盒子的最上面，放着一份文书。
林桃将那份文书取了出来，深吸一口气，然后缓缓展开——
那是一份路引。
一份从京城至恒安府的、写有林桃的名字并加盖了官方朱印的路引。
原来，姐姐早就替自己办好了回去的路引。
林桃猛地抬起头，一双还泛着红晕的眼睛瞬间亮得惊人，不可置信又惊喜万分地望向自己的姐姐。
看着妹妹眼中瞬间迸发的璀璨光彩，林芍有些不自在地移开了视线，抬手拢了拢鬓发，轻咳一声：“本来想过段时间再说的，可谁知……你这丫头性子这么急，这么快就闹着要回去……”
说着说着，她的语气里又忍不住带上了淡淡的抱怨，但这次，明白了姐姐心意的林桃，胆子却大了许多。
她将那份珍贵的路引紧紧抱在胸前，另一只手则一把拉住了姐姐微凉的手，像小时候那样，撒娇般地轻轻左右摇晃，声音又软又甜：“好姐姐，我就知道……姐姐对我最好了！是夭夭不懂事，惹姐姐生气了……”
接着她的语气里带了点委屈和疑惑，追问道：“可是姐姐，你既然早就给我备好了，方才怎么不早点告诉我呢？还害得我们……我们差点吵起来。”
若是早知道姐姐连路引都悄悄备好了，她或许……或许也不会那样着急，那样直白地顶撞姐姐了。
林芍隐晦地撇了撇嘴，心道：还能为什么？自然是因为她私心里，更想妹妹能多陪自己些时日，甚至……最好能一直留下来啊！
若是妹妹一直不提，她便打算装作不知道这路引的存在，先将妹妹留在身边。
至于孟琦那里，自己自然会给她更多的补偿。
但妹妹长大了，如今也有了自己的主意和坚守，这路引到底还是派上了用场。
林芍在心中轻轻地叹了一口气。
这叹息里，有失落，有不舍，有无奈，可莫名的，竟也生出了一丝淡淡的、连她自己都未曾预料到的欣慰——她的夭夭，是真的长大了，有了自己的主见和坚持，不再仅仅是需要她羽翼庇护的雏鸟了。
最后，林芍只淡淡一笑，道：“这匣子里剩下的东西你收好，便当作是……我托你带给孟琦他们的赔礼。”
林桃的眼睛瞬间更亮了，抱着匣子的手又紧了几分。
然而，林芍却突然收敛了笑意，神色变得异常严肃认真。
她上前一步，双手轻轻扶住妹妹瘦削的肩膀，目光直直地望进林桃清澈的眼底，郑重地叮嘱道：“但是夭夭，你要记住——你此去恒安府，只是代表我，去送上这份赔礼。若说真有错处，那也是我林芍一人犯下的，与你无关。”
她的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力度：“而你，是我选择的、代表我回去与孟琦洽谈日后合作事宜的合伙人林桃。你明白了吗？”
林桃看着姐姐眼中前所未有的郑重之色，张了张嘴，有心想说“姐姐的错也是我的错，我们是一家人”，但触及姐姐那坚定目光，她犹豫了片刻，最终还是将话咽了回去，乖巧地点了点头。
林芍见妹妹点头应下，脸上严肃的神色这才彻底化开，重新露出了温柔的笑意。
她伸手，轻轻抚摸着妹妹毛茸茸的发顶，眼中满是宠溺与不舍，轻声道：“好了，既然决定了，那这两日便好好收拾一下。过两日，我便安排人……好啦，我知道啦，让二狗那小子陪你一道回去。”
听见姐姐答允，原本一心闹着要回去的林桃，心中反而骤然涌起了强烈的不舍，眼眶又红了，拉着姐姐衣袖的手也不肯松开。
林芍将妹妹的不舍看在眼里，心中亦是酸楚，但面上却未显露。
她只是温柔地拍了拍妹妹的手背，转而，眼中闪过一丝寒芒，语气也微微沉了下来：“只是，在你动身回去之前……姐姐要带你去见一个人。”
……
潘月泠已经在这间诡异莫名的牢房中待了不知多久。
因着牢中终年不见天日，只有偶尔不知从何处渗入的、极其微弱模糊的光晕，她根本无法准确判断时间的流逝。
没有日出日落，没有更鼓报时，只有永恒的、令人窒息的黑暗与寂静。
或许是三五日，也或许是七八日，又或者是更久？
在这绝对的寂静与黑暗中，人对时间的感知会变得极其迟钝和混乱，她只能依靠身体本能的饥饿与困倦周期，来模糊地估算，心中却完全没有把握。
一开始，她被这绝对的孤寂与黑暗吓得惊慌失措——因为这牢狱不仅空无一人，而且黑得伸手不见五指，静得能听见自己心脏跳动的声音。
不论她如何声嘶力竭地叫喊、哭泣、哀求、咒骂，甚至用头撞那冰冷的铁栏，回应她的，永远只有她自己声音在这里产生的空洞回响，一遍遍撞击着她的耳膜，也碾磨着她本就脆弱的神经。
在这样似乎被天地所遗忘的虚无中，极致的孤独与恐惧如同粘稠的墨汁从四面八方涌来，密不透风的包裹住她，逼得她几乎要发疯。
她无数次产生自我了断的念头，却又因对死亡本身的恐惧和对“被救”残存的一丝渺茫希望而作罢。
她饿得前胸贴后背，胃部因长时间空转而灼痛抽搐，喉咙干渴得如同被砂纸打磨、每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚……
就在她绝望地想自己或许已经命不久矣的时候——
嗒……嗒……
一阵极其轻微的脚步声由远及近传来。
那时的潘月泠，因多日的饥渴、恐惧与精神折磨，已经有些恍惚，意识游离在清醒与昏沉的边缘。
但求生的本能，还是让她猛地一激灵，用尽最后一丝力气，努力抬起沉重的眼皮，循着声音传来的方向竭力望去。
然后，在一片浓得化不开的漆黑中，她看到了一点光。
那是一豆昏黄摇曳的灯火，被稳稳地托在一只枯瘦且布满褶皱与老年斑的手掌中。
手掌的主人，是一个身形佝偻、穿着深色旧衣、面容在光影中模糊不清的老者。