名列前百的弟子，需前往“外务堂”领取奖励，并记录在册，正式获得内门候选资格。当叶峰踏入外务堂大殿时，原本喧闹的大厅骤然安静了几分。无数道目光聚焦在他身上，好奇、探究、忌惮，甚至还有几道隐晦的敌意。
他神色如常，径直走向负责登记和发放奖励的执事。那执事显然已收到消息，看到叶峰递上的“丁字柒三”号牌和霜陨峰玉牌，脸上露出一丝公式化的笑容，态度却比对待其他弟子明显客气了几分。
“叶峰师弟，恭喜位列第八十六名。这是你的奖励。”执事递过一个储物袋。
叶峰神识一扫，里面是一百块下品灵石，三瓶二阶凝元丹（药效远胜之前的蕴灵丹），以及一枚淡金色的剑形令牌，上面刻着“内候”二字。
“持此令牌，可入‘藏经阁’二层选取一门黄阶上品功法或术法，亦可进入‘剑窟’外围区域修炼三个时辰。”执事补充道，“师弟日后若有任何外门事务，皆可来此办理。”
“多谢执事。”叶峰收起储物袋，平静道谢。一百灵石和凝元丹是实实在在的资源，而藏经阁二层和剑窟的权限，更是意外之喜。
他没有在外务堂多做停留，领取奖励后便转身离开，将身后的议论纷纷隔绝。
回到霜陨峰，竹林依旧清幽寂静，与演武场的喧嚣恍如两个世界。叶峰没有立刻返回自己的竹屋，而是站在那片空地上，望向那座名为“霜陨阁”的主殿。
他知道，叶凌霜必然已知晓小比结果。是时候去面对这位名义上的师尊，也是系统认定的“剑修道侣”了。
整理了一下因战斗而略显凌乱的青衫，叶峰深吸一口气，迈步走向霜陨阁。
殿门依旧紧闭，门前空无一人。叶峰在门前三丈处站定，躬身行礼，声音清晰：“弟子叶峰，求见师尊。”
没有回应。只有山风吹过竹林的沙沙声。
叶峰保持着躬身的姿势，耐心等待。他能感觉到，一股若有若无、却凌厉如冰的剑意，正从殿内弥漫而出，笼罩在他身上，仿佛在审视，在衡量。
片刻后，殿门无声无息地滑开。
“进来。”叶凌霜清冷的声音从殿内传出。
叶峰直起身，迈步而入。大殿内依旧空旷简洁，唯有那幅巨大的剑痕画卷，散发着令人心悸的锋锐之意。叶凌霜背对着他，站在画卷前，青衣如墨，身姿挺拔。
“弟子不负师尊所望，已入小比前百。”叶峰再次行礼，语气不卑不亢。
叶凌霜缓缓转身，清冷的目光落在叶峰身上，如同两柄出鞘的冰剑，似乎要将他里外看个通透。她的视线在叶峰肩膀那处被柳莺划破的衣袖上略微停顿，又扫过他周身隐隐散发出的、比一月前更加凝练沉静的气息。
“八胜两负，第八十六名。”叶凌霜的声音听不出喜怒，“以炼气三层，丹田受损之身，做到这一步，尚可。”
“尚可”二字从她口中说出，已算是极高的评价。
“侥幸而已，弟子修为低微，仍需勤加修炼。”叶峰谨慎回应。
“侥幸？”叶凌霜眸光微闪，“连破赵明庚金体，柳莺幻影身，洞察阵法节点，预判术法轨迹，这也是侥幸？”
叶峰心中一凛，知道自己在小比中的一举一动，恐怕都未逃过这位师尊的法眼。他沉默不语，没有解释自己那套“代码解析”理论。
叶凌霜也没有追问，话锋一转：“你可知，我为何让你入霜陨峰？”
“弟子不知，请师尊明示。”
“因为你身上，有我需要的东西。”叶凌霜的话语直白得令人心惊，“亦或者说，是霜陨一脉需要的东西。”
叶峰抬头，迎上她那冰封般的眼眸，心中念头飞转。需要的东西？是指混沌青莲？还是自己这种独特的“解析”能力？
“师尊指的是？”
“现在告诉你，为时过早。”叶凌霜却并未明言，“你只需知道，留在霜陨峰，对你而言，利大于弊。至少，无人会因你身怀异宝而轻易动你。”
叶峰心头一震。“身怀异宝”四个字，几乎点明了她察觉到了混沌青莲的存在！这是在敲打，也是在庇护？
“弟子明白。”叶峰低下头。看来，这位叶师叔祖收下自己，果然并非一时兴起。
“此物予你。”叶凌霜屈指一弹，一道白光飞向叶峰。
叶峰伸手接住，是一枚触手温润的白色玉佩，上面雕刻着复杂的云纹，中心是一个小小的“霜”字。玉佩散发着淡淡的寒意，却并不刺骨，反而让他因连日比试而有些浮躁的心神为之一清。
“静心玉，可宁神静气，辅助修炼，亦可抵挡一次筑基初期修士的神魂攻击。”叶凌霜淡淡道，“算是你此次小比的额外奖励。”
“多谢师尊！”叶峰这次是真心道谢。这静心玉的价值，远超外务堂发放的那些奖励，尤其是抵挡神魂攻击的效果，堪称保命利器。
“藏经阁二层，你可选取《凝冰诀》或《分光化影剑》的前置功法，于你目前有益。剑窟外围，可助你淬炼剑气，但以你目前修为，不可深入，谨记。”叶凌霜难得地多说了几句，算是提点。
“是，弟子谨记师尊教诲。”
叶凌霜点了点头，似乎再无他事，重新转过身，面向那幅剑痕画卷，恢复了那副生人勿近的清冷模样。
叶峰知道这是送客之意，再次躬身行礼，悄然退出了霜陨阁。
走出大殿，山风拂面，叶峰握着那枚静心玉，感受着其中传来的清凉宁和之意，心中却并不平静。
叶凌霜的话虽然简短，却信息量巨大。她明确知道自己身怀“异宝”，并暗示这是一种交易或合作，她提供庇护，自己则需要付出某种她需要的东西。这与“道侣系统”的设定似乎有所偏差，更加现实，也更加危险。
但无论如何，目前看来，留在霜陨峰确实是他的最佳选择。
他低头看了看手中的静心玉和那枚“内候”令牌，眼神重新变得坚定。
风险与机遇并存。当务之急，是利用现有资源，尽快提升实力。藏经阁，剑窟，还有那枚神秘的黑色晶石
他抬头望向远方云雾缭绕的群山，那里是藏经阁和剑窟的方向。
新的挑战与机遇，就在前方。