“曙光号”特混救援舰队如同潜入深海的幽灵，借助埃隆·星语强大的远程灵能遮蔽，小心翼翼地靠近“破碎星环”外围。越是接近，侦测到的景象就越是触目惊心。
虚空之中，漂浮着难以计数的文明造物残骸，从巨大的世代飞船骨架到细小的个人物品碎片，它们无声地诉说着这里曾发生过的、规模浩大的文明灭绝。一种令人窒息的死寂笼罩着这片星域，连星辰的光芒似乎都变得黯淡。
“检测到多个微弱生命信号！位于c7区域的大型残骸内部！”技术官突然报告，声音带着一丝激动。
是张梦杰小队？还是那个“文明火种”的幸存者？
骈小洋精神一振，立刻下令：“派出隐形侦察单元，抵近确认！所有单位保持最高警戒！”
小型侦察机器人如同灵活的游鱼，悄无声息地潜入那片由战舰残骸构成的“钢铁墓园”。传回的画面让舰桥上的所有人呼吸一滞——
在一艘明显不属于联邦风格的、布满创伤的巨大生态方舟残骸内部，一个临时的、摇摇欲坠的生态穹顶艰难地维持着。穹顶之下，聚集着大约数百名形态各异的外星生命体！他们大多带伤，眼神中充满了惊恐与绝望，但依旧在有序地分配着所剩无几的资源，维持着最低限度的生存。他们的科技造物风格古老而独特，正是发出求救信号的“文明火种”！
他们还活着！
然而，喜悦还没来得及蔓延，侦察机器人也发现了张梦杰小队的踪迹——他们的高速侦察舰，此刻正如同一个悲壮的盾牌，死死卡在生态方舟残骸一个巨大的破口处，舰体严重受损，表面布满了恐怖的撕裂痕迹和某种酸性腐蚀的印记。显然，在最后时刻，张梦杰选择用自己的舰船堵住了破口，为身后的幸存者争取了宝贵的时间。
侦察机器人试图靠近侦察舰，但一股强大的能量干扰阻隔了信号。无法确认舰内人员的生死。
“他们还活着……一定还活着……”骈小洋紧握拳头，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，刺耳的警报声猛然响起！
“检测到高能反应！多个‘收割者’单位正在从不同方向靠近！我们被发现了！”
主屏幕上，数个红点正从巨大的巢穴方向以及周围的残骸阴影中迅速逼近！那些模糊的、金属与血肉混合的恐怖身影，在近距离观测下更加清晰，它们散发着冰冷、饥饿的气息，复眼闪烁着毫无情感的光芒。
“准备战斗！救援队，强行突入，接应幸存者和张梦杰小队！护航编队，拦截靠近的‘收割者’！”骈小洋嘶声下令。
“曙光号”爆发出强大的能量波动，主动解除了部分隐身，如同利剑般冲向生态方舟残骸。护航的战舰则毫不犹豫地迎向了扑来的“收割者”单位。
战斗瞬间爆发！
能量光束在死寂的星域中交错，联邦战舰的火力猛烈地倾泻在“收割者”身上，但这些怪物异常坚韧，它们的装甲似乎能吸收和偏折能量攻击，只有持续的高强度集火才能造成有效伤害。而“收割者”的攻击则更加诡异，它们发射出一种暗红色的能量束，不仅能侵蚀护盾和舰体，似乎还能干扰舰船的系统运转！
更令人不安的是，这些“收割者”单位之间仿佛存在无形的链接，行动高度协同，如同一个整体的不同触手，让联邦舰队的防御顾此失彼。
与此同时，救援队已经强行登陆生态方舟残骸，与里面的幸存者取得了联系。那些幸存者看到联邦标志，如同看到了救世主，激动万分。救援队迅速组织他们登上来接应的运输船。
“还有……还有你们的人……在里面……”一位似乎是领袖的、有着昆虫般外骨骼的幸存者，用生硬的通用语，指着被卡在破口处的侦察舰，“他们……为了保护我们……”
救援队长心中一紧，立刻带领一支小队冲向侦察舰。
当他们费尽力气切开扭曲的舱门时，看到的景象让所有人心碎——
舰桥内，张梦杰和几名核心队员依旧坚守在岗位上，但他们已经失去了生命体征。张梦杰的手还死死按在操控杆上，似乎想将舰船再往前推进一分。他们的身体被某种力量侵蚀，部分区域已经晶体化，脸上凝固着最后一刻的决然与不屈。
他们战斗到了最后一刻，用自己的生命和舰船，为素未谋面的异星文明，筑起了最后一道防线。
“队长……”一名年轻的救援队员哽咽着，对着张梦杰的遗体敬了一个标准的军礼。
“没时间悲伤了！带上烈士的遗体，还有所有数据记录，立刻撤离！”救援队长强忍着悲痛下令。
运输船载着幸存者和烈士的遗体，迅速返回“曙光号”。而此时，外围的护航编队已经出现了伤亡，一艘护卫舰被数道暗红能量束贯穿，在无声的爆炸中化为碎片。
“收割者”的数量越来越多，仿佛无穷无尽。
“撤退！全体撤退！”骈小洋看着战况，知道不能再纠缠下去。
“曙光号”和剩余的护航舰船爆发出最后的动力，一边用密集的火力开路，一边向着预定的撤离点疯狂冲刺。
就在他们即将脱离“破碎星环”重力井，准备启动跃迁之时，那个巨大的、由残骸构成的巢穴深处，一股令人灵魂战栗的恐怖意志猛地苏醒，并锁定了“曙光号”！
一道远超之前的、粗大的暗红色能量洪流，如同死神的凝视，跨越空间，直射而来！
“规避！”骈小洋目眦欲裂。
但已经来不及了！眼看“曙光号”就要被吞噬——
千钧一发之际，远在回响港，通过灵能链接感知到这一切的埃隆·星语，猛地喷出一口鲜血，将全部灵能灌注到仪式之中！
一道璀璨的灵能护盾在“曙光号”后方瞬间成型，硬生生挡住了那致命的能量洪流！
护盾仅仅坚持了不到两秒便轰然破碎，埃隆·星语也萎靡倒地。但这两秒，为“曙光号”争取到了宝贵的跃迁启动时间！
嗡——！
强烈的空间波动闪过，“曙光号”及其残余的护航舰船，险之又险地消失在了“破碎星环”的空域。
它们成功带回了幸存者和烈士的遗体，但也付出了惨重的代价，并彻底激怒了那片星域的恐怖主宰。
狗血的救援行动，以沉默的牺牲和惨烈的代价告终。“收割者”的威胁，从此不再是遥远传闻，而是悬在联邦头顶的、滴着鲜血的达摩克利斯之剑。
（未完待续）