流云仙城最大的拍卖行“万宝楼”前，车水马龙，人流如织。今日乃是三月一次的大型拍卖会，吸引了仙城及周边地域的众多修士前来。苏怜雪一袭月白道袍，青丝如瀑，静静地跟在朱高燨身侧。她元婴初期的修为在此地已不算弱者，加之其空灵清冷的气质，引得不少目光注视，但在感受到她身旁那位青衫男子深不可测、如同凡人却又令人心生敬畏的气息后，那些探究的神识便都识趣地迅速退去。
朱高燨步履从容，气息与周遭天地浑然一体，仿佛他并非前来参与竞拍的客人，而是信步闲庭的观者。他并未显露任何修为，但所过之处，人群却不由自主地分开一条通路，仿佛有无形的力量拂开流水。万宝楼的执事眼力毒辣，虽看不透朱高燨的深浅，却知此人绝非凡俗，立刻恭敬地将二人引至三楼一间装饰典雅、可俯瞰整个拍卖大厅的雅间，奉上灵茶异果，然后悄然退下。
“燨哥哥，此次拍卖会，似乎规模不小。”苏怜雪透过雅间的水晶琉璃窗，望向下方座无虚席的大厅。厅内修士云集，气息强弱不一，从筑基到元婴皆有，甚至有几道隐晦的神念扫过，显然是化神期的老怪也隐匿其中。空气中弥漫着各种丹药、法宝、灵材混杂的奇异气息，更有一股暗流涌动的竞争与贪婪之意。
“嗯，看看便知。”朱高燨淡然颔首，品了一口灵茶，目光平静地落向下方的拍卖台。对他而言，此界大多宝物已难入法眼，此行更多是让苏怜雪见识修真界的纷繁百态，于红尘中炼心。
片刻后，拍卖台上一声清越钟鸣响起，一位身着锦袍、精神矍铄的元婴中期老者现身，正是万宝楼首席拍卖师。他简短开场后，拍卖会正式开始。
一件件宝物被呈上拍卖台，引得台下阵阵竞价热潮。有锋芒毕露的古宝飞剑，有丹纹流转的灵丹妙药，有灵气盎然的千年灵草，亦有记载着玄妙功法的玉简。竞价声此起彼伏，价格节节攀升，气氛热烈。苏怜雪静静观看，她对大多数拍品并无兴趣，其自身功法、资源有朱高燨提供，远非这些寻常宝物可比。但她仍细心观察，从中了解此界宝物的价值衡量与修士的需求偏好，这也是一种修行见识的增长。
期间，也曾有几件水属性材料或法宝出现，引得苏怜雪微微意动，但在朱高燨微微摇头后，她便按下了心思。朱高燨传音道：“此类物品，灵气驳杂，炼制手法粗糙，于你修行并无大用，反易沾染因果，徒增烦恼。”苏怜雪了然，燨哥哥眼界之高，所见自是真理。
拍卖会进行到中段，一件压轴宝物被郑重请出，乃是一枚名为“天一真水珠”的异宝。此珠鸡蛋大小，通体蔚蓝，内部仿佛有波涛流转，散发出精纯至极的水灵之气。拍卖师介绍，此珠乃采集万水精华，于极北玄冰之地孕育万年方成，蕴含一丝先天水之本源，对于修炼水属性功法的修士而言，乃是淬炼元婴、纯化法力的至宝，亦可作为炼制水属性通天灵宝的主材！
此宝一出，全场轰动，尤其是修炼水属性功法的修士，目光瞬间变得炽热无比。连楼上几间雅室中，也传出了明显的法力波动。
“天一真水珠，起拍价，五十万上品灵石！”拍卖师高声宣布。
竞价瞬间进入白热化。价格一路飙升，很快突破百万上品灵石大关。主要竞争者集中在二楼几间雅室，显然皆是背景深厚之辈。
“一百二十万！”一个阴柔的声音从左侧雅间传出，带着志在必得的意味。
“一百五十万！”右侧雅间一个洪亮的声音毫不相让。
“两百万！”正对面雅室，一个清冷的女声响起，直接将价格推上一个新高。
