需要谨慎应对。
朝堂上的风波尚可应对，暗地里的手段却防不胜防。
沈明轩那边很快传来消息，他接触的几个愿意透露些内情的船工，接连遭遇了“意外”，不是莫名被打，就是家中遭灾，吓得其他人再也不敢多言。孙账房在核查账目时，也发现一些关键的旧档卷宗“意外”受潮霉变，字迹难以辨认。
更令人心惊的是，赵铁派往南下的两名好手，在抵达江淮地界后不久，便彻底失去了联系！
消息传回，沈玲珑心头蒙上了一层厚厚的阴影。对方反应如此迅速、手段如此酷烈，显然审计司的动作，已经触碰到了他们最敏感的神经。
“姐，那边……太凶险了。”沈明轩脸上带着后怕，“他们根本不怕杀人灭口！”
沈玲珑沉默片刻，眼中寒芒闪烁：“他们越是这样，越证明我们找对了方向。赵队长，加派人手，生要见人，死要见尸！务必查清我们的人下落！同时，让我们在江南的人，暂时停止明面调查，转入更深的潜伏。”
她走到巨大的漕运舆图前，目光落在江淮交界处的几个关键漕运枢纽上。损失的人手是在那里失踪的，问题的核心，很可能就在那一带。
就在她凝神思索之际，窗外突然传来一声极其轻微的、瓦片被踩动的异响！
“有刺客！”一直保持高度警惕的赵铁低喝一声，瞬间拔刀，护在沈玲珑身前。
几乎同时，数道黑影如同鬼魅般从屋顶和院墙翻入，手中兵刃在月色下泛着幽蓝的光泽，显然是淬了毒！这些人身手矫健，配合默契，二话不说，直扑沈玲珑所在的正堂！
“保护大人！”赵铁怒吼，与留守的亲兵迎了上去，刀光剑影瞬间交织在一起，激烈的打斗声打破了夜的宁静。
沈玲珑被亲兵护着向后退去，她脸色微白，但眼神却异常冷静。对方竟然敢直接袭击皇城内的审计司衙署！这已经不是阻挠，而是赤裸裸的灭口！
一名刺客悍不畏死地冲破亲兵的阻挡，毒蛇般的剑尖直刺沈玲珑心口！眼看避无可避——
“铛！”
一枚乌黑的铁蒺藜从斜刺里激射而出，精准地打在剑身上，将其荡开！紧接着，数道更加诡异迅捷的身影加入战团，出手狠辣果决，几乎是瞬间就扭转了战局，将那几名刺客或杀或擒。
是慕容翊的暗卫！他们似乎一直在暗中守护。
战斗迅速结束，审计司院内留下了几具刺客尸体和两名被卸了下巴、防止其服毒自尽的活口。赵铁带着人迅速清理现场，面色铁青。
暗卫首领走到沈玲珑面前，依旧是那副面无表情的样子，递过一枚从刺客首领身上搜出的令牌。令牌非金非铁，上面刻着一个诡异的、仿佛在水中游动的龙形图案。
“水龙帮？”暗卫首领吐出三个字。
沈玲珑接过令牌，入手冰凉。水龙帮，那是掌控江淮漕运的最大漕帮之一，势力庞大，据说与沿途官府关系匪浅。
她紧紧攥住令牌，指甲几乎要嵌进掌心。
查账，竟然查到了亡命之徒的身上。
这已不再是单纯的财政审计，而是一场你死我活的斗争。
她看着地上尚未干涸的血迹，眼神一点点变得冰冷而坚定。
“赵队长，连夜审讯活口。我要知道，是谁，在背后给水龙帮撑腰！”
（本章完）