胡公公见状，心中了然，上前半步，躬身轻声回话。
“回皇上，此次平定西戎，斩杀叛首，救下边境数万百姓，准王妃居功至伟，哪怕是破格厚赏，她也全然受得起。”
顿了顿，他深知李小草性子，不敢绕弯，只得如实提点。
“只是老奴侍奉多年，瞧着准王妃素来不恋金玉珠宝、绫罗绸缎，也不爱珍奇古玩。比起这些浮华之物，老奴倒觉得，准王妃好像更喜爱军功加身、仕途进阶的实在封赏。”
“喜爱升官？”苏景泰闻言，先是一怔，随即嘴角抑制不住地微微上扬，轻笑出声。
他多想，多盼着能亲手给她晋封。
能名正言顺地赏她无上荣光，能让世人皆知对她的看重。
可这份欢喜不过转瞬，便被胡公公那句准王妃狠狠浇凉。
上扬的唇角一点点落下来。
是啊，他险些忘了。
小草早已定下名分，是他皇叔湘王的准王妃。
先皇亲下赐婚圣旨，昭告天下，无可更改。
而他，如今已是大靖新帝，后宫之中，早已立了皇后，礼制森严，君臣有别。
他是君，她是臣妇，他是侄，她是叔媳。
一道天命圣旨，一道君臣礼法，一道后宫规制。
层层叠叠，皆是他与她之间，永远跨不过去的万丈鸿沟。
哪怕他坐拥万里江山，手握生杀大权，哪怕他满心执念、念念不忘，也终究不能随心所欲。
“朕知晓了，军功进阶……朕自会斟酌。只是她既是准王妃，封赏分寸，需格外谨慎，不可逾矩。”
胡公公闻言，暗暗躬身：“老奴明白。”
青烟依旧袅袅，御书房里的欢喜，终究悄悄染上了一层化不开的无奈。
安平村。
李桂兰独自坐在屋内收拾包袱，刘氏和李铁栓刚刚打扫完院子里的尘土，看到闺女房门敞开着。
刘氏忍不住好奇走进门。
“你这是干啥？你收拾这些衣裳干啥？”
这些衣裳都被水泡了，前些日子刚刚浆洗过晒干了，早就收了起来，咋又取出来了。
李桂兰瞥了她娘一眼。
“娘，你来的正是时候，我有话对你说”。
刘氏将手中的扫帚放在门边，拍了拍衣服上的尘土走进门。
“啥事？”
嘴上问着啥事，心里却有种不安。
李桂兰停下收拾包袱的手，“娘，我要去北胡了。”
“啥？啥糊了？”刘氏四处闻了闻，并未闻到糊味。
李桂兰无奈的翻了个白眼，“北胡，不是饭糊了，北胡就是小草去年打败的那个北胡。”
刘氏这才明白过来北胡是啥，“那里也不是大靖的国土啊，你要去那？你疯了？荒蛮之地你去那边干啥去？”
李桂兰呼出一口气，“我与北胡太子约定好了，只要我去北胡，他就给我个良媛来当，将来太子登基，我就是贵妃，娘，当上贵妃是我毕生所愿。”
刘氏缓缓坐下来。
闺女能当贵妃，同样是她梦中所求。
“可是那北胡也太远了，就算你当上了贵妃，咱们家也沾不上光啊。”
刘氏越想越觉得不妥，“不行，娘不同意，与其你嫁那么老远，还不如嫁给吕家那小子，两家成了亲家，他爹又是村长，也能有个照应不是。”
李桂兰暗怪她娘没远见。
“一个乡下的村长能给你帮啥忙？况且，就算北胡偏远，可我是贵妃，手里头随便流出来点就够你和我爹吃喝一辈子了。”
刘氏一边听着一边点头，“这话倒是真的，就是我想见你一趟怕是不容易。”
见不到的话，哪来的银子，想要银子就要长途跋涉的去北胡，想想就发怵。
“看你这意思，你是打算这两天就走？”
李桂兰点头，“前些日子洪水挡住了沈惊鸿，这两日他该回来了。”
“他婶子在家吗？”
刘氏一惊，看了自己闺女一眼，“好像是吕梁山的娘，村长媳妇，咋办？她来肯定是说亲来了。”
李桂兰隔着窗纸向外看了看，“娘，你就如实回了她，让她死了这条心吧。”
刘氏原本想要起身，听了这话就不动了。
“我不去，你自己说去，是你拒了吕梁山那孩子一次，又是你让吕家退亲娶你，眼下吕家全都照做了，你又说不嫁，这不是找骂吗，我不去，要说你自己说去。”
李桂兰心虚，她不敢面对吕梁山的娘。
“娘，我要是当了贵妃，你不跟着沾光？等太子来了，我让太子给你买一对金镯子。”
听到金镯子，刘氏的心一动。
一场洪水将家里六百两银子全都冲跑了，她正发愁该去哪找补回来，眼下闺女有了好的去处……
刘氏再次看了李桂兰一眼，“你可别忘了你的话。”
李桂兰连连点头。
刘氏站起身，将衣裳抻展开，为了两个金镯子，她豁出去了。
“哎呦，这不是她吕婶儿吗，哪阵风把你吹来了，快进屋说话”。
村长媳妇看到刘氏从李桂兰屋子里出来，李桂兰一定就在屋内，听到她来了却没露面，她心中隐隐有了猜测。
想到这里，村长媳妇原本挂笑的脸沉了下来。
“他婶子，我家梁山那孩子和小草进京去了，既然孩子没空，就由我这个当娘的来一趟了。”
她并未直接说亲事，可是说出吕梁山，那还能有啥事，刘氏心中早就有数。
可她依然装傻。
“她吕婶儿，你呀，是个有福气的，梁山那孩子将来指定有出息”。
再有出息还能有啥出息。
只不过是个军中校尉。
眼下边关无战事，想要升官比登天都难。
退一万步来说，就算是升了官儿当了将军又如何，还能有太子身份尊贵？
刘氏越想越觉得闺女打算的对。
村长媳妇微微蹙眉，瞥了一眼满脸得意的刘氏，心中有些猜不准。
“咱们都不是外人，又是桂兰主动提出来的，我有话就直说了……”
“桂兰说啥了？”刘氏心里明镜似的，却打断村长媳妇的话，“我闺女可啥都没说过。”
村长媳妇越听越觉得这里头有事，“他婶子，不是桂兰对我家梁山说，要我们退了别家的亲事，娶她过门吗？如今我儿已经退了亲，我这才上门来提亲。”