苏怜雪望着那枚天一真水珠，美眸中亦闪过一丝欣赏。此物确属难得，其蕴含的水灵本源对她修炼《玄元真水经》有不小的助益。她下意识地看向朱高燨。
朱高燨神色依旧平淡，仿佛台下争夺的并非稀世奇珍，而是一块寻常石头。他并未看苏怜雪，只是淡淡传音：“外物尔，虽可助力，然根基在于己身。此珠内蕴一丝先天水精，算是不错，但与你所修功法并非完全契合，强求无益，反易受其性所限。真正的造化，在于自身感悟天地水元之道。”
苏怜雪闻言，心中那丝涟漪瞬间平复。是啊，有燨哥哥指点，自身勤修不辍，何须过分倚重外物。她轻轻点头，眼中恢复清明，不再关注那枚引起激烈争夺的宝珠。
最终，那枚天一真水珠被对面雅室那清冷女声以三百八十万上品灵石的天价拍得，引得全场哗然。
拍卖会接近尾声，最后一件压轴之物被请出，却并非攻击性或辅助修炼的宝物，而是一块巴掌大小、色泽暗淡、表面布满奇异裂纹的黑色铁片。铁片看起来毫不起眼，甚至感应不到丝毫灵气波动。
拍卖师介绍道：“此物乃是一位道友从某处上古遗迹中偶然所得，材质不明，坚不可摧，我等集万宝楼之力亦无法探知其奥秘。或许内藏惊天传承，或许只是寻常废铁，全凭各位眼力与机缘。起拍价，十万上品灵石！”
台下顿时响起一片嘘声。十万上品灵石买一块不明作用的铁片，在大多数修士看来，无异于赌博，且输面极大。场面一时冷清下来。
然而，就在这铁片出现的刹那，一直静坐品茶的朱高燨，端着茶杯的手微微一顿，目光第一次真正落在了那铁片之上，深邃的眼眸中，闪过一丝极难察觉的异色。那并非贪婪或惊讶，而是一种仿佛看到某件熟悉又久远之物的了然与追忆。
“怜雪，”朱高燨忽然开口，声音平静无波，“将此物拍下。”
苏怜雪微微一怔，毫不迟疑地应道：“是，燨哥哥。”她虽不解为何燨哥哥会对这块看似废铁的东西感兴趣，但燨哥哥既然如此吩咐，必有深意。
此时，台下无人应价，拍卖师略显尴尬。
“十万上品灵石。”苏怜雪清冷的声音透过雅间禁制，清晰地传遍全场。
众人目光顿时汇聚到三楼雅间，见出价者是一位面容清丽、气息纯净的元婴女修，皆感诧异。那之前竞拍天一真水珠的几方势力，也投来探究的神识，但在触及雅间外那层无形的屏障后，皆泥牛入海，无法渗透分毫，心下凛然，不敢造次。
见无人再加价，拍卖师连忙落槌：“成交！恭喜这位道友！”
很快，有侍女将那块黑色铁片送入雅间。苏怜雪支付了灵石，将铁片恭敬地递给朱高燨。
朱高燨接过铁片，指尖轻轻拂过其上的裂纹，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，随即恢复平静，将其收入袖中，并未多言。
拍卖会结束，朱高燨与苏怜雪悄然离去，并未引起太多注意。对于绝大多数参与者而言，这只是一场寻常的竞拍，唯有那块被神秘强者拍走的无名铁片，成了少数人茶余饭后的谈资。
返回居所后，朱高燨并未解释铁片的来历，苏怜雪也乖巧地不问。她只知道，燨哥哥行事，高深莫测，每一步皆有深意。此次拍卖会之行，让她更深刻地体会到修真界的资源争夺与机缘无常，也更加坚定了追随燨哥哥追寻无上大道的决心。流云仙城的风云，似乎也因这块不起眼的铁片，埋下了一丝莫测的变数1